廬州府城南，一處新賃的民房。
午后的陽光像碎金般灑滿小院，將墻角那幾壟新翻的泥土映得油黑發亮。
羅氏哼著不成調的鄉間小曲，手里的釘耙不緊不慢地將土塊弄得細碎，小心翼翼地把幾株青菜秧子栽了進去，澆上水，菜葉兒上的水珠在日光下晶瑩剔透，滿是生機。
“當家的，今兒回得這般早？”她直起酸乏的腰，用袖口擦了擦額角的薄汗，瞧見陳仲和提著個布袋，邁著輕快的步子進了院門。
陳仲和臉上掛著久違的松快，那是卸下千斤重擔后的舒坦。
他將布袋放在石桌上，笑道：“嗯，任管家說碼頭上近來的貨物都理清了，沒什么急活，便讓我早些回了?！彼缃裨陉惼酱ǖ陌才畔?，在張家的碼頭幫著任管事管理貨物，活計不累，工錢穩定，整個人都仿佛挺直了腰桿。
話音未落，屋里“噔噔噔”跑出一個小小的身影。陳平玉像只快活的蝴蝶，手里高高舉著一張泛黃的草紙，獻寶似的喊道：“娘！爹！你們看，我會寫我自己的名字啦！”
紙上，三個歪歪扭扭的“陳平玉”擠在一起，墨跡深淺不一，稚氣十足。可在羅氏和陳仲和眼里，這比什么金銀財寶都珍貴。
“哎喲，我的天爺！我們平玉真是個小才女！”羅氏一把將女兒攬進懷里，在她紅撲撲的小臉上響亮地親了一口，眼眶竟有些濕潤。
陳仲和也湊過去，粗糙的手指小心翼翼地點著那幾個字。
雖然他一個都不認識，但還是咧著嘴，一個勁兒地傻笑點頭：“好，好！寫得真好！”
廊下的小板凳上，陳平川翻著一本從方先生那兒借來的《四書集注》，眼角的余光瞥見院中其樂融融的一幕，嘴角不自覺地噙起一抹淺淡而溫暖的笑意。
這樣的日子，平靜得像一汪清泉，充實得仿佛每一寸光陰都被幸福填滿，是他前世今生都未曾奢望過的安穩。
光陰似箭，一個月的光景彈指即過。
在二房一家享受著新生活的同時，桃花村的陳家老宅，卻被一種狂熱的期盼所籠罩。
陳老太太如今是村里的大忙人，她拄著那根磨得光滑的拐杖，幾乎天天都守在自家門口，下巴揚得老高，逢人便扯著嗓子宣告：“老婆子我啊，用不了幾天，就要去廬州府領紅利啦！福運來那位劉掌柜親口說的，月息一分！到時候，咱家頓頓有肉吃！”
路過的張屠戶媳婦聞聲停下腳步，臉上堆著皮笑肉不含笑的表情：“喲，老太太，您這是要發大財了？那可真是得提前恭喜您了?！笨伤晦D身，便忍不住往地上啐了一口，心里嘀咕：真是老糊涂了，天上哪有掉餡餅的好事，別是被人騙了還幫著數錢。
劉氏和王氏也一掃往日的愁容，穿戴都比往日鮮亮了幾分。劉氏手里搖著一把新買的廉價絹帕，聲音不高不低：“我們家仲文說了，等這筆錢一到手，頭一件事就是給我扯幾尺府城里時興的杭綢，做幾身體面的新衣裳。”
王氏立刻在一旁敲邊鼓：“我家那口子也盤算好了，要給孩子們都添置些新行頭。往后啊，咱們也是吃穿不愁的體面人了！”
她們身后的陳平嬌和陳平香，更是早就聚在一起嘰嘰喳喳，做起了美夢。
“等咱們家有錢了，我也要買城里小姐戴的那種珠花，金燦燦的，一晃一晃！”陳平香一臉向往。
“珠花算什么，”陳平嬌撇撇嘴，更顯高傲，“我要吃福滿樓的桂花雞！天天吃！還要雇個丫鬟伺候我！”
她們仿佛已經看到了自己穿金戴銀，使奴喚婢的好日子，渾然不覺村里人看她們的眼神，充滿了懷疑和看笑話的意味。
“你說這陳家，真能靠那什么‘福運來’翻身？”
“誰知道呢，聽著玄乎。錢生錢，哪有那么容易的事。我看八成是打了眼?！?/p>
“等著瞧吧，是騾子是馬，下個月十五不就知道了？”
這些風言風語，偶爾也會被進城辦事的人帶到廬州府，傳進陳平川的耳朵里。
他聽了，只是嘴角勾起一絲幾不可查的冷笑，隨即又恢復了平靜，不再理會。
一群跳梁小丑，他們的結局，從貪念起時便已注定。
羅氏是個閑不住的人，就算陳平川每個月都給她不少錢，但她還是在自家小院門口擺了個小食攤，賣些親手做的槐花糕、綠豆餅。
因用料實在，味道又好，街坊鄰居都愛來光顧，生意竟也紅紅火火，每日都能賺上幾十文銅板補貼家用，讓她心里踏實極了。
“平川，來，嘗嘗娘新做的棗泥糕，還熱乎著呢?！绷_氏端著一小碟剛出鍋的點心，送到兒子面前。
陳平川捏起一塊，咬了一口，甜糯可口，他用力點點頭：“嗯，好吃！娘的手藝越來越好了?！?/p>
不知為何，他的腦海里忽然想起了那個任性貪吃的大小姐張靜姝。
“嗯，她一定愛吃……”
這時，陳平玉蹦蹦跳跳地從女學回來，放下書袋，便興奮地跑到羅氏跟前，攤開小手，“娘，你看！先生今天夸我字寫得有進步了！”
羅氏看著女兒那雙亮晶晶、充滿希望的眼睛，心中像是被溫水熨過一般，熨帖無比，“我們平玉真棒！以后肯定比你哥還有出息！”
陳仲和在一旁看著這母慈子孝的一幕，臉上滿是憨厚而自豪的笑容。
與此同時，桃花村。
離福運來劉掌柜約定支付紅利的日子，只剩下最后兩三天了。
陳老太太這幾日更是激動得夜不能寐，天不亮就醒，在院子里拄著拐杖來回踱步，嘴里念念有詞，全是關于銀子的盤算。
陳仲文和陳仲武兩兄弟，也幾乎天天都聚在老太太的屋里，商量著拿到錢后的宏偉藍圖。
“娘，等拿到錢，咱先把屋頂那漏雨的瓦給換了！”陳仲武搓著手，一臉興奮。
陳仲文則搖著他那把破扇子，擺出一副秀才的派頭，不屑道：“目光短淺！換瓦乃是小事，依為兄看，當務之急，是在廬州府也置辦一處宅子！往后我也好在府城安心讀書，說不定還能結交些達官貴人，為我陳家光耀門楣！”
“對對對！還是老大有遠見！有學問的人想的就是不一樣！咱們也去城里住！”陳老太太聽得心花怒放，拐杖在地上敲得“咚咚”響。
她早就想去城里享清福了。
劉氏和王氏在一旁聽著，眼睛都快放出光來，仿佛那白花花的銀子已經堆在了眼前，唾手可得。
劉氏按捺不住，直接問陳老太太：“娘，那劉掌柜當初說的可是十五吧？咱們可得早點動身，去晚了人家關門了可怎辦！”
“是啊娘，早去早安心！”王氏也連聲附和。
陳老太太被說得心頭火熱，做出決定：“不等了！明日就去！咱們早些去廬州府城門口等著，開門就去領錢！”