“兌錢！兌錢！”
“陳平川出來！還我們血汗錢！”
“不能讓他跑了！”
知州府衙門前，人聲鼎沸，群情激憤。
數千名百姓將府衙圍得水泄不通，一張張因為憤怒和恐慌而扭曲的臉，顯得格外猙獰。
他們揮舞著手中的勞務券，如同揮舞著討伐的檄文，一聲高過一聲地吶喊著，聲浪幾乎要將府衙的屋頂掀翻。
幾十名府衙的護衛，手持水火棍，組成一道薄弱的人墻，拼命地抵擋著不斷向前擁擠的人潮，一個個臉色發白，冷汗直流。
他們感覺自己面對的，不是手無寸鐵的百姓，而是一頭即將失控的野獸。
只要有一個人沖破防線，后面的人就會像決堤的洪水一樣，瞬間將整個府衙吞沒。
“大家靜一靜！請聽我說！”
劉四海站在府衙門口的石獅子上，扯著嗓子，臉紅脖子粗地大喊。
“大家不要聽信謠言！陳大人絕不是那樣的人！鷹嘴關大捷，府庫的繳獲很快就會運回來，我們有錢！大家不要慌！”
然而，他一個人的聲音，很快就被淹沒在了山呼海嘯般的聲浪之中。
“有錢？有錢你倒是拿出來啊！”
“別跟他廢話！他跟陳平川是一伙的！就是想拖延時間！”
“沖進府庫去！我們自己拿！”
人群的情緒，已經徹底失控，根本聽不進任何解釋。
劉四海急得滿頭大汗，卻又無可奈何。
他第一次發現，這些平日里溫順淳樸的百姓，一旦被煽動起來，竟然會變得如此可怕。
“都住手！”
就在這時，一個清亮而又威嚴的女聲響起。
張若素從府衙內快步走出，她站在臺階上，環視著一張張憤怒的臉。
“各位父老鄉親，我是張若素！是為大家核算軍餉撫恤，為大家施粥放糧的‘女先生’！”
“我用我的人格向大家擔保，陳大人絕不會拖欠大家的工錢！請大家給我們一點時間，不要做出讓自己后悔的事情！”
張若素的出現，讓騷動的人群有了一瞬間的安靜。
她在順城百姓中的聲望很高，很多人都受過她的恩惠。
但是，這安靜只持續了短短幾秒鐘。
人群中，一個被梁坤收買的潑皮，立刻陰陽怪氣地大喊起來。
“女先生？哼！誰知道你是不是也被那姓陳的給騙了！”
“就是！你一個女流之輩，懂什么軍國大事！我看你也是被他的花言巧語給蒙蔽了！”
“別信她的！她跟陳平川關系不一般，肯定幫著他說話！”
這幾句話，惡毒至極，瞬間將矛頭引向了張若素。
人群再次鼓噪起來，甚至有人開始用污言穢語，對著張若素指指點點。
張若素的臉，“唰”的一下變得慘白。
她沒想到，這些她曾經盡心盡力幫助過的百姓，此刻竟然會用如此惡毒的言語來揣測她。
一股巨大的委屈和無力感，涌上心頭。
她張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。
在群體的狂熱面前，任何理性的聲音，都顯得那么蒼白無力。
“完了……完了……”
劉四海看著眼前這副景象，一顆心沉到了谷底。
他知道，局勢已經徹底失-控了。
今天，陳大人好不容易建立起來的一切，恐怕就要毀于一旦。
不遠處的茶樓上。
梁坤端著茶杯，悠閑地欣賞著府衙門前的這出“好戲”，臉上的笑意，越來越濃。
“跟我斗？你還嫩了點！”
他得意地自言自語。
“陳平川啊陳平川，你千算萬算，也算不到，水能載舟，亦能覆舟！”
“你以為你贏得了民心？錯！民心，是天底下最靠不住的東西！也是最容易被利用的武器！”
“今天，我就讓你親眼看看，你是怎么被你最信任的‘民心’，給活活淹死的！”
他仿佛已經看到，陳平川焦頭爛額，威信掃地，最終被憤怒的百姓打死的場面。
就在這千鈞一發之際。
“都讓開！”
一個沉穩而又有力的聲音，從外面傳來。
人群的喧囂，為之一頓。
所有人，都不由自主地轉過頭，望向聲音傳來的方向。
只見陳平川身著一身青色官袍，在一隊親兵的護衛下，邁著沉穩的步伐，緩緩走了出來。
他的身后，跟著剛剛從鷹嘴關凱旋歸來的趙莽。
趙莽一身戎裝，臉上還帶著未曾消散的殺氣，目光如刀，掃過在場的每一個人。
那些叫囂得最兇的百姓，被他這眼神一看，頓時感覺脖子后面涼颼颼的，不自覺地后退了半步，聲音也小了下去。
陳平川沒有說話。
他就那樣靜靜地站在臺階上，目光平靜地掃過眼前黑壓壓的人群。
沒有憤怒，沒有驚慌，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。
他那平靜的眼神，仿佛有一種無形的魔力，讓原本嘈雜混亂的場面，竟然奇跡般地，一點一點地安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
他們在等待。
等待著這位創造了無數奇跡的年輕大人，給他們一個說法。
時間，仿佛在這一刻凝固了。
許久，陳平川才緩緩開口。
他的聲音不大，卻清晰地傳到了在場每一個人的耳朵里。
“我聽說，大家擔心手里的勞務券，會變成一張廢紙？”
“擔心我陳平川，會拖欠你們的血汗錢？擔心我這個知州，會卷款跑路？”
他每問一句，臺下百姓的頭，就低下一分。
很多人，臉上都露出了羞愧的神色。
“好。”
陳平川點了點頭。
“既然大家信不過我陳平川，信不過知州府，那今天，我就給大家一個交代。”
他轉過身，對著身后的劉四海和張若素說道。
“傳我的命令。”
“從現在開始，打開公濟庫！”
“所有持有勞務券的百姓，都可以憑券，前來兌換現銀！”
“一文錢，都不會少你們的！”
什么？！
此話一出，所有人都愣住了，包括劉四海和張若素。
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
公濟庫里有多少錢，他們比誰都清楚！
那點錢，別說兌換所有人的勞務券，恐怕連十分之一都不夠！
現在打開府庫兌換，那不是瞬間就會被擠兌一空，讓府庫空虛的謠言，徹底坐實嗎？
這不是飲鴆止渴，這是在自尋死路啊！
“大人！不可啊！”
劉四海和張若素，異口同聲地驚呼道。
而那些百姓，在短暫的錯愕之后，爆發出了一陣更加巨大的騷動！
“聽到了嗎！可以兌錢了！”
“快！快去排隊！”
人群，如同被點燃的火藥桶，徹底炸開了！
他們再也顧不上其他，瘋了一樣地向著公濟庫的方向沖去。
茶樓上，梁坤先是一愣，隨即爆發出了一陣狂笑。
“哈哈哈哈！蠢貨！真是個天大的蠢貨！”
“我還以為你有什么高招，原來就是個不知死活的愣頭青！”
“天堂有路你不走，地獄無門你偏要闖！陳平川，你死定了！”
他看著那徹底失控的人潮，仿佛已經看到了陳平川被架在火上烤，最終身敗名裂的下場。
然而，就在所有人都以為大局已定的時候。
陳平川那不緊不慢的聲音，再次響起。
“大家，先別急。”