唐九妹愣了一下：“什么暗箭？什么偷襲？我聽不懂！”
一旁的唐不咸更是聽得一頭霧水，“啥暗箭？老九，你又闖什么禍了？”
杜清遠嘴快，當即把昨夜我們回客棧途中遭遇弩箭刺殺之事，飛快地說了一遍。
唐九妹就氣得跳腳，“我要對付誰，用得著偷偷摸摸放冷箭？我肯定用最厲害的毒，當面撒他一臉！你們少血口噴人！”
唐不惑和唐老太爺的臉色瞬間變得無比凝重。
如果箭上的胭脂味真是“雪中梅”，而唐九妹又是目前已知的使用者……
那這件事，就絕不僅僅是小女兒家的玩鬧那么簡單了。
“想必是一場誤會。”
眼看場面僵持，我開口打圓場道，“九姑娘性情爽直，光風霽月，確實不似行那鬼蜮偷襲之事之人。方才是我們唐突了。”
我話鋒一轉，“這‘雪中梅’雖稱稀罕，卻也并非絕世孤品，徐錦記的鋪子就在那里，只要出得起價錢，總能買到。或許有人別有用心，故意留下線索，挑撥我們的關系。”
唐不咸聞言道：“肯定是哪個龜兒子想搞事！這好辦，我這就派人去查！”
唐不惑和唐老太爺聞言，神色稍緩。
杜清遠也是個機靈的，立刻順著我的話音，笑嘻嘻地對著唐九妹拱手作揖：“九姑娘，對不住對不住！是我這張破嘴沒個把門的，胡說八道，您大人有大量，千萬別跟我一般見識！我給您賠罪了！”
我也跟著道歉：“對不起，讓九姑娘受委屈了。”
然而，唐九妹此刻正在氣頭上。
先是茶里下藥被祖父父親訓斥，接著又被當面指控為刺客。
她自幼嬌生慣養，何曾受過這等冤枉氣？
她眼圈一紅，晶瑩的淚珠在眼眶里打轉，“誰要你們假好心！道什么歉！我不接受！”
說罷，她再也忍不住，眼淚奪眶而出，猛地一轉身，推開身旁的侍女，哭著跑出了中堂。
“九兒！”唐不惑喊了一聲，但她早已跑遠。
中堂內的氣氛一時間有些尷尬和沉寂。
唐不咸撓撓頭，打了個哈哈：“這丫頭，脾氣越來越大……你們別生氣，我回頭去說說她。”
唐老太爺緩緩閉上眼，復又睜開，緩緩道：“不惑，府里的人也查一下。”
唐不惑躬身應命。
幾句客套話之后，唐不惑很快將話題引向正軌。
“小女頑劣，讓江主簿見笑了。孩童嬉鬧，不必掛懷，我等還是商議正事要緊。”
我也順勢道：“是我們冒昧了。此次前來，確有幾件緊要之事，需與唐家主和老太爺商議。”
隨即，我便將鎮武司如今武備匱乏、陣盤損毀、稅紋金箭短缺的困境坦然相告。
我誠懇道：“九幽教咄咄逼人，弟兄們卻連防身應敵的利器都捉襟見肘。久聞唐門暗器機關獨步天下，不知可否向貴府緊急采購一批？價錢方面，必按市價公允計算，絕不讓唐家吃虧。”
唐不惑聞言，沉吟道：“我唐家歷來有些規矩，原則上不與官家做兵器買賣，以免徒惹是非，卷入朝堂江湖的紛爭之中。”
他話鋒隨即一轉，“但江主簿你不同。你是不苦的師弟，便不算是外人。這份人情，唐家得認。老四，這事兒交給你去辦！”
唐不咸拍著胸脯，朗聲應下，顯得極為熱心。
我拱手鄭重道謝：“如此，便多謝家主成全，有勞四哥費心。”
謝過之后，我順勢將話題引向核心：“實不相瞞，晚輩此次赴蜀，首要重任便是調查前任監正朱越大人遇害一案。初步探查，諸多線索皆指向九幽教。唐家雄踞蜀中百年，根深蒂固，不知對這九幽教，了解多少？可有其致命弱點？”
談及此事，唐不惑面色沉凝下來：“九幽教近年來勢力膨脹極快，行事愈發詭秘狠辣，毫無底線。與我唐門在藥材、鏢局、糧食、布帛等多處命脈生意上皆有激烈沖突。他們往往不擇手段，威逼利誘，巧取豪奪，許多安分守己的商戶苦不堪言。”
旁邊的唐不咸忍不住插嘴，憤憤道：“大哥說‘競爭’那是客氣！媽的，底下弟子回報，咱們有好幾批貨在路上出了‘意外’，押鏢的弟子非死即傷！明明懷疑就是他們下的黑手，可對方手腳干凈得很，愣是抓不到把柄！”
唐不惑點了點頭，總結道：“總而言之，我唐家對其觀感，唯有厭惡與警惕。然其樹大根深，盤根錯節，牽一發而動全身。若無十足把握與必要，我唐家亦不愿輕易掀起全面沖突，以免兩敗俱傷，讓旁人坐收漁利。”
在整個談論生意與江湖紛爭的過程中，輪椅上的唐老太爺一直閉目養神，似不關心。
直到此刻，廳內話題稍歇，他才緩緩睜開眼，“聽老四說，不苦……在青州？”
廳內瞬間安靜下來。
我緩緩點頭，沉聲道：“是。唐師兄，他一切都好。只是，昔年舊事牽連太深，他是不想拖累家人，才主動斷絕了聯系。”
老太爺聞言，眼眶微微泛紅，沉默良久，才長嘆一聲：“是我們唐家，拖累了他啊。”
這時，唐不咸猛地站起來，“爹！大哥！既然現在知道二哥的消息！等江老弟在蜀州的事了，我親自跟他去一趟青州！說什么也得把二哥接回家！”
唐老太爺緩緩點了點頭，算是同意。
我們又聊了些蜀州風物和江湖閑話。
約莫一炷香后，唐老太爺顯露出疲態，由侍從推著，先行離開了中堂。
拜訪的主要目的已然達到，我又與唐不惑寒暄幾句，便適時起身告辭。
唐不惑身為家主，自有威儀，并未遠送，只是讓唐不咸代他送客。
唐不咸熱情地攬著我的肩膀，一路往外走，嘴里還在興奮地盤算著去青州接二哥的計劃。
剛走出中堂不遠，一道身影猛地從廊柱后閃了出來，雙臂一展，攔在了我們面前。
正是去而復返的唐九妹。
她眼睛還微微有些紅腫，但臉上的淚痕早已擦干。
此刻俏臉上罩著一層寒霜，抿著嘴，氣鼓鼓地瞪著我，也不說話。
“哎呦，我的小祖宗，你又想干啥？”唐不咸一看是她，頓時一個頭兩個大。
唐九妹不理他，依舊死死盯著我，忽然從袖子里掏出一個精致小巧的白玉瓷盒。
“給你！”
手臂一揚，帶著一股賭氣的勁兒，猛地朝我擲了過來！
那力道，不像是送東西，倒像是發射暗器。
我下意識地伸手接住，一股微香傳來，正是雪中梅的胭脂盒。
唐九妹氣呼呼道：“你不是喜歡聞嗎？不是懷疑我用它做壞事嗎？拿去！全都拿去！省得你們一個個都來冤枉我！”
說罷，她扭頭轉身就走。
我捏著那還帶著她體溫和殘余香氣的小玉盒，一時竟有些哭笑不得。
這唐家九姑娘的脾氣，還真是……率真得可以。