話音未落，就聽到一陣沉穩而略顯急促的腳步聲由遠及近。
邢煙微微抬頭，就見一身明黃龍袍的穆玄澈大步流星地走了進來。
他目光如電，第一時間便鎖定了跪在太后身側的邢煙。
在見到她安然無恙時，他緊繃的肩線才幾不可察地松弛了一分。
“兒子給母后請安。”
穆玄澈躬身行禮，聲音沉穩。
太后抬起眼皮，目光在他身上轉了一圈，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“皇帝倒是會挑時候。哀家以為，你該更早一些來才是。”
太后的語氣里帶著一絲了然和調侃。
穆玄澈神色不變，從容應對。
“早朝時幾位重臣有要務稟奏，散朝后兒子又與他們商議了許久。聽聞母后召見了胡氏，兒子便想著，母后定然也有話要同兒子說。”
他將自己姍姍來遲的原因歸結于國事，合情合理。
太后聞言，臉上終于綻開一絲慈和的笑意，指了指邢煙。
“你呀，最是機靈不過。哀家叫你過來，正是要問問你，你打算如何安置胡氏？”
“她原本是宮里的貴人，因你一時之念入了冷宮，如今既已出來，總不能不清不楚、不明不白地一直住在你的東暖閣里。”
“這后宮上下多少雙眼睛看著，你難道要讓她淪為闔宮的笑柄不成？”
這番話，既是關切，也是責問，更是在為接下來的安排鋪路。
穆玄澈輕咳一聲，姿態放低。
“母后教訓的是，是兒子思慮欠周了。”
他隨即側身，朝侍立一旁的趙德允伸出手。
“旨意，擬好了嗎？”
趙德允立刻躬身，從袖中取出一卷明黃卷軸，雙手奉上。
穆玄澈接過圣旨，目光轉向邢煙，聲音清晰而帶著不容置疑的威嚴。
“孟氏小產一事，朕已著人詳查，證據確鑿，與胡氏無干。胡氏入冷宮，本為反思己過，現反思期滿，表現尚可。即日起，恢復胡氏貴人位份。”
他頓了頓，加重了語氣，“念爾謹言慎行，知分寸顧大局，特賜封號‘嘉’，望爾不負此‘嘉’字。”
邢煙猛地抬起頭，臉上恰到好處地流露出震驚與難以置信的神情。
仿佛這恩典來得太過突然。
這份驚喜她演得十足十。
太后見了，滿意地點點頭，臉上露出慈祥的笑容。
“嘉貴人，還不快謝恩？”
邢煙仿佛這才回過神來，連忙深深叩首，聲音帶著一絲恰到好處的哽咽與激動。
“臣妾……臣妾謝皇上天恩！謝太后娘娘恩典！”
她的額頭觸地，掩去了眼底一閃而過的銳利鋒芒。
穆玄澈看著跪伏在地的她，似乎又想到了什么，補充道：“至于你的寢宮……”
他略作沉吟，“青嵐居畢竟已非吉地，朕再斟酌一二，過幾日為你另擇一處清凈之所。”
穆玄澈的意圖明顯，是想將她挪離那個是非之地，置于更安全的羽翼之下。
可這保護之意，邢煙豈會不知？
然而，她心中早已有了決斷。
既然決定要斗，既然已經恢復了位份，更得了“嘉”這個極有分量的封號，那么，占據地利之便才是上策！
思及此，邢煙抬起頭，臉上帶著溫順卻堅定的神色，目光清澈地望向穆玄澈。
“臣妾謝皇上體恤。只是臣妾在青嵐居住慣了，也舍不得那幾株親手栽下的梅樹。臣妾斗膽，懇請皇上恩準，允臣妾仍居青嵐居。”
她將“舍不得梅樹”這樣的小女兒情態作為借口，既顯得合情合理，又巧妙地傳達了她不愿退縮的決心。
穆玄澈眼底飛快掠過一絲詫異，隨即被更深沉的贊許所取代。
他凝視著邢煙那雙清澈卻透著不容動搖意志的眼眸，心中了然：他能護她一時，卻無法為她擋盡這深宮里的明槍暗箭。
在這處處是陷阱、步步需算計的后宮，真正的生存之道，唯有自身強大。
她主動選擇留在風暴中心，這份膽識與心性，已遠超他的預期。
“朕允了。”
他的聲音沉穩有力，帶著帝王不容置喙的決斷，同時也傳遞著無聲的支持。
太后將一切盡收眼底，臉上慈祥的笑容更深了幾分，仿佛一位樂見其成的長輩。
“嘉貴人。”
她語調溫和，目光卻別有深意地落在邢煙身上。
“哀家瞧著你這孩子甚合眼緣。往后得閑，多來哀家這慈寧宮走動走動，陪哀家說說話，解解悶。”
這橄欖枝拋得既體面又帶著不容拒絕的分量。
邢煙心知肚明太后用意深遠，絕非簡單的合眼緣。
她面上卻綻放出恰到好處的、受寵若驚的溫婉笑意，盈盈下拜。
“能得太后娘娘青眼，是臣妾莫大的福氣。只要太后娘娘不嫌臣妾愚鈍叨擾，臣妾定當常來聆聽太后娘娘教誨。”
邢煙的姿態恭順，言語熨帖，讓人挑不出半分錯處。
太后顯然滿意她的識趣，微微頷首，示意劉嬤嬤。
“去，把哀家那幾樣新得的玩意兒拿來，賞給嘉貴人壓壓驚。”
劉嬤嬤應聲而去，很快捧回一個精致的托盤，上面覆著明黃軟綢。
揭開一看，是幾樣玲瓏剔透的玉器、一串品相極佳的南海珍珠鏈，還有一支點翠嵌寶的步搖。
雖非頂級重器，但件件別致精巧，足見用心。
這賞賜，既是安撫，也是昭示。
嘉貴人，入了太后的眼。
“哀家與皇帝還有些體己話要說，你先回宮安置吧。”
太后揮了揮手，姿態雍容。
邢煙再次謝恩，捧著太后的賞賜，在寶珠的攙扶下，儀態大方地退出了這暗流涌動的慈寧宮。
青嵐居。
內務府總管陳德祥得了皇帝口諭，早已指揮著人手，將如流水般的賞賜源源不斷地送進青嵐居的側殿。
嶄新的紫檀木家具、流光溢彩的錦緞帳幔、成套的官窯瓷器、精巧的博古架擺件……
宮人們步履匆匆，井然有序地忙碌著，將原本因主人失勢而顯得寥落冷清的側殿，重新裝點出屬于貴人的奢華與體面。
主殿內，翠香扒著窗欞，目瞪口呆地看著隔壁側殿絡繹不絕的人流，心頭涌起強烈的不安。
她慌忙轉身，跌跌撞撞地跑進內室。
“娘娘！不好了！”
翠香的聲音帶著哭腔，臉色煞白。
“側殿那邊，內務府的人正大箱小箱地往里抬東西呢！看那陣仗，是要來新人了！”
云嬪本就因近日帝寵疏遠而心煩意亂，聞言更是火上澆油。
她猛地將手中把玩的一只羊脂玉鐲摜在地上。
“啪”的一聲脆響，玉鐲應聲碎裂！
“賤人！一個兩個都往本宮眼皮子底下塞！”
她美艷的面孔因憤怒而扭曲，胸口劇烈起伏。
“打聽清楚是誰了嗎？哪個不長眼的敢住到本宮隔壁來？”
翠香嚇得縮了縮脖子，聲音發顫。
“奴婢聽著他們隱約說什么‘嘉貴人’，可宮里頭，哪有這個封號的貴人啊？”
“嘉貴人？”
云嬪的眉頭死死擰成了一個疙瘩。
她得寵那些年，仗著皇帝的偏袒，不知擋了多少人入宮的路。
如今新人不僅進來了，還堂而皇之地塞進了她眼皮子底下的青嵐居側殿！
這無異于在她臉上狠狠扇了一巴掌！
一股冰冷的寒意夾雜著被羞辱的怒火，瞬間席卷了她全身。
“本宮倒要親自去瞧瞧，是哪里來的狐貍精，竟敢在本宮的地盤上撒野！”
云嬪霍然起身，艷麗的長袖帶翻了桌上的茶盞，茶水四濺。
她帶著一股煞氣，氣勢洶洶地沖出主殿，直奔側殿而去。
側殿門口，陳德祥正親自指揮著幾個小太監安置一架紫檀屏風，額角微汗。
云嬪的到來，讓忙碌的宮人們瞬間噤若寒蟬，動作都僵硬了幾分。
“陳總管！”
云嬪的聲音又尖又利，帶著濃重的嘲諷。
“好大的陣仗啊！本宮倒是好奇，究竟是何方神圣，值得您親自在這兒督陣？這‘嘉貴人’是個什么來路的腌臜貨色，說來給本宮聽聽？”
她目光如刀，掃過那些價值不菲的賞賜物件，心中的嫉恨幾乎要噴薄而出。
陳德祥心頭一緊，連忙躬身行禮，臉上堆起職業化的、帶著幾分惶恐的恭敬。
“奴才給云嬪娘娘請安！回娘娘的話，奴才們也是奉旨辦事，這嘉貴人的來歷，奴才實在不知啊。”
他低著頭，避開了云嬪咄咄逼人的目光。
“不知？”
云嬪從鼻子里發出一聲極冷的嗤笑，那笑聲里充滿了不屑和挑釁。
“既然連是什么下作東西都不知道，就敢在青嵐居如此大張旗鼓？陳總管，你這差事當得可真是‘盡心盡力’啊！”
她故意拖長了語調，諷刺意味濃得化不開。
就在這時，青嵐居的院門外，一道清泠泠的嗓音穿透了喧囂，清晰地傳來。
“姐姐今日好大的火氣呀！”
話音落下，所有人的目光齊刷刷地投向門口。
只見邢煙身著一襲新制的、料子極好的水綠色宮裝，發間只簪了一支太后新賞的點翠步搖，素雅中透著不容忽視的貴氣。
她由寶珠攙扶著，儀態從容地走了進來。
臉上哪里還有半分曾經的怯懦？
取而代之的，是眉宇間飛揚的自信，眼底深處淬煉過的鋒芒，以及嘴角那抹似笑非笑，卻足以刺痛云嬪神經的弧度。
她迎著云嬪震驚、錯愕、繼而轉為熊熊怒火的目光，款款走近，笑容愈發燦爛，如同春日里驟然盛放的帶刺薔薇。
“姐姐，好久不見啊。”