林程延換了一身更不起眼的舊衣服，將長刀用布條裹好背在身后，獨(dú)自一人走出了客棧。
他沒有去鎮(zhèn)上最大的藥鋪，反而一頭扎進(jìn)了最為混亂的西市。
西市，是望州鎮(zhèn)的陰暗面。
賭場(chǎng)、妓院、黑市、地下斗獸場(chǎng)……所有見不得光的生意，都在這里野蠻生長。
同樣這里也是消息最靈通的地方。
林程延走進(jìn)一間光線昏暗、空氣污濁的小酒館。
他揀了個(gè)最角落的位置坐下，要了一壺最便宜的濁酒，兩碟茴香豆。
他就像一塊被扔進(jìn)泥潭的石頭，毫不起眼，瞬間便與周圍的環(huán)境融為一體。
鄰桌，幾個(gè)穿著雜牌軍服的兵痞正在大聲劃拳，輸了的人滿嘴污言穢語地抱怨。
“媽的，最近城里戒嚴(yán)，連出來快活都得偷偷摸摸！”
“誰說不是呢？聽說上面下了死命令，要抓一個(gè)北邊來的奸細(xì)。”
“屁的奸細(xì)！我聽說是鎮(zhèn)北王府里頭出了事，林將軍要回來了！”一個(gè)聲音壓低了些，帶著幾分神秘。
“哪個(gè)大公子？”
“還能是哪個(gè)？就是那個(gè)在北疆打了三年仗，殺得北蠻人哭爹喊娘的林將軍唄！”
“噓！你不要命了！這事也敢亂說！”
林程延端起酒碗，渾濁的酒液倒映出他平靜無波的臉。
他慢慢地嚼著茴香豆，耳朵卻像雷達(dá)一樣，將所有碎片化的信息一一捕捉，在大腦中迅速分析。
林在虎，你以為云州是你一個(gè)人的棋盤？
你錯(cuò)了。
現(xiàn)在，棋手有兩個(gè)。
酒喝干了。
消息也夠了。
林程延起身，沒再回頭。
他隨手從懷里摸出幾枚銅錢，看似隨意地丟在桌上，發(fā)出幾聲清脆的碰撞。
但在離去前的最后一瞥，那幾枚沾著酒漬的銅錢，赫然組成了一個(gè)指向西北的箭頭，箭頭末端，一枚銅錢被立起。
這是“危，速見”的暗號(hào)。
他走出酒館，渾濁的酒氣被夜風(fēng)吹散，腦子卻前所未有的清明。
他沒有走回頭路，而是像個(gè)熟悉此地的老住戶，熟門熟路地拐進(jìn)了一條更深、更黑的巷道。
這里是西市的腸道，腐臭與黑暗在此交織，連月光都吝于灑下。
巷子盡頭，一個(gè)巨大的陰影擋住了去路。
那人如同一座鐵塔，身上是粗麻的短打，裸露的臂膀肌肉虬結(jié)，滿是燙傷和疤痕。他手里拎著一把沉重的鐵錘，錘頭上還帶著未熄的火星，一股灼熱的鐵腥味撲面而來。
“站住。”
鐵匠的聲音像兩塊生鐵在摩擦，沙啞又沉重。
林程延停下腳步，他背對(duì)鐵匠，聲音平靜。
“爐子冷了。”
鐵匠沉默了片刻，巨大的身軀稍微放松了一些。
“得有好炭，才能燒出好鋼。”他沉聲回應(yīng)。
林程延緩緩轉(zhuǎn)身，月光終于從巷口擠進(jìn)來一絲，照亮了他半張臉。
“我就是來送炭的。”
鐵匠眼中的警惕徹底消散，他將鐵錘重重頓在地上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
隨后單膝跪地，頭顱深深垂下。
“鐵奴，參見將軍！”
“起來吧。”林程延扶起他，“這里不是說話的地方。”
鐵匠點(diǎn)頭，領(lǐng)著他拐進(jìn)一個(gè)更為隱蔽的側(cè)門，門后是一個(gè)堆滿廢鐵和煤渣的小院。
關(guān)上院門，隔絕了外界的一切。
鐵匠臉上的恭敬被濃重的憂慮取代。
“將軍，情況比預(yù)想的要糟得多。”他語速極快，壓低了聲音，“林在虎已經(jīng)和云州守備將軍周通穿上了一條褲子！他們以追捕北疆奸細(xì)的名義，封鎖了所有城門，挨家挨戶地盤查，實(shí)際上就是在等您自投羅網(wǎng)！”
林程延面無表情，只是靜靜聽著。
他知道，林在虎既然出手，必然是雷霆萬鈞。那位名義上的父親，從不做沒有把握的事。
“他們想做什么？”他問。
“剝奪！”
鐵匠的拳頭捏得咯咯作響，“屬下安插在守備府的人傳出消息，林在虎給了周通一道王府密令。只要抓到您，立刻就地審判，罪名是‘通敵叛國’！他們偽造了全套的證據(jù)，要把您在北疆十年的戰(zhàn)功、您親手打造的玄甲軍，全部安到那個(gè)林程乾的頭上！”
鐵匠說到激動(dòng)處，脖子上青筋暴起。
“他們這是要把您往死里整！將軍，您千萬不能進(jìn)城！”
林程延的眼神冷了下來。
通敵叛國？
好一個(gè)罪名。
為了那個(gè)從未上過戰(zhàn)場(chǎng)，只會(huì)在京城斗雞走狗的“親兒子”，林在虎可真是煞費(fèi)苦心。
他想笑，嘴角卻扯不出任何弧度。
三年的冰雪，三年的廝殺，換來的就是一張準(zhǔn)備好的羅網(wǎng)和一盆臟水。
“他以為，這樣就能抹掉我林程延的存在？”
林程延的聲音很輕，卻讓鐵匠感到一陣刺骨的寒意。那不是憤怒，而是一種近乎殘忍的平靜。
“將軍，留得青山在，不怕沒柴燒。我們從長計(jì)議……”鐵匠急切地勸道。
“不。”林程延打斷他，“棋盤已經(jīng)擺好，我不入局，豈不是讓他太得意了？”
他看向鐵匠，“我需要進(jìn)城。”
鐵匠愣住了，他沒想到將軍竟然還要往火坑里跳。
“將軍，這……”
“我自有安排。”林程延的語氣不容置疑，“你準(zhǔn)備的東西呢？”
鐵匠知道勸不住，只能嘆了口氣，從院內(nèi)一個(gè)隱秘的地窖里取出一個(gè)包裹和一個(gè)工具箱。
“這是按照您的吩咐準(zhǔn)備的。”
他展開包裹，里面是一套打滿了補(bǔ)丁的粗布工匠服，散發(fā)著一股機(jī)油和汗水的味道。
“路引在這里。”鐵匠又遞過一張泛黃的紙，上面的官印幾可亂真，“您現(xiàn)在的身份是南邊來的流民木匠‘李四’，跟著商隊(duì)來云州討生活。背景都做干凈了，經(jīng)得起查。”
林程延接過路引，手指在那個(gè)鮮紅的官印上輕輕摩挲。
“很好。”
“將軍，”
鐵匠指著那個(gè)半人高的工具箱，“您的刀，可以藏在這里面。箱底有夾層。”
他頓了頓，神情無比嚴(yán)肅。
“城門是進(jìn)不去了，盤查太嚴(yán)。唯一的路，是城西的‘黑水渠’。那里是排放全城污水的通道，臭氣熏天，平時(shí)連野狗都不去，守備也最松懈，只有一個(gè)小隊(duì)巡邏。您可以趁著換防的間隙，從那里潛進(jìn)去。”