夜色里。
林程延站起身，在房間里踱步。
棋子？
他自嘲一笑。
也好。
棋子有棋子的用法，棋手有棋手的顧慮。
只要這顆棋子足夠鋒利，足夠重要，就有掀翻棋盤的可能。
“裴仲。”
他聲音不大，卻透著一股不容置疑的命令感。
“屬下在！”裴仲的身影再次從陰影中浮現，仿佛從未離開。
“去查大將軍秦淵的日常起居，尤其是他休沐時的去處。要快，要細，但不要驚動任何人。”林程延吩咐道。
這份情，他必須親自去還。
秦淵這種人，吃軟不吃硬，重情重義。
一封冷冰冰的謝信，遠不如當面敬上一碗烈酒來得實在。
更何況，一個愿意在朝堂上為自己沖鋒陷陣的猛將，是比任何陰謀詭計都更可靠的盟友。
“遵命！”
裴仲領命，身影一閃，便消失在夜色里。
林程延轉過身，回到書案前。
另一份人情，太子的。
這份人情，不能用酒來還，得用價值。
他鋪開一張嶄新的宣紙，手腕懸空，筆尖飽蘸濃墨。
腦海中，前世北疆戰場上一幕幕血戰的畫面，那些因布防疏漏、糧草不濟而倒下的袍澤，那些被蠻族鐵騎踏碎的山河，清晰浮現。
這一世，絕不能重蹈覆覆轍。
他落筆極快，筆鋒凌厲，一個個地名、一個個番號、一條條防線部署、一樁樁糧草轉運的優化方案，行云流水般傾瀉于紙上。
這不是什么見解，這是用尸山血海換來的鐵律！
他詳細闡述了三處邊防重鎮的潛在風險，并給出了具體的、可操作性極強的移防與協防策略。甚至，他還點出了兩個目前看似忠心耿耿，但在未來半年內會通敵叛國的將領名字，并附上了策反他們的蠻族部落信息。
這封信，是投名狀，更是他這顆“棋子”無可替代的價值所在。
寫完最后一個字，墨跡未干，他將信紙小心折疊，裝入一個特制的蠟封竹管。
“來人。”
門外，一個不起眼的家丁應聲而入。
“把這個，送到東街的‘百草堂’，交給掌柜。就說，是取上次那味‘定風草’的。”
“是，主公。”
家丁接過竹管，沒有多問一句，轉身離去。
百草堂，是三皇子在京中一處極其隱秘的聯絡點，前世他費了九牛二虎之力才查到。
這一次正好送給太子當見面禮。
……
鎮北王府。
“哐當！”
一只上好的青花瓷瓶被狠狠摜在地上，碎裂聲尖銳刺耳，伴隨著林在虎暴怒的咆哮。
“廢物！一群廢物！”
他胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，指著面前縮著脖子、大氣不敢出的林程乾，唾沫星子橫飛。
“養你這么大，你有什么用？啊？文不成武不就！在軍中，你連那個孽種一根指頭都比不上！在京城，你連太子的衣角都摸不著！害得我這張老臉，今天在太傅府丟得一干二凈！”
林程乾瑟縮著，腦袋垂得更低，一副被嚇破了膽的草包模樣。
“父親息怒……孩兒……孩兒無能……”
“無能？你何止是無能！”
林在虎氣得發笑，“我讓你結交權貴，你整日只知道跟一群紈绔子弟斗雞走狗！我讓你在軍中歷練，你嫌邊關苦寒！現在好了，那個孽種手握重兵，連太子都高看他一眼！你拿什么跟他爭？拿你那些斗敗的公雞嗎？”
林程乾嚇得渾身一哆嗦，撲通一聲跪在地上，額頭抵著冰冷的地面。
“父親，孩兒知錯了……孩兒真的知錯了……”
林在虎看著他這副爛泥扶不上墻的樣子，心頭的火氣化作一股深深的無力感。
他一腳踹翻旁邊的椅子，發泄完最后的怒火，才稍稍平復。
“滾！滾回你的院子去！別在這礙我的眼！”
“是，是……孩兒這就滾。”
林程乾如蒙大赦，連滾帶爬地退出了書房。
回到自己的院落，關上房門那一刻，林程乾臉上的恐懼與懦弱瞬間褪去，仿佛戴上了一張假面具，現在才被揭下。
他緩緩直起腰，走到銅鏡前，看著鏡中那張還帶著幾分驚慌的臉，嘴角卻勾起一抹極不相稱的陰冷笑容。
老東西。
就會發火，就會罵人。
這么多年還是只會用朝堂上那些彎彎繞繞的規矩，又慢又蠢！
彈劾？借刀殺人？
等你那套把戲走完，黃花菜都涼了！
林程延那個雜種，馬上就要重返北疆了。
一旦讓他回到軍中，那就是龍歸大海，再想動他，難如登天。
父親指望不上，只能靠自己。
他眼中閃過一絲狠厲，對著空氣輕輕拍了拍手。
“啪。啪。”
兩道黑影，如同從墻壁的影子里滲透出來，無聲無息地單膝跪在他身后。
“公子。”
聲音嘶啞，不帶一絲感情。
林程乾沒有回頭，只是盯著鏡中的自己，或者說，是盯著鏡中自己身后那兩道模糊的影子。
“父親失敗了。”
他輕聲說，像是在陳述一件與自己無關的事，“太子保了林程延。”
兩名死士沒有任何反應，依舊靜靜跪著，等待命令。
“我那個好哥哥，不日就要啟程，返回北疆了。”
他頓了頓，嘴角的笑意愈發森寒，如同冬日里最鋒利的冰棱。
“大軍開拔，路上總會有些不太平。比如……遇上幾股不開眼的馬匪，也不是什么稀奇事吧？”
其中一名死士抬起頭：“公子，要活的，還是死的？”
林程乾笑了。
“我要他死無全尸。”
他慢慢轉過身，居高臨下地看著自己的兩把刀，聲音壓得極低。
“路上，做得干凈點。別留下任何跟王府有關的痕跡。我要讓所有人，都以為他林程延是死于一場該死的意外。”
城外的風帶著荒野的腥氣，吹動他們不起眼的粗布衣衫，卻吹不散兩人身上那股凝如實質的殺氣。
他們是林程乾派出來的殺手，此行只為一個目標——在官道上，將林程延碎尸萬段。
而此時林程延的行帳內。
林程延的書房內，燭火搖曳，將他挺拔的身影投在墻上。
他正有條不紊地整理著北疆的軍務圖卷，神情專注，仿佛即將遠行之人，在做最后的交接。
一名老仆端著茶盤，腳步輕緩地走了進來。
“將軍，夜深了，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
林程延頭也未抬，嗯了一聲，伸手去接茶杯，手肘卻“不經意”地碰到了桌案邊緣的一卷羊皮地圖。
“啪嗒。”
地圖滾落在地，恰好攤開在老仆的腳邊。