陳四行了一禮，轉身離去，臉上那副憨厚愁苦的表情瞬間斂去，只剩下刀疤帶來的冷硬。
他知道，魚餌已經撒下去了。
張府書房內，老管家一字不落地將陳四的話復述了一遍。
張威正用一塊軟布擦拭著自己的佩刀，刀身寒光凜冽，映出他滿是褶皺的臉，他連眼皮都沒抬一下，只是擦刀的動作慢了一分。
“糾紛……呵。”
張威冷笑一聲。
他將佩刀歸鞘，發出“嗆”的一聲輕響。
“這個林程延，有意思。他這是怕我們裝糊涂，直接把牌甩到我們臉上了。”
老管家問：“那將軍，明日的茶會……”
“去，為什么不去？”
張威站起身，走到窗邊，看著自己院中那棵光禿禿的老樹，“暴風雨要來了，我們總得找個結實點的地方躲雨。再說了，我也很好奇，他葫蘆里到底賣的什么藥。”
他沉吟片刻，吩咐道：“派人去趟李源和趙德海府上，不用多說，就問問他們，明日的茶，香不香。”
……
天悅商行。
就在整個京城最繁華的朱雀大街上。
到處都是南來北往的人。
這天，一道身影擠進人群，沖著天悅商行的掌柜亮了一下腰間的牌子。
只見那掌柜臉色頓時變了。
立即低聲對著那人說道：“跟我來。”
隨后，穿過幾道暗門后，空間豁然開朗。
帶他來的掌柜沖著坐在太師椅上的人微微彎腰：“這位，就是我們商行的大掌柜，你有什么事就跟他說好了。”
密使交出密信后，也沒有多說什么，徑直離開了。
大掌柜接過紙條，緩緩打開。
上面八個大字映入眼簾。
“驚蟄已至，春雷當鳴。”
掌柜將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，眼中燃起一團壓抑了許久的火焰。
他喃喃自語：“等了五年……終于到了。”
當天下午。
京城最大的瓦舍“百樂樓”里，說書先生正講到“鎮北王單騎破敵”的段子，臺下喝彩聲一片。
說書先生喝了口茶，潤潤嗓子，忽然話鋒一轉。
“各位看官，說起咱們鎮北王爺，那是一等一的英雄好漢。可你們知道嗎？英雄，也難免有憾事啊。”
眾人頓時被勾起了好奇心。
“先生快說，有何憾事？”
先生搖頭晃腦，故作神秘：“二十年前，王妃娘娘生產，據聞當時兇險萬分，京城里最好的幾個產婆都被請了去。可怪就怪在啊，差不多同一時間，王府里那位如今備受寵愛的徐夫人，也從江南初到京城，還帶了個嗷嗷待哺的奶娃娃……”
這話如同一顆石子投入湖中，激起層層漣漪。
另一頭，高檔酒樓“醉仙居”的雅間里，幾個綢緞商人正在飲酒。
其中一個商人忽然壓低聲音，神神秘秘地說：“哎，你們聽說了嗎？關于鎮北王府的舊事。”
“什么舊事？”
“就二十年前，王妃生小世子那會兒。我有個遠房親戚當時在太醫院當差，他說啊，那段時間，宮里一位給貴人調養身子的杏林圣手，被秘密請出宮，去的方向，好像就是當時安置那位王妃的別院……”
一條條，一樁樁，看似毫無關聯的“舊聞”，開始在京城的各個角落里冒頭。
它們被編排成不同的版本，有的香艷，有的離奇，有的故作公允。
但所有的矛頭，都若有若無地指向了一個核心——二十年前，鎮北王妃徐氏艱難產子，而另一邊，一個來歷不明的男嬰悄然進入了王府的視野。
這些流言蜚語像長了腳，以一種恐怖的速度在京城發酵。
起初只是坊間閑談，很快就傳到了某些官員府邸的后院，又從后院傳到了大人們的書房。
誰都愛聽秘聞，尤其是天家貴胄的秘聞。
起先人們還只是當個樂子聽，可傳的人多了，細節也越來越“真實”，便有人開始犯嘀咕了。
難道……這貍貓換太子的戲碼，還能在鎮北王府上演不成？
而這些愈演愈烈的流言，自然也傳到了王凱南安插在京城的眼線耳中。
當加急的密報雪片般飛回北境時，一場真正能將天都捅破的巨大風暴，已然成型。
老將軍府邸。
王凱南正看著桌案上那份來自京城的密報。
他沒有表情。
許久，他抬起手，將那份薄薄的信紙揉成一團，動作緩慢，指節因為用力而根根泛白。
“來人。”
聲音不高，卻透著一股山雨欲來的壓迫。
一名親衛快步入帳，單膝跪地：“將軍！”
王凱南隨手將紙團丟進火盆，看著它被猩紅的炭火吞噬。
“傳我令。”
他站起身，踱到帳口，掀開簾子的一角，望向外面灰蒙蒙的天。
“京中流言，乃朝中奸佞小人所為，意圖動搖我鎮北軍軍心，離間我與王爺師徒之情。凡軍中再有議論此事者，一律以動搖軍心論處，斬！”
最后一個“斬”字，他聲如寒鐵，殺氣四溢。
親衛心頭一凜，大聲應諾：“是！”
他不敢抬頭，卻能感覺到王凱南身上那股幾乎要將整座帥帳都撐破的怒火。
待親衛退下，帳內重歸死寂。
王凱南臉上的滔天怒焰，如同被冰水澆熄的火堆，瞬間消失得無影無蹤。
他重新走回桌案前，坐下。
那雙鷹隼般的眼睛里，沒有憤怒，只有一種深不見底的寒意。
怒火，是給外人看的。
是給那些忠心耿耿，卻也容易被煽動的將士們看的。
但只有他自己清楚，當他看到密報中那些詳盡到令人發指的細節時，他內心感受到的，不是憤怒，而是徹骨的冰冷。
“……徐氏乃江南人士，初到京城時曾水土不服，由本地產婆調理……”
“生產時，太醫院圣手張千林曾被秘密借調出宮，據聞其擅長安胎保胎，更精通調換之術……”
“……小世子出生時體弱，可一日之后，再出現在眾人視線中，身體卻健康無比……”
這些細節，零零散散，精準地扎在他記憶里最薄弱的地方。
那根在他心里繃了二十年的弦，在看到這些字眼的瞬間，不是被撥動，而是被活生生斬斷了。
斷裂的聲響，只有他自己聽得見。
嗡嗡作響。
他閉上眼，那個自稱“林在虎”的男人的臉，清晰地浮現在腦海。
那雙眼睛，平靜，卻藏著滔天恨意和無盡的疲憊。
林在虎對他說過的話，一字一句，此刻都與密報上的內容嚴絲合縫地對上了。
原來，他說的都是真的。
全是真的！
所謂的政敵陰謀，不過是將早已腐爛的真相，血淋淋地挖出來，呈現在世人面前罷了。