秦淵的命令發出后，他麾下蟄伏的勢力也是開始露出猙獰的獠牙。
一時間，京城內的藥材行、鐵匠鋪風聲鶴唳。
所有與北疆軍需沾邊的物資，價格以一種不合常理的速度開始攀升。
幾個平日里不起眼的小商號，竟敢與幾家百年老店當街抬價，氣勢洶洶，一副不計成本的瘋狂模樣。
戶部幾位與鎮北王府過從甚密的官員府邸外，悄然多了些賣貨郎、算命先生，他們的眼睛，卻總是不經意地瞟向那緊閉的朱門。
城西的黑夜，比以往更沉。
往日里由鎮北王府暗中掌控的一些門面，今夜迎來了一群不速之客。
秦淵坐鎮茶樓，聽著手下不斷傳回的消息，神情平靜，古井無波。
直到那個熟悉的身影出現在樓下。
林程延。
他還是那副溫和無害的樣子，穿著一身略顯陳舊的青色長衫，步履不快，但每一步都踏得很穩。
他似乎察覺到了樓上的注視，抬頭看了一眼，沖著窗口的方向，露出了一個略帶靦腆的笑容，仿佛還是當初在北疆軍營里那個跟在將軍身后，勤奮好學的年輕書記官。
秦淵派去的人甚至沒來得及開口，林程延便主動跟了過來。
“秦將軍。”
雅間內，林程延躬身行禮，姿態放得很低，言語間滿是發自內心的尊重，“聽聞將軍召見，程延不敢耽擱。”
在邊疆時，秦淵對他多有照拂。這份情，他一直記在心里。
“坐。”
秦淵指了指對面的椅子，親自為他斟上一杯熱茶，揮手屏退了左右。
房門關上，雅間內只剩下兩人。
秦淵打量著他，這個掀起滔天巨浪的始作俑者，此刻卻安靜得像一潭深水，看不出半分得意或緊張。
“往后，有何打算？”秦淵開門見山。
林程延端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，低聲道：“走一步，看一步吧。家門不幸，程延也只能盡力周旋。”
秦淵心中冷笑。
裝，你接著裝。
他身體微微前傾，手指敲了敲桌面，發出的“篤篤”聲：“只憑一個‘欺君’，動搖不了鎮北王府的根基。最多讓世子林程乾廢掉，讓王爺元氣大傷。風頭一過，他們緩過氣來，你的處境，只會比現在更糟。你到底想把他們搞到什么地步？”
這才是真正的試探。
秦淵想知道，林程延的野心究竟有多大。
是只想自保還是……想將整個王府取而代之？
林程延聞言，抬起頭，目光清澈，直視著秦淵的眼睛。
那雙眸子里沒有算計，沒有怨毒，只有一種近乎固執的平靜。
“將軍誤會了。”
他搖搖頭，語氣真誠，“程延誰也不想搞。我只想拿回我母親留給我的東西。”
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一絲壓抑的顫抖：“可他們不給。他們不僅不給，還要把我擁有的一切都搶走，把我像條狗一樣趕出去。”
“所以，我只能反抗。”
一瞬間，他身上那種溫和無害的氣質消失了，取而代之的是一種被逼到絕境的野獸般的兇狠。
秦淵愣住了。
他設想過無數種可能，唯獨沒想過這個。
林程延的目標，從始至終，竟然如此簡單，又如此卑微。
就為了一些遺物？
就為了爭一口氣？
不對！
這絕不是全部！
這小子肯定還有后手，他在藏！
秦淵腦中念頭飛轉，但臉上卻瞬間爆發出豪爽的大笑：“哈哈哈哈！好！說得好！”
他重重一拍林程延的肩膀，力道之大，讓后者身形一晃。
“就憑你這句話，我挺你！什么狗屁世子，什么王府規矩，誰要搶你的東西，你就干他娘的！放手去干，天塌下來，我給你頂著！”
林程延看著秦淵那張寫滿“欣賞”與“鼓勵”的臉，眼底深處掠過一絲極淡的、無人察覺的迷茫與警惕。
他總覺得，秦將軍……似乎誤會了什么。
但他沒有點破。
他只是再次低下頭，聲音恢復了平靜：“多謝將軍。”
……
翌日，金鑾殿。
氣氛壓抑得仿佛凝固。
永安帝面沉如水，坐在龍椅上一言不發，下方文武百官連呼吸都小心翼翼。
鎮北王世子林程乾裝病避戰，涉嫌欺君一事，像一塊巨石砸入平靜的朝局，激起千層浪。
趙秉坤，身為御史大夫，此刻額頭已經見了汗。
他想不通。
鎮北王林在虎，那個在北疆殺伐決斷、如同定海神針一般的男人，怎么會縱容自己的兒子干出這等蠢事？
欺君啊！
這罪名可大可小，往小了說是管教不嚴，往大了說，就是藐視皇權，心懷不軌！
這林家，是瘋了嗎？
就在百官惴惴不安的猜測中，黑甲衛都尉柳田出列，他身形筆挺如槍，聲音冷硬如鐵。
“啟奏陛下！臣奉旨徹查，已于昨夜審明。鎮北王世子林程乾，脈象平穩，氣息悠長，毫無病態。經太醫院張院判再次診斷，確認其身體康健，并無半分不適。其所謂‘舊疾復發，臥床不起’，純屬子虛烏有！”
柳田的話，字字鏗鏘，每一個字都像一記重錘，狠狠砸在金鑾殿的地磚上，也砸在所有人的心上。
轟！
朝堂上一片嘩然！
之前還只是“涉嫌”，現在是“確認”了！
趙秉坤只覺得一陣天旋地轉，差點站不穩。
完了！
這下徹底完了！
這是在皇帝下旨之后抗旨不遵！
性質完全不一樣！
果不其然。
龍椅之上，永安帝一直緊繃的身體，在聽到“子虛烏有”四個字時，猛然一顫。
他沒有咆哮，沒有怒吼。
他只是慢慢地抬起眼，那雙曾經溫和的眸子里，此刻燃燒著令人心悸的、足以將一切焚燒殆盡的滔天怒火。
“好……好一個鎮北王府！”
皇帝的聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意，讓整個大殿的溫度都仿佛降到了冰點。
“好一個……朕的忠臣！”
永安帝胸膛劇烈起伏，那身明黃龍袍下的怒火，仿佛要化為實質的烈焰。
隨后，永安帝從龍椅上緩緩站起，居高臨下，俯瞰著戰戰兢兢的滿朝文武。
“傳朕旨意！”
尖銳的嗓音劃破死寂，內侍監大太監連滾帶爬地跪下，攤開圣旨，筆墨早已備好。
“鎮北王世子林程乾，罔顧君恩，欺君罔上，臨陣避戰，其心可誅！”
皇帝的聲音不大，卻字字如刀，剮在每個人的心頭。
“著，革去其世子之位，打入天牢，聽候發落！”