唐軍的攻心戰(zhàn)術(shù)，比刀劍更加可怕，它們正在一點(diǎn)點(diǎn)蠶食守軍最后的意志。
這一夜，北風(fēng)呼嘯，帶著刺骨的寒意。
乙支文德站在城樓，望著城外唐軍大營(yíng)連綿不絕的燈火，那燈火如同星河，浩瀚而冷漠，將他和他守衛(wèi)的這座孤城徹底隔絕在希望之外。
他攏了攏冰冷的鐵甲，感覺(jué)到一種前所未有的孤獨(dú)和疲憊。
“淵蓋蘇文……你的算計(jì)，終究是落空了嗎？還是說(shuō)，你從一開(kāi)始，就將這遼東城，將我乙支文德，都當(dāng)成了可以舍棄的棋子？”
他不得而知。
但他知道，無(wú)論淵蓋蘇文如何想，無(wú)論高句麗的國(guó)運(yùn)如何，他乙支文德，已經(jīng)沒(méi)有了退路。
他緩緩抽出腰間那柄跟隨他征戰(zhàn)多年、已然崩口的長(zhǎng)劍，劍鋒在寒冷的月光下，反射著凄冷的光。
“那就……戰(zhàn)死于此吧。”他低聲自語(yǔ)，仿佛是對(duì)自己的承諾，也是對(duì)這座即將淪亡的城池，最后的告別。
寒風(fēng)卷著唐軍陣前隱約傳來(lái)的思鄉(xiāng)小調(diào)，掠過(guò)城頭，嗚咽著，如同挽歌。
當(dāng)遼東城在唐軍攻心與圍困的雙重壓力下艱難喘息時(shí)，遠(yuǎn)在遼東城以南的高句麗王都平壤，卻是另一番景象。
這里的危機(jī)，隱藏在朱門繡戶、玉砌雕欄之后，涌動(dòng)在朝堂冠冕堂皇的奏對(duì)與暗流洶涌的權(quán)謀之間。
平壤王宮，長(zhǎng)壽殿內(nèi)。
炭火燒得正旺，驅(qū)散了初秋的涼意，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的凝重。
高句麗王高藏坐于御座之上，他年紀(jì)尚輕，面容帶著幾分稚嫩與蒼白，眼神游移，缺乏一國(guó)之君應(yīng)有的沉毅。
珠旒玉藻之下，是微微蜷縮的肩膀，顯示出他長(zhǎng)期處于某種無(wú)形壓力下的拘謹(jǐn)與不安。
真正的權(quán)力核心，并不在這王座之上，而在御階之側(cè)，那張?zhí)匾庠O(shè)置的紫檀木大椅中。
大對(duì)盧，莫離支，軍方最高統(tǒng)帥——淵蓋蘇文。
他并未穿著繁復(fù)的朝服，僅是一身玄色勁裝，外罩一件繡有猙獰獸紋的錦袍，腰挎他那標(biāo)志性的五刀長(zhǎng)劍。
他身形魁梧，面容粗獷，一雙鷹隼般的眼睛銳利如刀，緩緩掃視著殿中噤若寒蟬的文武大臣。他只是坐在那里，無(wú)需言語(yǔ)，整個(gè)大殿的氣壓便低得讓人喘不過(guò)氣。
“諸位，”淵蓋蘇文開(kāi)口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著金屬摩擦般的質(zhì)感。
“遼東戰(zhàn)事，想必都已知曉。唐虜猖獗，兵臨城下，乙支文德耨薩正率領(lǐng)我高句麗勇士，浴血奮戰(zhàn)。”
他頓了頓，目光有意無(wú)意地掠過(guò)御座上的高藏，繼續(xù)道：“樸德丞將軍率十萬(wàn)援軍北上，雖初戰(zhàn)受挫，然主力尚存，已退入林地，重整旗鼓。
唐軍雖僥幸小勝，然其頓兵堅(jiān)城之下，師老兵疲，后勤漫長(zhǎng)，只要我上下同心，依托遼東城及后續(xù)防線節(jié)節(jié)抵抗，必能耗盡其銳氣，待其糧盡退兵之時(shí)，便是我軍反擊之機(jī)！”
這番話語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，將一場(chǎng)慘敗輕描淡寫地說(shuō)成“初戰(zhàn)受挫”，將唐軍的雷霆攻勢(shì)歸結(jié)為“僥幸小勝”，極力淡化著前方的危機(jī)。
然而，殿中眾人誰(shuí)不知曉樸德丞部幾乎全軍覆沒(méi)，糧草輜重?fù)p失殆盡？那“十萬(wàn)援軍”有多少是臨時(shí)征調(diào)的農(nóng)夫，他們心里更是清楚。
一名身著儒袍、須發(fā)花白的老臣出列，他是主管財(cái)政和戶籍的太大兄崔文善。
他眉頭緊鎖，聲音帶著憂慮：“莫離支，遼東城被圍已近一月，存糧恐已不多。樸德丞將軍失利，通往遼東的陸路補(bǔ)給線幾乎被唐軍切斷。
若要維持遼東戰(zhàn)事，后續(xù)錢糧、兵員、軍械的籌措與轉(zhuǎn)運(yùn)，難度極大。
國(guó)庫(kù)…國(guó)庫(kù)近年連續(xù)用兵，已是捉襟見(jiàn)肘，若再加征賦稅，恐民力不堪，滋生內(nèi)亂啊！”
淵蓋蘇文眼皮都未抬一下，淡淡道：“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法。遼東乃我國(guó)屏障，一旦有失，唐虜鐵騎便可直指平壤！
屆時(shí)，損失的就不是一點(diǎn)錢糧了，而是社稷存亡！
崔太大兄，賦稅之事，你與各部商議，務(wù)必確保軍需優(yōu)先。若有刁民作亂，自有律法王師處置。”
他的語(yǔ)氣不容置疑，帶著一股鐵血的味道。崔文善張了張嘴，看著淵蓋蘇文那冰冷的側(cè)臉，最終只是深深一揖，默然退回了班列。
他知道，在這個(gè)男人面前，任何關(guān)于民生的諫言都顯得蒼白無(wú)力。
“莫離支大人。”一個(gè)清朗的聲音響起，出聲的是高句麗王高藏的弟弟，大陽(yáng)王高桓。
他年輕氣盛，臉上帶著幾分理想主義的執(zhí)拗，“本王以為，唐軍勢(shì)大，李世民御駕親征，志在必得。我高句麗雖據(jù)險(xiǎn)而守，然國(guó)力與大唐相差懸殊，長(zhǎng)期消耗，恐非良策。
是否…是否可考慮遣使與唐接觸，探詢和談之可能？若能以稱臣納貢換取罷兵，保全國(guó)力民生，或?yàn)樯喜摺?/p>
“荒謬！”高桓話音未落，淵蓋蘇文猛地一拍座椅扶手，聲如雷霆，在整個(gè)大殿回蕩。他霍然站起，高大的身影帶著一股恐怖的壓迫感，目光如兩道冰錐直刺高桓。
“和談？稱臣納貢？”淵蓋蘇文的聲音里充滿了譏諷與怒火，“李世民狼子野心，其志在吞并天下，豈是區(qū)區(qū)財(cái)貨、幾句虛名所能滿足？今日稱臣，明日他便要你割地，后日便要你遣子為質(zhì)，最終便是亡國(guó)滅種！
此等屈膝求和之論，與賣國(guó)何異？！大陽(yáng)王殿下，莫非是受了唐虜?shù)男M惑，欲亂我軍心國(guó)本？”
他每說(shuō)一句，便向前逼近一步，高桓被他氣勢(shì)所懾，臉色煞白，不由自主地后退，額角滲出冷汗。
“我…我只是一心為國(guó)……”高桓試圖辯解，聲音卻微弱不堪。
“為國(guó)？”淵蓋蘇文冷哼一聲，停下腳步，環(huán)視全場(chǎng)，“真正的為國(guó)，便是效仿乙支文德耨薩，誓與城池共存亡！便是效仿前線將士，浴血奮戰(zhàn)，馬革裹尸！而不是在此妄言什么屈辱的和談！”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)著御座上的高藏，也是對(duì)著滿朝文武，斬釘截鐵地說(shuō)道：
“自即日起，再有敢言和者，以通敵叛國(guó)論處，立斬不赦！”
…………