殿下若念舊誼，懷天下，肯伸援手，則新羅上下，必永感天恩，誓死效忠……此信若達(dá)，便是恩靜再生之日，亦是大唐得一直正忠仆之時(shí)……”
寫(xiě)罷，她將絲帛小心卷好，塞入那枚玄鳥(niǎo)玉佩的隱秘夾層之中。
隨后，她將這枚關(guān)系著新羅國(guó)運(yùn)和她個(gè)人生死的玉佩，鄭重地交給了老宮女，緊緊握住對(duì)方枯瘦的手，一切盡在不言中。
老宮女渾濁的眼中含著淚，重重磕了一個(gè)頭，將玉佩貼身藏好，趁著夜色，利用一條早已探明的、廢棄已久的排水暗道，悄然離開(kāi)了這座已成為牢籠的王宮。
金恩靜獨(dú)自站在冰冷的窗前，望著窗外無(wú)盡的黑暗與飄雪，手中緊緊攥著兄長(zhǎng)留下的另一件信物，一顆心提到了嗓子眼。
“李承乾……殿下……您能收到我的信嗎？您……會(huì)是我和新羅的希望嗎？”
她低聲呢喃，聲音在空寂的宮殿中回蕩，充滿(mǎn)了無(wú)盡的忐忑與一絲微弱的、卻不肯熄滅的期盼。
而遠(yuǎn)在青州的李承乾，對(duì)此還一無(wú)所知。
命運(yùn)的絲線，卻已悄然將新羅的存亡，與東海之濱的青州，緊密聯(lián)系了起來(lái)。
送別李世民后，李承乾肩上的擔(dān)子更重了。
一年之期，他必須讓青州展現(xiàn)出足以改變大唐國(guó)運(yùn)的潛力。
在確保陌刀坊、鹽場(chǎng)、海貿(mào)等事務(wù)高效運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí)，他將更多的精力投入到了一項(xiàng)更為隱秘、也在他看來(lái)更具顛覆性的研究中——火藥。
刺史府后院，一間僻靜且守衛(wèi)森嚴(yán)的獨(dú)立院落成了他的“火藥實(shí)驗(yàn)室”。這里遠(yuǎn)離喧囂，安全是第一要?jiǎng)?wù)。
院內(nèi)，李承乾穿著便于行動(dòng)的麻布短衣，臉上帶著思索的神色，正對(duì)著石臺(tái)上擺放的幾樣?xùn)|西發(fā)愁：
泛著濕氣、夾雜著泥土和雜草的塊狀土硝，色澤暗沉、含有雜質(zhì)的硫磺塊，以及他自己燒制、研磨程度不一的柳木炭粉。
旁邊是石臼、小銅秤、絲綢篩網(wǎng)、陶罐等工具。空氣中彌漫著硝石特有的澀味和硫磺的微臭。
“一硝二磺三木炭……”李承乾喃喃自語(yǔ)，眉頭緊鎖。
這個(gè)來(lái)自前世記憶的模糊口訣，更像是一個(gè)籠統(tǒng)的指導(dǎo)原則，而非精確配方。
他知道，黑火藥威力的關(guān)鍵在于氧化劑、可燃物和助燃三者之間最佳的質(zhì)量配比，以及原料的純度、顆粒度和混合均勻度。
“首先，原料必須提純。”他下定決心。土硝雜質(zhì)太多，他召集懂得“刮硝”、“熬硝”的工匠，指導(dǎo)他們用水溶解、過(guò)濾、重結(jié)晶的方法，反復(fù)提純，盡可能得到更純凈的硝石結(jié)晶。
硫磺通過(guò)升華法初步提純。木炭則選用木質(zhì)疏松、燃燒性能好的柳木，精心燒制后，用石磨反復(fù)研磨，再用細(xì)絲綢篩網(wǎng)篩選出極細(xì)的粉末。
在原料處理的同時(shí)，配比試驗(yàn)開(kāi)始了。他摒棄了最初隨意嘗試的做法，決定進(jìn)行系統(tǒng)性的對(duì)比。
“玄策，記錄。”李承乾對(duì)一旁協(xié)助的王玄策說(shuō)道，然后小心翼翼地操作起來(lái)。他用小銅秤精確稱(chēng)量：
他意識(shí)到“一硝二磺三木炭”可能并非指質(zhì)量比，或許是體積比或另有含義，但仍從接近的比值開(kāi)始試
將混合粉末在干燥的石臼中輕輕研磨混合均勻后，取少量置于開(kāi)闊的石板上，用火折子點(diǎn)燃。
“嗤——噗！”一道耀眼的火光伴隨白煙迅速燃起，燃燒猛烈，但轉(zhuǎn)瞬即逝，除了留下灼痕和煙塵，并無(wú)顯著沖擊力。像是加強(qiáng)版的引火物。
硝石十份，硫磺1.5份，木炭 1.5份。
燃燒依舊迅速，但煙更大，氣味更刺鼻，威力未見(jiàn)明顯提升。
硝石 12份，硫磺 2份，木炭 2份。
這次燃燒似乎慢了一些，火光偏黃，威力反而有所下降。
李承乾看著記錄，沉思起來(lái)：“硝石似乎不夠？或者硫磺和木炭的比例需要調(diào)整？”他回想起一些碎片知識(shí)，黑火藥的最佳配比硝石占比應(yīng)該很高。
于是又將配比改成硝石 15份，硫磺 2份，木炭 3份。
這次，混合物的燃燒狀態(tài)有了明顯不同！不僅燃燒速度快，產(chǎn)生了響亮的“噗”聲和一股明顯的沖擊氣流，將石板上的浮塵猛地吹開(kāi)，甚至讓一小撮未被固定的粉末本身炸散開(kāi)來(lái)。
“有進(jìn)展！”李承乾眼中一亮。
雖然距離爆炸還差得遠(yuǎn)，但這已經(jīng)超越了之前的所有試驗(yàn)，顯示出了一定的“爆燃”特性，而非單純?nèi)紵?/p>
然而，接下來(lái)的多次微調(diào)，圍繞這個(gè)比例增減，效果卻時(shí)好時(shí)壞，極不穩(wěn)定。
有時(shí)能聽(tīng)到更響的動(dòng)靜，有時(shí)卻只是沉悶燃燒。
李承乾意識(shí)到，除了配比，工藝可能才是更大的瓶頸。
手工研磨混合，難以保證三種密度、性狀不同的粉末絕對(duì)均勻，導(dǎo)致燃燒不穩(wěn)定。
還有顆粒度與壓實(shí)度，粉末狀火藥燃燒速度過(guò)快，能量瞬間釋放但無(wú)法有效積累壓力。
他嘗試將混合好的火藥稍微壓實(shí)，或者用水或少量米湯濕潤(rùn)后造粒、陰干，形成大小不一的顆粒。
這確實(shí)在一定程度上改變了燃燒速度，但效果依然有限。
并且火藥真正的威力在于密閉空間內(nèi)的瞬間爆轟。他嘗試用厚紙卷緊、用薄竹筒封裝，只留引線。
“砰！”
一聲比之前響亮得多的悶響，紙卷或竹筒被炸裂，碎片四濺，能在近距離擊穿薄木板，在地上留下小坑。
“威力提升了！”房遺直驚喜道。
但李承乾卻搖頭：“還不夠！這頂多算是大號(hào)的炮竹，聲響和煙火效果大于實(shí)際破壞力。而且，威力極其不穩(wěn)定。”
他撿起一塊炸裂的竹片，分析著，“容器強(qiáng)度不夠，密封性也差，能量泄露太快。我們需要更堅(jiān)固的容器，比如……厚壁的小陶罐或者小鐵罐。”
但鑄造密封良好的厚壁金屬容器成本高昂，工藝復(fù)雜，而且如何可靠引燃內(nèi)部火藥又是一個(gè)新難題。
普通的引線燃燒速度、是否會(huì)被壓滅、能否引燃核心藥體，都是問(wèn)題。
…………