唐軍的攻心戰術，比刀劍更加可怕，它們正在一點點蠶食守軍最后的意志。
這一夜，北風呼嘯，帶著刺骨的寒意。
乙支文德站在城樓，望著城外唐軍大營連綿不絕的燈火，那燈火如同星河，浩瀚而冷漠，將他和他守衛的這座孤城徹底隔絕在希望之外。
他攏了攏冰冷的鐵甲，感覺到一種前所未有的孤獨和疲憊。
“淵蓋蘇文……你的算計，終究是落空了嗎？還是說，你從一開始，就將這遼東城，將我乙支文德，都當成了可以舍棄的棋子？”
他不得而知。
但他知道，無論淵蓋蘇文如何想，無論高句麗的國運如何，他乙支文德，已經沒有了退路。
他緩緩抽出腰間那柄跟隨他征戰多年、已然崩口的長劍，劍鋒在寒冷的月光下，反射著凄冷的光。
“那就……戰死于此吧。”他低聲自語，仿佛是對自己的承諾，也是對這座即將淪亡的城池，最后的告別。
寒風卷著唐軍陣前隱約傳來的思鄉小調，掠過城頭，嗚咽著，如同挽歌。
當遼東城在唐軍攻心與圍困的雙重壓力下艱難喘息時，遠在遼東城以南的高句麗王都平壤，卻是另一番景象。
這里的危機，隱藏在朱門繡戶、玉砌雕欄之后，涌動在朝堂冠冕堂皇的奏對與暗流洶涌的權謀之間。
平壤王宮，長壽殿內。
炭火燒得正旺，驅散了初秋的涼意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
高句麗王高藏坐于御座之上，他年紀尚輕，面容帶著幾分稚嫩與蒼白，眼神游移，缺乏一國之君應有的沉毅。
珠旒玉藻之下，是微微蜷縮的肩膀，顯示出他長期處于某種無形壓力下的拘謹與不安。
真正的權力核心，并不在這王座之上，而在御階之側，那張特意設置的紫檀木大椅中。
大對盧，莫離支，軍方最高統帥——淵蓋蘇文。
他并未穿著繁復的朝服，僅是一身玄色勁裝，外罩一件繡有猙獰獸紋的錦袍，腰挎他那標志性的五刀長劍。
他身形魁梧，面容粗獷，一雙鷹隼般的眼睛銳利如刀，緩緩掃視著殿中噤若寒蟬的文武大臣。他只是坐在那里，無需言語，整個大殿的氣壓便低得讓人喘不過氣。
“諸位，”淵蓋蘇文開口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著金屬摩擦般的質感。
“遼東戰事，想必都已知曉。唐虜猖獗，兵臨城下，乙支文德耨薩正率領我高句麗勇士，浴血奮戰。”
他頓了頓，目光有意無意地掠過御座上的高藏，繼續道：“樸德丞將軍率十萬援軍北上，雖初戰受挫，然主力尚存，已退入林地，重整旗鼓。
唐軍雖僥幸小勝，然其頓兵堅城之下，師老兵疲，后勤漫長，只要我上下同心，依托遼東城及后續防線節節抵抗，必能耗盡其銳氣，待其糧盡退兵之時，便是我軍反擊之機！”
這番話語調平穩，將一場慘敗輕描淡寫地說成“初戰受挫”，將唐軍的雷霆攻勢歸結為“僥幸小勝”，極力淡化著前方的危機。
然而，殿中眾人誰不知曉樸德丞部幾乎全軍覆沒，糧草輜重損失殆盡？那“十萬援軍”有多少是臨時征調的農夫，他們心里更是清楚。
一名身著儒袍、須發花白的老臣出列，他是主管財政和戶籍的太大兄崔文善。
他眉頭緊鎖，聲音帶著憂慮：“莫離支，遼東城被圍已近一月，存糧恐已不多。樸德丞將軍失利，通往遼東的陸路補給線幾乎被唐軍切斷。
若要維持遼東戰事，后續錢糧、兵員、軍械的籌措與轉運，難度極大。
國庫…國庫近年連續用兵，已是捉襟見肘，若再加征賦稅，恐民力不堪，滋生內亂啊！”
淵蓋蘇文眼皮都未抬一下，淡淡道：“非常之時，當行非常之法。遼東乃我國屏障，一旦有失，唐虜鐵騎便可直指平壤！
屆時，損失的就不是一點錢糧了，而是社稷存亡！
崔太大兄，賦稅之事，你與各部商議，務必確保軍需優先。若有刁民作亂，自有律法王師處置。”
他的語氣不容置疑，帶著一股鐵血的味道。崔文善張了張嘴，看著淵蓋蘇文那冰冷的側臉，最終只是深深一揖，默然退回了班列。
他知道，在這個男人面前，任何關于民生的諫言都顯得蒼白無力。
“莫離支大人。”一個清朗的聲音響起，出聲的是高句麗王高藏的弟弟，大陽王高桓。
他年輕氣盛，臉上帶著幾分理想主義的執拗，“本王以為，唐軍勢大，李世民御駕親征，志在必得。我高句麗雖據險而守，然國力與大唐相差懸殊，長期消耗，恐非良策。
是否…是否可考慮遣使與唐接觸，探詢和談之可能？若能以稱臣納貢換取罷兵，保全國力民生，或為上策……”
“荒謬！”高桓話音未落，淵蓋蘇文猛地一拍座椅扶手，聲如雷霆，在整個大殿回蕩。他霍然站起，高大的身影帶著一股恐怖的壓迫感，目光如兩道冰錐直刺高桓。
“和談？稱臣納貢？”淵蓋蘇文的聲音里充滿了譏諷與怒火，“李世民狼子野心，其志在吞并天下，豈是區區財貨、幾句虛名所能滿足？今日稱臣，明日他便要你割地，后日便要你遣子為質，最終便是亡國滅種！
此等屈膝求和之論，與賣國何異？！大陽王殿下，莫非是受了唐虜的蠱惑，欲亂我軍心國本？”
他每說一句，便向前逼近一步，高桓被他氣勢所懾，臉色煞白，不由自主地后退，額角滲出冷汗。
“我…我只是一心為國……”高桓試圖辯解，聲音卻微弱不堪。
“為國？”淵蓋蘇文冷哼一聲，停下腳步，環視全場，“真正的為國，便是效仿乙支文德耨薩，誓與城池共存亡！便是效仿前線將士，浴血奮戰，馬革裹尸！而不是在此妄言什么屈辱的和談！”
他轉身，對著御座上的高藏，也是對著滿朝文武，斬釘截鐵地說道：
“自即日起，再有敢言和者，以通敵叛國論處，立斬不赦！”
…………