永徽十年萬國博覽會如期在大唐萬國博覽館舉行。
這座直徑三百丈的圓形建筑內(nèi)，陳列著來自已知世界的奇珍異寶，但最引人注目的依然是大唐展區(qū)——那里不僅有精妙的工業(yè)機械，更有一幅巨大的《天下輿圖》，圖上大唐疆域已用朱砂染紅，從東海直至南洋，從雪域遠(yuǎn)達(dá)蔥嶺。
博覽會第三日，李承乾在寰宇殿召見各國使節(jié)。波斯殘部使臣伏地痛哭，懇求大唐發(fā)兵助其復(fù)國；天竺諸王使者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，獻(xiàn)上地圖稱臣；大食哈里發(fā)的特使面色復(fù)雜，既想維持尊嚴(yán)，又難掩對大唐強盛的恐懼。
“諸位，”李承乾的聲音通過新式的擴音裝置傳遍大殿，“朕有一言，望諸位轉(zhuǎn)達(dá)各國君主。自今日起，凡愿歸附大唐者，可保王室富貴，百姓安寧。凡抗拒天兵者...”
他頓了頓，目光掃過在場眾人：“西域三十六城、吐蕃高原、南洋諸島，皆是前車之鑒。”
殿中死寂。所有人都明白，這不是恐嚇，而是即將到來的現(xiàn)實。
永徽十一年春，西征正式開始。
李承乾將征討波斯殘部的任務(wù)交給了二十七歲的長子李睿。這位年輕的皇子自幼在格物院長大，精通機械兵法，更有一腔開拓的熱血。
“睿兒，此去波斯，不僅是為征服。”出征前夜，李承乾在御書房與長子深談，“你母親是波斯公主，你身上流著一半波斯血脈。朕要你做到的，不是殺戮，是融合。讓波斯百姓知道，成為大唐子民，比茍延殘喘于戰(zhàn)亂中更好。”
李睿單膝跪地：“兒臣明白。父皇教導(dǎo)，兒臣銘記于心——以武立威，以文治心。”
三月十五，十萬西征軍從碎葉城出發(fā)。這支軍隊配備了兩百輛最新式的“雷霆”鐵甲車、三百門可拆卸的山地炮、五十具航程達(dá)五百里的遠(yuǎn)程飛鳶，以及五百輛蒸汽運輸車組成的后勤車隊。更關(guān)鍵的是，鐵路已經(jīng)修到疏勒，后勤補給線比任何時代都更穩(wěn)固。
四月初，大軍進(jìn)入波斯故地。此時的波斯薩珊王朝早已名存實亡，各地軍閥割據(jù)，民生凋敝。當(dāng)唐軍的鐵甲車出現(xiàn)在地平線上時，許多波斯守軍的第一反應(yīng)不是抵抗，而是逃跑。
首戰(zhàn)在木鹿城（今土庫曼斯坦馬雷）展開。守將是波斯貴族巴赫拉姆，他聚集了三萬兵馬，企圖依托古老的城墻抵抗。但戰(zhàn)斗在半個時辰內(nèi)結(jié)束——唐軍的火炮在五里外就開始轟擊，三十輪齊射后，城墻坍塌。鐵甲車隨即沖鋒，連珠銃掃射下，守軍潰不成軍。
李睿沒有下令追擊，而是在城外設(shè)營，派出懂波斯語的使者進(jìn)城勸降：“大唐太子有令：降者免死，頑抗者誅族。城中百姓，若獻(xiàn)巴赫拉姆首級者，賞千金，授官職。”
當(dāng)夜，巴赫拉姆就被自己的親衛(wèi)斬殺，首級被獻(xiàn)到唐營。
木鹿城不戰(zhàn)而下，消息迅速傳遍波斯。許多城池聞風(fēng)而降，少數(shù)頑固派試圖抵抗，但在絕對的武力差距面前，任何抵抗都顯得可笑。
五月，唐軍兵臨泰西封（薩珊王朝舊都）。這座千年古都已經(jīng)殘破不堪，但仍有五萬守軍企圖做最后掙扎。李睿沒有強攻，而是調(diào)來了十二門特制的“轟天炮”——這種火炮口徑達(dá)一尺，可發(fā)射重達(dá)三百斤的爆破彈。
三聲炮響后，泰西封的城門和臨近的一段城墻化為廢墟。守軍士氣崩潰，開城投降。
至此，波斯故地基本平定。李睿按照父親指示，設(shè)立“波斯都護(hù)府”，下轄九州。原波斯貴族經(jīng)審查后，可用者留任，頑固者遷往中原。同時，大量中原工匠、教師、醫(yī)師隨軍而來，開始重建工作。
更深遠(yuǎn)的影響是，李睿身上那半波斯血統(tǒng)，讓他贏得了不少波斯人的認(rèn)同。許多波斯學(xué)者開始學(xué)習(xí)漢語，波斯商人開始使用大唐寶鈔，波斯少年開始進(jìn)入新設(shè)的學(xué)堂。
永徽十二年，西征進(jìn)入第二階段——劍指大食。
此時的大食阿拔斯王朝正值鼎盛期，控制著從西班牙到印度河的廣闊領(lǐng)土。哈里發(fā)哈倫·拉希德是位雄才大略的君主，他得知唐軍西進(jìn)的消息后，立即集結(jié)三十萬大軍，準(zhǔn)備在美索不達(dá)米亞平原與唐軍決戰(zhàn)。
八月初，兩軍在底格里斯河畔對峙。
唐軍十萬，大食三十萬，兵力懸殊。但李承乾親征至此，他有必勝的信心。
決戰(zhàn)前夜，他在中軍大帳召見將領(lǐng)：“諸位，此戰(zhàn)不僅是為征服大食，更是要讓天下人知道——大唐天兵，無可阻擋。明日之戰(zhàn)，不用任何計謀，就以絕對實力，正面碾壓！”
次日拂曉，戰(zhàn)鼓擂響。
大食軍陣綿延十里，騎兵在前，步兵在后，這是他們百戰(zhàn)百勝的陣型。哈倫·拉希德站在高臺上，看著對面唐軍稀薄的陣線，心中疑惑——對方只有十萬，怎敢如此布陣？
但他很快知道了答案。
辰時三刻，唐軍陣中突然響起刺耳的汽笛聲。兩百輛鐵甲車從陣中沖出，排成三列，如鋼鐵城墻般向前推進(jìn)。更可怕的是，這些鐵甲車后方，還有數(shù)十架奇怪的裝置——那是新式的“火箭炮”，一次可發(fā)射百枚火箭。
“放！”李睿一聲令下。
咻咻咻！火箭如蝗蟲般飛向大食軍陣。這些火箭雖然精度不高，但覆蓋面極大，落地后爆炸起火，頓時引發(fā)混亂。
緊接著，鐵甲車開火。連珠銃噴吐火舌，火炮轟鳴，大食前排騎兵如割麥般倒下。戰(zhàn)馬受驚，自相踐踏，陣型大亂。
“穩(wěn)住！穩(wěn)住！”大食將領(lǐng)聲嘶力竭地呼喊，但無濟(jì)于事。
這時，天空中傳來轟鳴聲。五十具飛鳶出現(xiàn)在戰(zhàn)場上空，開始投擲燃燒彈。火焰在大食軍陣中蔓延，濃煙滾滾。
戰(zhàn)至午時，大食軍已傷亡過半，士氣徹底崩潰。哈倫·拉希德在親衛(wèi)保護(hù)下倉皇逃竄，三十萬大軍灰飛煙滅。
此役，唐軍傷亡不足五千，創(chuàng)下了戰(zhàn)爭史上的奇跡。消息傳開，整個西亞震動。
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