與此同時，揚州府衙。
楊政道面如死灰。他怎么也想不到，堅固的揚州城，竟然在兩個時辰內就被攻破。那支唐軍到底有多可怕？
“主公，快走吧！”親衛急道，“從密道出城，還能...”
“走？往哪走？”楊政道慘笑，“揚州丟了，我就什么都沒了。”
“不，你還有機會。”
一個聲音從門外傳來。王崇基緩步走入，依舊是那身文士打扮，但手中多了一柄劍。
“王先生？”楊政道一愣，“你怎么...”
“我來帶你走?！蓖醭缁?，“留得青山在，不怕沒柴燒。揚州丟了，我們還有蜀中，還有太原，還有...”
他的話戛然而止。
因為府衙大門被轟開了。
程處默帶著一隊火銃手沖了進來，槍口對準了兩人。
“楊政道，王崇基?！背烫幠淅涞?，“放下武器，束手就擒。”
王崇基看著那些黑洞洞的槍口，忽然笑了：“火銃...李承乾果然把這東西造出來了。二十年前我就聽說他在研究，沒想到真的成了。”
“你知道的不少。”程處默眼神一凝。
“我知道的比你想象的更多。”王崇基緩緩舉起劍，“但你以為，這樣就能抓住我嗎？”
他突然擲出一枚煙霧彈，濃煙瞬間彌漫整個大廳。
“開槍！”程處默急喝。
砰砰砰！槍聲大作。
然而煙霧散盡后，王崇基已經不見了蹤影，只留下楊政道倒在地上，腿上中了一槍，哀嚎不止。
“追！”程處默臉色鐵青，“他跑不遠！”
士兵們四下搜索，但王崇基就像憑空消失了一樣，無影無蹤。
半日后，揚州城完全被唐軍控制。一萬守軍，死傷三千，其余全部投降。
消息傳回長安，朝野震動。
三千破五萬，七日下揚州。
李承乾的火器部隊，首戰告捷，威震天下。
十月初十，揚州城。
硝煙尚未散盡，血腥味在秋風中飄蕩。
程處默站在揚州府衙的廢墟上，望著這座剛剛經歷戰火的城市。
街道上，火器部隊的士兵正在清理戰場，收繳兵器，安置俘虜。
那些叛軍士兵大多神情恍惚，還未從昨日的震撼中回過神來。
“將軍，傷亡統計出來了?！备睂⑴踔环菸臅邅?，“我軍陣亡一百二十七人，傷三百四十五人。叛軍陣亡三千二百余人，傷四千余，俘虜五千三百人?！?br/>程處默接過文書，掃了一眼，心中暗嘆。以三千破五萬，傷亡比如此懸殊，這確實是一場前所未有的勝利。
但他知道，這勝利的背后，是殿下二十年嘔心瀝血的準備，是終南基地無數工匠的心血，是這三千士兵十五年如一日的艱苦訓練。
“楊政道呢？”他問。
“關押在府衙地牢，腿傷已包扎。他一直在喊要見太子殿下。”副將頓了頓，“還有，我們在他的書房搜到了這個?！?br/>副將遞上一疊書信。
程處默展開一看，臉色漸沉。這些是楊政道與各方勢力的往來書信，其中不僅有蜀中王仁表、太原叛軍首領，還有西突厥、吐谷渾的使者，更有一封...來自長安的密信。
密信沒有署名，但字跡工整，語氣恭敬，內容是對揚州局勢的分析和對策建議。而其中提到的幾個戰術安排，與叛軍之前三次挫敗李勣渡河的計劃完全吻合。
“這是...”程處默眼神一厲，“內鬼。”
“是?？凑Z氣，寫信人在朝中地位不低，且深諳軍事?！备睂⒌吐暤?，“將軍，要不要立即派人送信回長安，稟報殿下？”
程處默搖頭：“先不急。王崇基找到了嗎？”
“沒有?！备睂⒚媛独⑸?，“全城搜捕三遍，沒有發現。他就像...人間蒸發了?！?br/>程處默皺眉。王崇基能在重重包圍中逃脫，絕不是偶然。揚州城內，一定有他不知道的密道，或者...有內應。
“繼續搜，掘地三尺也要把他找出來?！背烫幠铝睿傲硗?，派人去淮河，接應李勣大將軍過河。揚州已克，淮河防線再無意義?！?br/>“諾?！?br/>副將領命而去。程處默獨自站在廢墟上，望著北方。他知道，揚州的勝利只是一個開始。真正的挑戰，在長安。
與此同時，淮河北岸。
李勣收到了揚州光復的消息。這位老將軍站在營帳外，望著對岸已經開始撤退的叛軍，久久不語。
“大將軍，程處默將軍派人來接應我們過河了。”親兵稟報。
李勣點點頭，忽然問道：“你們說，若是沒有那支火器部隊，我們要多久才能打下揚州？”
眾將沉默。良久，一位副將低聲道：“至少三個月，傷亡...不會少于兩萬?！?br/>“是啊，至少三個月，至少兩萬兒郎的性命。”李勣長嘆一聲，“太子殿下...深謀遠慮啊。”
他想起二十年前，李承乾第一次向他展示火銃原型時說的話：
“大將軍，終有一天，大唐的士兵不需要用血肉之軀去沖撞城墻，不需要用同袍的尸體去填平壕溝。我要讓他們，在敵人的弓箭射程之外，就能結束戰斗。”
當時他覺得這是少年人的天真幻想，如今...他親眼見證了這一切。
“傳令全軍，渡河，進駐揚州?！崩顒揶D身，眼中重新燃起戰意，“揚州雖克，但江南未平。我們要趁勢南下，掃清叛軍余孽。”
十月十一，李勣率軍渡淮河，與程處默會師揚州。
兩位將軍在府衙相見。李勣看著眼前這個皮膚黝黑、眼神銳利的年輕將領，很難將他與記憶中程知節那個頑劣的次子聯系起來。
“程將軍，此戰之功，足以封侯?！崩顒抻芍缘?。
程處默卻搖頭：“大將軍過譽了。此戰能勝，全賴殿下二十年準備，將士十五年苦練。末將不過是執行殿下的計劃罷了。”
“謙虛了?！崩顒夼呐乃募绨颍敖酉聛砟阌惺裁创蛩?？”
“按殿下命令，火器部隊將駐扎揚州，協助大將軍平定江南。同時...”程處默壓低聲音，“要找出王崇基，還有那封密信的主人?！?br/>李勣眼神一凝：“密信？”
…………