所需經(jīng)費(fèi)，可由皇家銀行貸款，以未來貿(mào)易利潤(rùn)償還。
所需人員，可從水師、商賈、工匠中招募。
所需時(shí)間，以十年為期，必使大唐龍旗飄揚(yáng)四海，唐音傳播八荒……”
朝堂上炸開了鍋。
“殿下，此議太過激進(jìn)！”
王益第一個(gè)站出來反對(duì)，“海外蠻荒之地，得之無益，守之耗費(fèi)。
昔漢武帝開拓西域，雖一時(shí)揚(yáng)威，然耗空國(guó)庫(kù)，民生凋敝。
前車之鑒，不可不察！”
“王公此言差矣。”
房玄齡緩緩開口，“今時(shí)不同往日。漢時(shí)通西域，駝隊(duì)運(yùn)輸，所費(fèi)巨萬而所得有限。
今有蒸汽海船，載貨萬噸，航行萬里。
一船香料，價(jià)值十萬貫；一船白銀，可抵一省賦稅。此非耗費(fèi)，而是投資。”
魏征則從另一個(gè)角度質(zhì)疑：“開拓海外，必動(dòng)刀兵。
殺伐過甚，有傷天和。
且將士遠(yuǎn)征，思鄉(xiāng)心切，易生變故。昔隋煬帝三征高麗，便是窮兵黷武之禍。”
“魏公所慮極是。”
李承乾從容回應(yīng)，“故本宮建議，以商開路，以兵護(hù)航。
先遣商隊(duì)建立貿(mào)易點(diǎn)，再派水師保護(hù)商路。非不得已，不動(dòng)刀兵。
至于將士思鄉(xiāng)，可實(shí)行輪換制，三年一替，并許攜帶家眷。”
他頓了頓：“更重要的是，開拓海外非為殺戮，而為傳播王化。
設(shè)學(xué)堂，授農(nóng)耕，傳醫(yī)術(shù)，使蠻荒之地漸染華風(fēng)。
此乃圣人之道，天朝之責(zé)。”
爭(zhēng)論持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰。
支持者與反對(duì)者各執(zhí)一詞，誰也說服不了誰。
最后，李世民一錘定音：“太子之議，雖顯激進(jìn)，然立意高遠(yuǎn)。
可先試行：撥銀五十萬兩，組建三支探險(xiǎn)船隊(duì)，分別探索南海諸島、印度東西海岸、波斯灣沿岸。
以三年為期，視成果再議后續(xù)。”
“兒臣領(lǐng)旨！”
李承乾躬身。雖然預(yù)算只有申請(qǐng)的一半，但至少開了口子。
只要三年內(nèi)帶回實(shí)實(shí)在在的利益，反對(duì)聲自會(huì)減弱。
退朝后，李承乾沒有回東宮，而是直奔工政總署。
那里，墨衡、趙鐵柱和一群年輕工匠正在等待。
“殿下，朝議如何？”墨衡急切地問。
“準(zhǔn)了，但預(yù)算減半。”
李承乾開門見山，“所以我們要更精打細(xì)算。探險(xiǎn)船隊(duì)不能都用新船，可以改造一部分商船。
火炮數(shù)量可以減少，但測(cè)繪設(shè)備、航海儀器必須齊全。”
他展開海圖：“三支船隊(duì)，各有側(cè)重。
南海隊(duì)主要任務(wù)是繪制詳細(xì)海圖，尋找天然良港，調(diào)查物產(chǎn)資源；
印度隊(duì)重點(diǎn)是建立貿(mào)易關(guān)系，收集棉花、寶石、香料樣品；
波斯灣隊(duì)則要打通與阿拉伯人的直接貿(mào)易，避開波斯中間商。”
“人選呢？”趙鐵柱問。
“南海隊(duì)由劉仁軌副將統(tǒng)領(lǐng)，他熟悉南洋；
印度隊(duì)本宮想請(qǐng)鄭元壽再次出馬，他辦事穩(wěn)妥；波斯灣隊(duì)……”
李承乾略一思索，“讓王玄策去。”
“那位出使過天竺的鴻臚寺丞？”
墨衡驚訝，“他可是文官。”
“文官才好。”
李承乾道，“波斯灣局勢(shì)復(fù)雜，阿拉伯帝國(guó)正在崛起，波斯薩珊王朝日薄西山。
需要外交手腕，而非單純武力。
王玄策能單槍匹馬借兵平定印度叛亂，這份膽識(shí)和智慧正適合此任。”
計(jì)劃迅速展開。
整個(gè)冬天，廣州港一片繁忙。船廠燈火通明，工匠們?nèi)找冠s工；
碼頭貨棧堆滿了遠(yuǎn)航物資：壓縮干糧、腌肉、淡水桶、藥材、工具。
最引人注目的是三艘正在改造的“探險(xiǎn)特制船”。
它們保留了商船的寬大貨艙，但加裝了蒸汽輔助動(dòng)力、十門輕型火炮、全套測(cè)繪工具，以及一個(gè)可以飼養(yǎng)活禽畜的小型農(nóng)場(chǎng)！
這是為了在長(zhǎng)期航行中補(bǔ)充新鮮食物。
貞觀三十年年正月十六，第一支探險(xiǎn)船隊(duì)從廣州啟航。
碼頭上人山人海。
劉仁軌站在旗艦“探海號(hào)”甲板上，向送行的李承乾行了個(gè)莊重的軍禮。
船隊(duì)包括兩艘蒸汽輔助船和三艘帆船，載有官兵、水手、工匠、通譯、畫師、醫(yī)師等共計(jì)三百人。
“記住，”
李承乾最后叮囑，“你們的首要任務(wù)是探索和記錄，不是征服。
與土著交往，當(dāng)以禮相待；遇險(xiǎn)阻困難，當(dāng)謹(jǐn)慎決策。
三年后，本宮要看到完整的海圖、詳細(xì)的物產(chǎn)記錄、可行的貿(mào)易方案。”
“末將必不負(fù)殿下所托！”劉仁軌肅然道。
汽笛長(zhǎng)鳴，黑煙升起。
船隊(duì)緩緩駛出珠江口，向著浩瀚的南海進(jìn)發(fā)。
李承乾站在碼頭上，目送船隊(duì)消失在海平面。
他知道，這一去，或許有人再也回不來。
海上風(fēng)暴、疾病、未知的危險(xiǎn)，隨時(shí)可能吞噬這些勇敢的探險(xiǎn)者。
但這一步必須邁出。
封閉的大陸文明終將衰落，開放的海洋文明才有未來。
大唐不能重蹈歷史上明清海禁的覆轍，不能將浩瀚海洋拱手讓人。
“殿下，風(fēng)大，回吧。”隨從輕聲勸道。
李承乾點(diǎn)點(diǎn)頭，最后望了一眼南方海天相接處，轉(zhuǎn)身上了馬車。
馬車駛回城內(nèi)時(shí)，經(jīng)過新落成的“航海學(xué)堂”。
校場(chǎng)上，上百名少年正在練習(xí)繩結(jié)、攀爬桅桿模型、辨識(shí)星圖。
他們是大唐的未來，是海洋時(shí)代的開拓者。
學(xué)堂門口的碑刻上，是李承乾親筆題寫的校訓(xùn)：
“揚(yáng)帆破浪，敢為人先；海納百川，有容乃大。”
這十六個(gè)字，不僅是對(duì)學(xué)子的期望，也是他對(duì)這個(gè)時(shí)代的承諾。
回到東宮時(shí)，一份來自九州的急報(bào)已在等候。扶余慈稟報(bào)：
在九州西北部的五島列島附近，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大型天然良港，水深港闊，易守難攻，且靠近對(duì)馬海峽。
“此港可建為水師基地。”
扶余慈在信中寫道，“倭人稱此地為‘長(zhǎng)崎’，意為長(zhǎng)長(zhǎng)的岬角。臣已命人初步測(cè)繪，附圖呈上。”
李承乾展開地圖，眼睛一亮。
長(zhǎng)崎，這不就是歷史上日本的重要港口嗎？位置確實(shí)優(yōu)越。
“準(zhǔn)。”
他批復(fù)道，“撥銀二十萬兩，興建長(zhǎng)崎港。
首要建設(shè)船塢、炮臺(tái)、營(yíng)房。
此港將成為大唐東海艦隊(duì)的母港，監(jiān)控倭國(guó)、乃至更北方的海域。”
…………