陳平遲疑：“這……會不會太冒險？”
“不冒險，怎么破局？”
李承乾站起身，“陳指揮使，有勞你辦幾件事。第一，保護好那個賬房先生，他是關(guān)鍵人證。第二，繼續(xù)追查那個失蹤的漁夫。
第三，查清楚明天會有哪些人來參加調(diào)查會，特別是他們的背景和關(guān)系。”
“遵命。”
“還有，”李承乾走到門邊，停步，“幫我準備些東西。我要在祭奠時用。”
……
是夜，月黑風(fēng)高。
洛陽縣衙后院的倉庫外，兩個衙役正在值夜。秋夜寒涼，兩人縮在門房里，就著一碟花生米喝酒。
“老張，你說那破船有什么好看的，還要咱們守著？”
“誰知道呢。周縣令吩咐的，說這是證物，不能讓人動了。”
“證物？我看是晦氣！聽說那船邪門得很，不用帆不用槳，自己會走。現(xiàn)在沉了，還死了人，肯定是被河神收了。”
“別胡說，讓人聽見……”
話音未落，門外傳來一聲悶響，像是有什么東西倒了。
兩人警覺地抓起棍棒，推門出去查看。
院子里空無一人，只有一只野貓躥過墻頭。
“媽的，嚇老子一跳。”
他們罵罵咧咧地回到門房，卻沒注意到，倉庫的側(cè)窗已經(jīng)被悄無聲息地撬開。
倉庫內(nèi)，李承乾和趙虎借著微弱的月光，查看那艘沉船的殘骸。
船不大，長不過五丈，寬約一丈。船體已經(jīng)破裂，尤其是船底，有三個大洞，邊緣參差不齊。船艙里還積著水，散發(fā)著河水的腥味和鐵銹的氣息。
張三點亮一盞小燈，燈光昏暗，剛好能看清細節(jié)。
李承乾蹲在船底破裂處，仔細查看。破裂的鐵板厚度不均，有些地方明顯更薄。他用手摸了摸邊緣，指尖沾上黑色粉末。
“和案報里說的一樣。”他低聲道，“鐵質(zhì)不均，雜質(zhì)太多。”
“殿下看這里。”張三指著其中一處破裂的邊緣，“這痕跡不像是單純的質(zhì)量問題。”
李承乾湊近看去，只見鐵板斷裂處有一道很細的刻痕，像是被什么利器劃過。刻痕很深，幾乎穿透鐵板，而且位置正在鉚釘孔旁邊。
“這是人為的。”李承乾眼神一冷，“有人在鐵板上做了手腳，讓它在受力時從這個位置斷裂。”
“可是，如果鐵板本身質(zhì)量就差，再加上這樣的刻痕，船一進水，鉚釘承受不住壓力，自然就會崩開。”
李承乾站起身，環(huán)顧整個船體。
這艘船雖然是小型試驗船，但結(jié)構(gòu)完整，設(shè)計合理。
如果不是材料問題，如果不是有人暗中破壞，它本可以在洛水安全航行，為大型火汽船的建造積累數(shù)據(jù)。
但現(xiàn)在，它成了陰謀的犧牲品，成了反對者攻擊新政的工具。
“把刻痕的位置拓下來。”李承乾道，“還有，取一些鐵屑樣本，我要找人檢驗成分。”
“是。”
兩人正忙碌時，倉庫外忽然傳來腳步聲和說話聲。
“周縣令，您怎么來了？”
“我不放心，來看看。今晚沒什么異常吧？”
“沒有，一切正常。”
李承乾和張三對視一眼，迅速熄滅燈火，躲到一堆木箱后面。
倉庫門開了，洛陽縣令周明德提著燈籠走進來，身后跟著一個師爺模樣的人。
燈籠的光在倉庫里晃動，周明德走到沉船旁，看了片刻，忽然嘆了口氣。
“大人為何嘆氣？”師爺問。
“好好的船，怎么就沉了呢。”周明德?lián)u頭，“太子殿下親自督造的火汽船，第一次試航就出事，這不是打殿下的臉嗎？”
“大人，這事……未必是意外。”
周明德猛地轉(zhuǎn)頭：“你說什么？”
師爺壓低聲音：“下官打聽過了，這船用的鐵料是從永豐鐵行買的，而永豐鐵行的東家元寶昌，和長安的某些大人物走得近。大人，這潭水太深，咱們蹚不起啊。”
周明德沉默良久，才道：“那你說怎么辦？”
“按程序查，但不要查太深。最后結(jié)論就是‘工匠操作不當，工藝不成熟’，給各方一個臺階下。這樣既不得罪太子，也不得罪……”
“也不得罪關(guān)隴那些老爺？”
周明德冷笑，“你以為這樣就能兩全其美？太子是儲君，將來是要即位的。那些世家再大，大得過皇權(quán)？”
“可是現(xiàn)在……”
“現(xiàn)在陛下還在，關(guān)隴世家還有用。”周明德打斷他，“但你要明白，從龍之功和從世家之功，哪個更重要？”
師爺不說話了。
周明德又在倉庫里轉(zhuǎn)了一圈，走到李承乾和趙虎藏身的木箱附近時，忽然停下腳步。
他的目光落在箱子上——箱蓋上有兩個新鮮的泥腳印。
周明德眼神一凝，卻沒有聲張，只是對師爺說：“走吧，把門鎖好。沒有我的命令，任何人不得進入。”
“是。”
兩人離開后，倉庫重新陷入黑暗。
李承乾從藏身處出來，看著緊閉的大門，若有所思。
“殿下，這個周縣令……”張三低聲道。
“是個聰明人。”李承乾道，“他知道我們進來了，卻沒有揭穿。這是在向我們示好，或者說，在給自己留后路。”
“那我們要不要和他接觸？”
“不急。”
李承乾搖頭，“先看看他明天的表現(xiàn)。”
……
次日清晨，洛水河畔。
秋風(fēng)蕭瑟，吹動岸邊的枯草。
一片空地上搭起了簡易的靈棚，正中擺著張鐵柱的牌位，兩側(cè)是王二和李三的名字。
靈棚前，王氏和兩個女兒披麻戴孝，跪在火盆前燒紙。
周圍聚集了數(shù)百名百姓，有看熱鬧的，有真心同情的，也有各家的眼線。
辰時三刻，一隊車馬駛來。
周明德帶著洛陽府衙的官員先到，接著是河南府的幾位參事，然后是洛陽的士紳代表、商會會長、各行會的頭面人物。
最后來的，是永豐鐵行的東家元寶昌。他是個五十來歲的胖子，穿著錦緞長袍，一臉富態(tài)，但眼神閃爍，顯得有些不安。
“元老板也來了？”商會會長是個精瘦的老者，笑著打招呼。
“出了這么大的事，我怎么能不來。”
…………