中臣鐮足緩緩開口，聲音依舊平穩，但帶著一絲不易察覺的疲憊：
“殿下息怒。事已至此，追究阿倍之罪已無意義。
關鍵在于，王玄策并未當場發難，而是留下了余地。
這說明，大唐目前仍希望與我朝廷合作，而非徹底撕破臉皮。
這是我們的機會，也是唯一的出路。”
他看向中大兄皇子，目光深邃：“蘇我氏余孽此舉，意在攪亂局勢，其心可誅。
王玄策擒獲的刺客，是蘇我氏參與此事的鐵證。
我們必須趁此機會，一方面徹底清算蘇我氏殘余勢力，穩固朝局；另一方面，必須向大唐展示我朝廷剿滅‘業皇’的決心，答應王玄策的條件，全力配合其行動。
唯有如此，方能挽回頹勢，避免與大唐交惡，甚至……
借此機會，借助大唐之力，鏟除‘業皇’這一心腹大患，真正掌控東海航路。”
中大兄皇子深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他明白中臣鐮足是對的。
與“業皇”的曖昧關系，本就是在走鋼絲，如今鋼絲已斷，若不及時抓住王玄策拋來的繩索，等待倭國的將是萬丈深淵。
“傳令！”中大兄皇子下定決心，聲音恢復了威嚴。
“嚴密監控所有與蘇我氏有牽連的家族及官員，搜集其不法罪證，三日后，展開全面清剿！
另，以朝廷名義，正式照會大唐特使王玄策，倭國朝廷愿與大唐精誠合作，共討海寇‘業皇’及其黨羽‘海鬼’。
一應所需情報、向導乃至部分兵力，皆可提供支援！至于具體方略……中臣卿，由你親自與王特使商議定奪。”
“臣，領命！”中臣鐮足深深躬身。
當倭國朝廷內部因這場風暴而做出艱難抉擇時，王玄策則在他的客棧中，迎來了另一位意想不到的訪客——蘇我倉麻呂。
此時的蘇我倉麻呂，早已失去了往日的氣定神閑，他穿著深色的斗篷，帽檐壓得很低，在夜色的掩護下悄然到來，臉上帶著難以掩飾的驚惶與焦慮。
“王特使！”
一見面，蘇我倉麻呂便急切地說道：“出大事了！佛寺之事，絕非在下本意！是在下族中一些激進派系，瞞著在下擅自行動！
他們……他們是想將阿倍引田臣與那密使，連同特使您……一并除去啊！”
王玄策不動聲色地請對方坐下，親自斟上一杯茶：“哦？倉麻呂君此前提供會面地點時，莫非不知有此風險？”
蘇我倉麻呂臉色一陣紅一陣白，咬牙道：“在下……在下確實存了借特使之手，破壞朝廷與‘業皇’聯系的心思，但絕無加害特使之意！
更未料到他們竟如此瘋狂，動用死士，行此玉石俱焚之舉！
如今事情敗露，刺客被擒，朝廷必然順藤摸瓜，我蘇我氏……危在旦夕！”
他看向王玄策，眼中帶著一絲懇求：“王特使，如今唯有您能救我蘇我氏一脈！那被擒的刺客……
只要他永遠開不了口，或者改口…
朝廷便無法拿到確鑿證據！
我蘇我氏愿付出任何代價，只求特使能高抬貴手！”
王玄策慢條斯理地品著茶，心中冷笑。
蘇我倉麻呂此刻前來，無非是見事情敗露，想要撇清關系，甚至妄想收買他，毀滅證據。
這等反復無常、行事毫無底線的政客，其言絕不可信。
“倉麻呂君，”王玄策放下茶盞，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，
“刺客，是大唐擒獲的，如何處置，自有大唐的規矩。
至于蘇我氏的命運，取決于貴國朝廷的法度，玄策一介外臣，豈能干涉？
至于你言及并非本意……
呵，若非你提供情報，引我至彼處，又何來后續之事？此事，你難辭其咎。”
蘇我倉麻呂聞言，臉色瞬間慘白，他知道王玄策這里已是此路不通。
王玄策話鋒一轉，又道：“不過，若你蘇我氏真心悔過，或許尚有一線生機。眼下朝廷決心已定，剿滅‘業皇’勢在必行。
你蘇我氏若想戴罪立功，就當拿出誠意，將你所知的，關于‘業皇’、‘神子’、‘星鐵’以及他們在倭國內部的所有聯絡點和關系網，毫無保留地告知朝廷，并協助朝廷行動。
或許，中大兄皇子與中臣會看在爾等立功的份上，網開一面。”
這是王玄策的驅虎吞狼之策。蘇我氏盤踞多年，必然掌握著不少朝廷都不知道的，關于“業皇”勢力的隱秘情報。
利用他們狗咬狗，既能進一步削弱倭國內部的反對勢力，也能更快地撬開“業皇”的外殼。
蘇我倉麻呂眼神閃爍，顯然在劇烈掙扎。交出這些，等于徹底背叛了過去經營的關系網，自斷臂膀。
但若不交，蘇我氏面臨的將是滅頂之災。
權衡利弊，他最終頹然垂首：“……在下……明白了。多謝特使指點迷津。”
送走失魂落魄的蘇我倉麻呂，王玄策知道，倭國朝廷內部的清洗與合作，即將同步展開。
他必須利用好這個窗口期，獲取更多關于“業皇”核心的情報。
三日后，倭國朝廷以雷霆之勢，對蘇我氏殘余勢力及其關聯官員展開了大規模逮捕和清算。
與此同時，中臣鐮足親自拜訪王玄策，雙方在極為保密的情況下，進行了長達數個時辰的會談。
中臣鐮足帶來了倭國朝廷掌握的，所有關于“業皇”勢力在九州、四國等地的疑似據點、物資轉運點信息，以及部分可能與“業皇”有勾結的沿海豪族名單。
作為交換，王玄策同意，在合適的時機，將那名被俘的蘇我氏刺客頭目，以“移交倭國朝廷依法處置”的名義交還，并對外宣稱佛寺事件乃“海鬼余孽與不法之徒勾結，意圖破壞唐倭邦交，已被挫敗”，以此維護倭國朝廷的顏面。
然而，關于“神子”和“星鐵”的具體情報，倭國朝廷所知也十分有限。
中臣鐮足只模糊地提到，“業皇”勢力似乎對一種奇特鐵石有著近乎狂熱的追求，稱之為“星鐵”，認為其蘊含著非凡的力量。
…………