東山縣的災(zāi)民,比林辰預(yù)想中來(lái)得更快,也更多。
臺(tái)風(fēng)過(guò)后的第三天,通往寧杭的官道上,便出現(xiàn)了第一批拖家?guī)Э诘牧髅瘛?/p>
他們衣不蔽體,面黃肌瘦,眼神麻木。
他們唯一的本能,就是朝著那個(gè)傳說(shuō)中“完好無(wú)損,有飯吃”的地方前進(jìn)。
到了第五天,官道上的人流,已經(jīng)匯聚成了一條灰色的、蠕動(dòng)的長(zhǎng)河,綿延數(shù)里,望不到盡頭。
哭聲,呻吟聲,孩子的啼哭聲,交織成一曲絕望的悲歌。
然而,當(dāng)這股絕望的洪流,抵達(dá)寧杭縣城外時(shí),他們看到的景象,卻讓他們呆住了。
城門外,沒(méi)有緊閉的大門,沒(méi)有手持刀槍、如狼似虎的官兵。
取而代之的,是三座用嶄新木頭和油布搭建起來(lái)的,巨大無(wú)比的粥棚。
粥棚里,幾十口大鍋一字排開,鍋里翻滾著濃稠的土豆玉米粥,香氣四溢,勾得人腹中雷鳴。
粥棚前,一群穿著統(tǒng)一制服的衙役和巡邏隊(duì)員,正在高聲吆喝著,維持秩序。
“都別擠!排好隊(duì)!人人有份!”
“老人孩子先來(lái)!受傷的到這邊,有郎中給你們看傷!”
“喝完粥的,到那邊登記!縣尊大人有令,給大伙兒安排活計(jì),管吃管住!”
這些話,對(duì)于已經(jīng)餓了好幾天,看了太多人情冷暖、白眼相待的災(zāi)民來(lái)說(shuō),不啻于天籟之音。
“真……真的有飯吃?”一個(gè)抱著孩子的婦人,不敢相信地問(wèn)道。
“廢話!沒(méi)看鍋里煮著呢?”
周鐵牛親自坐鎮(zhèn)一口大鍋前,他嗓門洪亮,雖然語(yǔ)氣不耐煩,但手里的勺子卻沒(méi)停,一勺一勺,給每個(gè)災(zāi)民的破碗里都裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。
“快吃!吃完去那邊登記!大人說(shuō)了,只要肯干活,就餓不死你們!”
“噗通!”
那婦人接過(guò)熱粥,滾燙的米湯溫暖了她冰冷的手,也溫暖了她絕望的心。
她什么話也沒(méi)說(shuō),直接跪倒在地,朝著粥棚后方那座巍峨的城池,重重地磕了幾個(gè)頭,淚水混著稠粥,大口大口地吞咽下去。
這一跪,仿佛一個(gè)信號(hào)。
黑壓壓的災(zāi)民,齊刷刷地跪倒了一片。
他們已經(jīng)沒(méi)有力氣去歡呼,只能用這種最原始、最質(zhì)樸的方式,來(lái)表達(dá)他們劫后余生的感激。
城樓上,林辰和王謙并肩而立,將這一幕盡收眼底。
王謙看得是心驚肉跳,他低聲道:
“大人,這……這才兩天,就來(lái)了不下三萬(wàn)人了!
后面還不知道有多少。
我們府庫(kù)的糧食,就算再多,也經(jīng)不起這么消耗啊!
這簡(jiǎn)直是個(gè)無(wú)底洞!”
“無(wú)底洞?”林辰笑了笑,“王主簿,你看的是一張張吃飯的嘴。而我看到的,是一雙雙能干活的手,一個(gè)個(gè)能上陣的兵。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,對(duì)王謙說(shuō)道:“走,帶你去看看我的‘煉金術(shù)’。”
兩人來(lái)到城外不遠(yuǎn)處的一片空地,這里已經(jīng)被玄甲衛(wèi)圈了起來(lái),設(shè)立成了一個(gè)巨大的“流民登記與安置中心”。
整個(gè)中心被劃分成數(shù)個(gè)區(qū)域,井然有序。
入口處是“檢疫區(qū)”。
所有流民必須在這里用藥湯清洗身體,換上由縣衙提供的干凈舊衣,防止瘟疫的發(fā)生。
一些在后世看來(lái)極為簡(jiǎn)單的消毒措施,在這個(gè)時(shí)代,卻是足以救下成千上萬(wàn)條人命的神來(lái)之筆。
檢疫過(guò)后,是“登記區(qū)”。玄甲衛(wèi)和識(shí)字的吏員坐鎮(zhèn)于此,詳細(xì)詢問(wèn)每個(gè)人的姓名、籍貫、年齡、家庭成員,以及是否有什么特殊手藝。
“張漢山,男,三十五歲,原東山縣農(nóng)戶,家有妻子,一兒一女。”
“李老四,男,四十二歲,原東山縣鐵匠,獨(dú)自一人。”
“王小武,男,二十歲,身體健壯,曾隨父輩打過(guò)獵。”
所有的信息,都被一一記錄在案。
登記過(guò)后,便是“分配區(qū)”。
“張漢山,你帶著家人,去西郊的‘新農(nóng)墾區(qū)’報(bào)到。那里會(huì)分給你們臨時(shí)住所和農(nóng)具,你們的任務(wù),就是開墾荒地,按勞計(jì)分,憑工分換取糧食和生活用品!”
“李老四,你是鐵匠?太好了!去象牙山礦場(chǎng)工坊報(bào)到!那里缺的就是你這樣的好手!管吃管住,每月還有工錢拿!”
“王小武,你!還有你們幾個(gè)!身強(qiáng)力壯的,都跟我來(lái)!”
張龍親自坐鎮(zhèn)此地,目光如電,挑選著合適的兵源。
“愿意參軍的,去新兵營(yíng)!每天三頓干的,頓頓有肉!訓(xùn)練合格,每月發(fā)一兩餉銀!立了功,還有重賞!”
一時(shí)間,哀嚎遍野的災(zāi)民,被迅速地分流、重組。
他們不再是無(wú)所事事的流民,而是變成了寧杭縣這個(gè)巨大機(jī)器上的一個(gè)個(gè)齒輪。
農(nóng)戶去開墾荒地,工匠進(jìn)入工坊,婦女被組織起來(lái)紡紗織布、縫補(bǔ)衣物,就連半大的孩子,也有割草、喂牲口之類的輕活可干。
整個(gè)寧杭縣,仿佛一夜之間,變成了一個(gè)熱火朝天的大工地。
王謙跟在林辰身后,看著眼前這幅景象,嘴巴張得能塞下一個(gè)雞蛋。
他終于明白林辰所說(shuō)的“煉金術(shù)”是什么了。
這不是在施舍,而是在投資!
用有限的糧食,撬動(dòng)了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的勞動(dòng)力!
這些流民,非但沒(méi)有成為縣衙的負(fù)擔(dān),反而正在以一種驚人的速度,為寧杭縣創(chuàng)造著價(jià)值!
“看明白了嗎?”
林辰拍了拍他的肩膀。
“糧食吃完了,可以再買。
但人心和人口,是錢買不來(lái)的。
我給他們的,不止是一碗粥,一片瓦,更重要的是活下去的希望和尊嚴(yán)。”
“以工代賑,讓他們用自己的雙手,重建家園,掙得食物。
這樣得來(lái)的民心,才最穩(wěn)固,最可靠。”
王謙看著那些災(zāi)民臉上,逐漸從麻木變得重新煥發(fā)生機(jī)的神情,心中對(duì)林辰的敬畏,已經(jīng)上升到了無(wú)以復(fù)加的地步。
“大人……高明!實(shí)在是高明!”他發(fā)自肺腑地感嘆道。
短短十天。
寧杭縣的人口,翻了三倍。
城外的荒地,以肉眼可見的速度,變成了一片片規(guī)劃整齊的新田。
象牙山的礦場(chǎng)和工坊,規(guī)模擴(kuò)大了五倍不止,爐火日夜不熄。
而張龍的新兵營(yíng),更是招募了足足五千名青壯,經(jīng)過(guò)初步篩選,這些在災(zāi)難中活下來(lái)的年輕人,眼神里都帶著一股狠勁,是最好的兵源。
寧杭,就像一頭蟄伏的巨獸,在吞噬了海量的食物之后,體型正以一種恐怖的速度,急劇膨脹。
然而,這番動(dòng)靜,終究是瞞不過(guò)有心人的。
這一日,一騎快馬從府城方向疾馳而來(lái),馬上的信使,背上插著代表都指揮使司的令旗。
信使帶來(lái)的,是錢烈的一封親筆信。
信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單,卻讓內(nèi)堂的氣氛再次變得凝重。
信中,錢烈先是隱晦地恭喜了林辰,用“神鬼莫測(cè)之能”來(lái)形容他在臺(tái)風(fēng)中的表現(xiàn),并表示雪鹽的生意極好,第一個(gè)月的“七成利”,不日就將送達(dá)。
但信的后半段,話鋒一轉(zhuǎn)。
他提醒林辰,東山縣的慘狀,已經(jīng)驚動(dòng)了朝廷。
江南巡撫已經(jīng)上奏,請(qǐng)求朝廷撥糧賑災(zāi)。
同時(shí),巡撫衙門也已經(jīng)派出了官員,前往東山縣“安撫流民,主持重建”。
信的最后,錢烈用一種極其嚴(yán)肅的語(yǔ)氣寫道:“林老弟,你私自收攏流民,以工代賑,雖是善舉,但在朝廷眼中,此乃‘編戶齊民’,是地方官府的大忌。
若被有心人參上一本,便是‘擁兵自重,意圖不軌’的大罪。巡撫派來(lái)的人,不日將至,你好自為之。”
王謙看完信,臉都綠了,手抖得像篩糠:
“大……大人!這……這可如何是好?
巡撫的人要來(lái)了!我們這是……這是捅了馬蜂窩了啊!”
他太清楚了。
一個(gè)縣令,在沒(méi)有上級(jí)命令的情況下,私自收容數(shù)萬(wàn)流民,還將他們組織起來(lái),進(jìn)行軍事化管理。
這在任何一個(gè)朝代,都是足以抄家滅族的死罪。
周鐵牛也緊張地握住了刀柄:“他娘的,我們好心救人,倒成了罪過(guò)了?大人,大不了跟他們干了!”
林辰卻將信紙緩緩放下,臉上非但沒(méi)有絲毫慌張,反而露出了一抹玩味的笑容。
“慌什么。”
“他來(lái)得正好。”
“我正愁我們這新建的‘寧杭新城’,還缺一塊朝廷蓋章的牌匾呢。”
他看著窗外那片生機(jī)勃勃的土地,和那數(shù)萬(wàn)對(duì)他感恩戴德的新子民,眼中閃爍著自信的光芒。