第二百二十七
風雪嘶吼，能見度不足十米。
那幾個白色的身影在雪幕中時隱時現，移動方式飄忽不定，仿佛沒有重量，時而貼地疾行，時而如同鬼魅般掠過雪丘，速度快得驚人。
“不是人……也不是機器……”老槍透過觀察孔的縫隙，聲音緊繃，“動作太靈活了。”
“開火嗎？”小劉的手指扣在扳機上。
“等等！”錢教授低喝，他感到懷中的金屬牌再次產生了極其微弱的波動，不再是溫熱，而是一種冰冷的、帶著警惕和一絲……探究的共鳴？“它們……好像沒有直接攻擊的意圖？”
那些被稱為“白影”的生物（如果它們是生物的話）在距離前哨站外墻約五十米的地方突然停了下來，分散開，靜靜地矗立在風雪中，如同一個個冰冷的白色雕塑。
它們的身形完全被白色的、仿佛某種生物纖維的偽裝服覆蓋，連面部都隱藏在同樣白色的、造型古怪的面罩之下，沒有任何標識。
對峙。令人窒息的對峙。
突然，其中一個“白影”抬起手臂，它的手臂裝置射出一道冰冷的藍色光束，并非攻擊，而是在雪地上投射出一連串復雜的、不斷變化的符號和圖案！
這些符號……錢教授瞳孔一縮——其中一部分，竟然與守護者、李飛金屬牌上的符號體系，以及倫納德數據中提到的“其他回響”特征符號有相似之處！
另一部分則像是某種先進的數學語言或能量結構圖。
它們是在溝通？用一種超越語言的、基于符號和能量的方式？
小劉立刻用便攜終端的攝像功能記錄下這些符號。
錢教授則集中精神，努力感知金屬牌的波動，試圖理解其中的含義。
金屬牌傳遞來的是一種混合著警告、詢問和身份驗證的復雜信息流。
“它們……在問我們是誰……從哪里來……并且警告我們離開這片區域……”錢教授艱難地解讀著，“它們……似乎對‘清道夫’的氣息……很敏感……”
鄭代表沉思片刻，做出了一個大膽的決定。
他示意其他人保持警戒，自己緩緩打開了氣密門的一道縫隙，舉起雙手，示意沒有武器，然后一步步走入風雪之中。
寒冷瞬間包裹了他。
他走到距離最近的一個“白影”約十米處停下，同樣用緩慢、清晰的手勢比劃著——這是軍方使用的簡易通用手語，結合著指向南方（“清道夫”的方向）和表示“敵人”的手勢，然后又指了指自己和其他人，做出“逃亡”、“尋求幫助”的動作。
那個“白影”靜靜地看著他，面罩上沒有任何表情反饋，但投射在雪地上的符號發生了變化，變得更加復雜，似乎在進行更深入的分析和驗證。
突然，另一個“白影”動了。
它以一種難以形容的速度瞬間移動到鄭代表側面不遠處，從雪地里撿起一個東西——那是之前從運輸機上掉落的、印有“清道夫”標志的零件碎片！
氣氛瞬間緊張起來！所有“白影”的姿勢似乎都帶上了一絲攻擊性！
就在這時，錢教授沖了出來，他手中高舉著那塊幽藍色的金屬牌！
金屬牌在接觸到外界寒冷空氣和“白影”的目光（或者說傳感器的聚焦）時，突然自主地散發出一圈柔和的、冰冷的藍光，牌面上那些黯淡的紋路再次亮起，投射出幾個微小的、旋轉的守護者符號！
為首的“白影”看到金屬牌和符號，明顯的頓了一下。
它抬起手，阻止了同伴可能的攻擊動作。它面罩下的傳感器（或許是眼睛）似乎死死盯住了金屬牌。
然后，它也抬起手，它的手臂裝置上，一個類似的、但更加復雜精致的符號亮了起來，與金屬牌發出的光芒產生了輕微的共鳴！
緊張的氣氛驟然緩解。
為首的“白影”收起了攻擊姿態，再次投射出一串符號，這一次的含義清晰了許多：“跟隨。安全。沉默。”
它指了指北方，然后轉身，與其他“白影”一起，如同融入風雪般迅速向前移動。
鄭代表和錢教授對視一眼，看到了彼此眼中的震驚和決斷。
“收拾東西！跟上他們！”鄭代表下令。
這是一個巨大的冒險，但也許是唯一的機會。這些“白影”顯然不是“清道夫”，它們擁有奇特的技術，似乎對古老符號有所了解，并且對“清道夫”抱有敵意。
他們迅速返回前哨站，帶上必要的裝備、數據和傷員，啟動運輸機（燃料已不足以長途飛行，但短程移動勉強夠用），跟著前方風雪中那幾個如同鬼魅般引路的白色身影。
飛行了大約半小時，前方出現了一個被巨大冰瀑掩蓋的峽谷入口。
“白影”毫不猶豫地飛了進去。運輸機緊隨其后。
穿過冰瀑，眼前豁然開朗。
峽谷內部遠比想象中寬闊，而且溫度明顯回升，甚至能看到一些耐寒的苔蘚和地衣。
兩側的冰壁上，鑲嵌著許多發出柔和白光的、似乎是生物發光的奇特植物。
峽谷深處，是一個巨大的、依托天然冰洞建造的基地。
基地的建筑風格奇特，融合了粗獷的金屬結構和某種生物材質，與自然融為一體，隱蔽性極好。
許多穿著類似白色偽裝服的人員在活動，看到運輸機跟隨著“白影”進來，紛紛投來警惕但并非敵意的目光。
運輸機在一個指定的平臺降落。
艙門打開，寒冷的空氣涌入，但比外面暖和得多。
幾個沒有戴面罩的人迎了上來。他們膚色偏白，面容輪廓分明，眼神銳利而充滿審視的意味。
為首的是一位中年女性，短發，臉上有一道淺淺的凍傷疤痕，眼神冷靜而充滿權威。
“我是薇拉，‘北地聯合’第三哨站指揮官。”她用略帶口音但流利的中文說道，目光掃過鄭代表四人，最后落在錢教授手中的金屬牌上，“你們是誰？為什么會有‘先民’的信物？又為什么會被‘巡冰者’發現？”
她的目光銳利如刀，仿佛能看透人心。