數日之后，青云宗山門廣場之上，氣氛肅然。
數十名青云宗弟子集結于此。
他們衣袂飄飄，氣息各異，每一位，皆是宗門年輕一輩中的翹楚人物。
為首肅立的，是一位身形高瘦，面容極其嚴肅的張姓長老。
他周身靈壓沉凝如淵，赫然已是煉氣大圓滿的修為。
此行的目的，正是遠赴天星城，參與那十年一度，名動整個青州的修仙盛會——青州問道會。
隊伍之中，除了各峰精挑細選的精英弟子外，煉丹堂與煉器堂亦有幾位在技藝上頗為出眾的弟子隨行。
洪玄的師兄錢林，便也名列其中，正有些興奮地東張西望。
錢林一見到洪玄，臉上立刻堆滿了真切的關懷之色。
他快步湊近，壓低了聲音道：“洪師弟，此行路途遙遠，兇險難料，你修為尚淺，凡事務必多加小心。”
“若真遇到什么難處，千萬別客氣，盡管與師兄我說。”
洪玄含笑應下，心中劃過一絲微不可察的暖意。
人群中，一個略顯意外的身影也赫然在列。
正是趙承乾。
他今日一改往昔深入骨髓的倨傲之態，竟主動與周圍幾位出身不凡的同門弟子含笑寒暄。
其臉上甚至帶著幾分恰到好處的和煦笑意。
當他的目光掃過洪玄時，也只是平靜地點了點頭，仿佛之前兩人間的種種齷齪與沖突，都如過眼云煙般從未發生。
洪玄僅僅是隨意地瞥了他一眼，心下不起絲毫波瀾。
這趙承乾能夠混入前往問道會的隊伍，想來其身為長老的祖父在背后沒少使力氣。
至于他此刻態度的轉變，究竟是真心悔改，還是另有所圖，都與洪玄無關。
只要此人不主動來招惹自己，便可相安無事。
洪玄正暗自思忖間，忽聽隊列前方，幾名氣息尤為凝練的核心弟子正低聲議論著什么。
一名劍眉星目，神采飛揚的青年道：“諸位師兄可知，聽聞此次烈陽谷派出的弟子中，有一位名喚‘炎燼’的妖孽。”
“他一手《赤陽燎原功》據說已修煉至近乎大成的境界，曾有傳言，此人以煉氣九層的修為，硬生生撼動過一頭筑基初期的強大妖獸而未落下風！”
旁邊一位身著水藍色長裙，氣質清冷的女弟子輕輕接口道：“碧水宮的‘洛神女’據說也會親臨此次盛會。”
“她的《驚濤駭浪訣》變幻莫測，神妙非常。我曾聽聞，她在一處上古秘境之中，以一敵三，將三名同階對手盡數擊敗，手段當真了得。”
另一名身材異常壯碩，背后負著一柄門板般巨劍的弟子，聲音沉悶地說道：“還有千機閣，也絕對不可小覷。”
“他們向來以詭異莫測的機關傀儡之術聞名青州。聽說這次他們帶來了一種新研制出的‘玄甲戰偶’，其防御力簡直駭人聽聞，攻擊也頗為犀利刁鉆，一旦遇上，怕是極為難纏的對手。”
張長老銳利的目光緩緩掃過眾人。
待他們議論之聲稍歇，他才開口，聲音平穩。
“你們方才議論的，也正是老夫將要提醒你們的關鍵之處。”
“此去天星城，路途足有數千里之遙，沿途山高水長，或有不可預知的兇險潛伏。”
“爾等，皆是我青云宗未來的希望與砥柱，務必嚴格聽從號令，任何人不得擅自行動，違令者嚴懲不貸！”
“青州各大宗門，便如你們所言，此次都會派遣出各自門下精英弟子，參與這場盛會。”
“這既是爾等切磋印證自身所學技藝的絕佳平臺，也是我青云宗揚名立萬，震懾宵小的機會！”
“更是爾等開闊眼界，真正見識青州年輕一輩頂尖實力的寶貴時刻。都給老夫打起十二分的精神來，莫要在此次問道會上，墮了我青云宗傳承千年的威名！”
他簡單交代幾句，便袍袖一甩，祭出了一艘丈許長的青色飛舟法器。
那飛舟迎風便漲，轉瞬間化作十數丈大小，舟身符文流轉，散發著淡淡靈光，穩穩懸浮于半空之中。
“出發！”
張長老一聲令下。
眾人精神一振，魚貫登上飛舟。
飛舟周身靈光驟然大盛，微微一顫后，便化作一道青虹破空而去，朝著遙遠的天星城方向疾速馳騁。
…………
半月之后，巨大的青云宗飛舟甫一出現在“百草谷”坊市上空，便引起了下方修士的一陣騷動。
舟身那醒目的青云祥紋，以及其上隱隱散發的強大靈壓，讓坊市內不少散修和小家族修士紛紛抬頭仰望，眼中流露出或敬畏或羨慕的神色。
“是青云宗的仙長們！”
“看這飛舟的規格，必是宗內長老帶隊，不知是何等人物……”
議論聲此起彼伏，一些原本高聲叫賣的攤主也下意識地壓低了嗓門。
當張長老宣布隊伍在此修整一日，補充物資，數十名身著青云宗各色服飾的弟子魚貫而下時，坊市內更是有不少修士主動避讓，空出一條通道，目光中帶著明顯的敬畏。
青云宗，這等龐然大物，其門下弟子即便只是尋常內門，對他們這些散修而言，也是高不可攀的存在。
洪玄與錢林一同下了飛舟，隨意在坊市內閑逛。所過之處，一些正在交易的修士見他們身著青云宗服飾，都會不自覺地收斂幾分，言語間也客氣了不少。
錢林對各種藥材頗感興趣，與攤主討價還價時，那些攤主雖也斤斤計較，但態度上明顯比對待尋常散修要恭謹幾分，不敢有絲毫怠慢。
洪玄則漫無目的地走著，神識卻暗中溝通萬化鼎，感知著周圍若有若無的靈氣波動。
行至一處偏僻角落，一個攤位上擺放著些許雜物，攤主是個頭發花白、氣息微弱的老修士，修為不過煉氣三四層的樣子，生意也頗為冷清。
他正有些萎靡地打盹，忽然察覺有人靠近，勉力睜開眼，當看到洪玄身上那代表青云宗內門弟子的服飾時，渾濁的眼中閃過拘謹，連忙欠了欠身。
洪玄的腳步忽然一頓。
萬化鼎傳來一陣輕微的悸動，指向了攤位角落里一塊拳頭大小，通體暗紅，其上布滿不規則黑色紋路的石頭。那石頭毫不起眼，靈氣內斂，與尋常廢礦石無異。
“老丈，這塊石頭怎么賣？”洪玄走上前，指著那塊“廢礦石”問道。
老修士見是青云宗的仙長問話，連忙打起精神，語氣也比方才多了幾分小心：“回仙長，這……這石頭，兩塊下品靈石便可。”他伸出兩根手指，顯得有些局促。
錢林聞聲湊了過來，看了一眼那石頭，又看了看洪玄，小聲勸道：“洪師弟，這看著就是塊沒用的廢石，買它作甚？”
洪玄笑了笑：“看著有些奇特，買回去研究研究。”
他爽快地取出兩塊下品靈石遞給老修士。老修士接過靈石，臉上露出些許喜色，連聲道謝：“多謝仙長，多謝仙長。”能將這無人問津的石頭賣給青云宗的仙長，他已是十分滿足。
就在此時，趙承乾與幾名天樞峰弟子恰好路過。
他們一行人服飾更為華麗，氣息也比尋常內門弟子精悍，周圍的散修更是遠遠避開，不敢靠近。
見到洪玄竟在購買這種“垃圾”，趙承乾的嘴角揚起一抹不易察覺的譏誚，但很快便隱去，只是用一種帶著些許驚訝和不解的語氣開口：“洪師弟，你對這等奇石也有興趣？莫非其中暗藏玄機不成？”
他這番話雖是對洪玄說，但周圍一些豎起耳朵的散修聽到，看向洪玄的目光也帶上了幾分古怪，心想這青云宗弟子莫非真有什么特殊眼力不成。
他身旁一名天樞峰弟子則毫不掩飾地嗤笑一聲：“煉丹堂的弟子，眼光果然與眾不同，連廢礦石也當寶貝。”此言一出，一些原本對青云宗弟子充滿敬畏的散修，臉上也露出了幾分看熱鬧的神情，但依舊不敢出聲。
洪玄將那暗紅石頭收入儲物袋，并不理會他們的嘲諷，只對錢林道：“錢師兄，我們去別處看看吧。”
錢林瞪了那名出言不遜的天樞峰弟子一眼，隨著洪玄離開了。
趙承乾看著洪玄的背影，若有所思。周圍的散修見青云宗弟子內部似乎亦有不睦，更是噤若寒蟬，不敢多看。
待無人注意時，洪玄將神識探入儲物袋，那塊暗紅石頭握在手中，萬化鼎的共鳴愈發強烈。
一股極為精純，卻又深藏不露的火元力，正蟄伏于石心深處，仿佛沉睡的火山。