青云宗內(nèi)門深處，天云峰上。
一座華麗的樓閣內(nèi)，靈氣氤氳，仙音陣陣。
五名內(nèi)門長老正圍桌而坐，案幾上擺著各色仙酒佳釀，氛圍頗為輕松寫意。
“哈哈，趙師兄，聽說外門這次參加小比的弟子足有千余人，當(dāng)真算得上盛況空前啊。”一名圓臉長老撫須笑道。
趙無咎端起酒杯，淡然一笑：“不過是些螻蟻罷了，能有幾個(gè)成得了材？依老夫看，能進(jìn)前百的，還是那些老面孔的門第小輩。”
“趙師兄此言差矣。”另一名長老搖頭道，“近年來凡俗出身的弟子中，倒也出了幾個(gè)頗有天賦之人，不能一概而論。”
“凡俗出身又如何？”坐在首位的白發(fā)長老冷哼一聲，“根基淺薄，傳承斷絕，就算有些許天賦，也不過是曇花一現(xiàn)。最終還不是要仰我等鼻息？”
趙無咎點(diǎn)頭附和：“正是此理。宗門資源有限，自當(dāng)優(yōu)先培養(yǎng)那些出身清白，根基深厚的世家子弟。”
“不如我等打個(gè)賭如何？”那圓臉長老眼中精光一閃，“就賭這次前十名單，看看究竟誰的眼光更毒辣一些。”
“有趣！”白發(fā)長老來了興致，“說說你的看法。”
圓臉長老屈指細(xì)數(shù)：“依老夫之見，前十之中，必有李玉峰、王烈風(fēng)、趙明軒這三人。此三人皆是世家出身，修為扎實(shí)，法術(shù)精湛。”
“還有那蘇婉兒，藥王谷的嫡傳弟子，一手毒術(shù)頗為了得，也該有一席之地。”另一名長老補(bǔ)充道。
趙無咎輕撫胡須：“老夫倒覺得，那幾個(gè)蕭家的外門弟子也不容小覷，個(gè)個(gè)都是煉氣四層以上的好手。”
“那些不過是走狗罷了。”白發(fā)長老不屑道，“真有本事，何須去當(dāng)人家的附庸？”
幾人你一言我一語，將參賽弟子點(diǎn)評(píng)得如同貨物一般，語氣中滿是居高臨下的漠然。
“對(duì)了，還有那個(gè)叫洪玄的小子。”圓臉長老忽然想起，“聽說最近在外門頗有些名頭，連周海那老家伙都對(duì)他另眼相看。”
趙無咎眼中閃過一絲陰霾，旋即恢復(fù)平靜：“區(qū)區(qū)一個(gè)凡俗出身的外門弟子，能翻起什么浪花？依老夫看，不過是僥幸得了些機(jī)緣罷了，真正的實(shí)力如何，這次小比便見分曉。”
“既然如此，不如加個(gè)彩頭？”
白發(fā)長老戲謔道，“若那洪玄能進(jìn)前五十，老夫便輸給趙師兄一株千年雪蓮。若是連前百都進(jìn)不了，趙師兄就欠老夫一枚筑基丹如何？”
趙無咎冷笑：“區(qū)區(qū)一個(gè)外門螻蟻，師兄未免太看得起他了。這個(gè)賭，老夫接了！”
“哈哈，有趣，有趣！”其他幾名長老也紛紛下注，將參賽的外門弟子當(dāng)成斗蛐蛐般評(píng)頭論足，絲毫不在意這些“貨物”的死活。
在他們眼中，那些外門弟子不過是供他們消遣的棋子，生死榮辱皆在他們一念之間。
“對(duì)了，聽說今年的規(guī)則更加嚴(yán)厲，擂臺(tái)上生死自負(fù)。”圓臉長老漫不經(jīng)心地說道。
“應(yīng)該的。”白發(fā)長老點(diǎn)頭，“優(yōu)勝劣汰，適者生存，這本就是修仙界的鐵律。那些實(shí)力不濟(jì)的廢物，早死早超生，也省得浪費(fèi)宗門資源。”
幾人相視而笑。
…………
一日，洪玄借口修煉上遇到瓶頸，再次登門拜訪周執(zhí)事。
周海見他并未因得了些許機(jī)緣便沾沾自喜，反而愈發(fā)沉穩(wěn)內(nèi)斂，潛心修煉，不由暗暗點(diǎn)頭。
“小比之中，魚龍混雜，世家子弟為爭奪名額，往往不擇手段。”
周海呷了口茶，狀似無意地說道，“我聽說，宗門坊市深處，拐角有家不起眼的老店，似乎藏有一些能收斂自身氣息的偏門法器，只是價(jià)格不菲，尋常弟子也未必能得見。”
他又提點(diǎn)道：“某些人，慣會(huì)使些上不得臺(tái)面的陰私手段，你要多加提防。”
洪玄心中一動(dòng)，將此事默默記下。
辭別周執(zhí)事，他并未聲張，而是獨(dú)自一人，悄然前往坊市深處。
坊市深處，店鋪愈發(fā)古舊，往來的修士也稀少許多，大多氣息沉凝，不露聲色。
洪玄按照周執(zhí)事的模糊提示，耐心尋訪。
連續(xù)數(shù)日，他幾乎踏遍了坊市的每一個(gè)角落，也碰了不少壁。
那些老店的掌柜，個(gè)個(gè)眼神毒辣，尋常的搭訕與詢問，根本探不出半點(diǎn)口風(fēng)。
無奈之下，他只得尋了馬榮，許諾了幾枚自己煉制的普通療傷丹藥。
馬榮在坊市中廝混多年，倒也有些門路，費(fèi)了些口舌，終于搭上了一家名為“奇珍閣”的鋪?zhàn)印?/p>
那鋪?zhàn)娱T面極小，藏在一個(gè)偏僻的巷弄里，若非刻意尋找，極易錯(cuò)過。
掌柜的是個(gè)干瘦老頭，雙眼半睜半閉，透著一股精明。
洪玄道明來意，那老頭也不多言，只是伸出三根枯瘦的手指。
“一百下品靈石，一枚斂息玉佩，童叟無欺。”
洪玄眉頭微皺，這價(jià)格，虛高了。
一番唇槍舌劍，最終，洪玄以三十塊下品靈石，以及五瓶自己煉制的、品質(zhì)尚可的療傷丹藥，換來了那枚鴿卵大小，色澤灰撲撲，毫不起眼的玉佩。
回到住所，他仔細(xì)研究玉佩的用法。
神識(shí)沉入其中，一股清涼之意擴(kuò)散開來，仿佛在體表形成了一層無形的薄膜，將自身散溢的靈力波動(dòng)緩緩收束。
他嘗試著調(diào)整，果然，自身煉氣四層后期的氣息，漸漸變得模糊不清，最終穩(wěn)定在初期模樣。
這幾日，趙承乾依舊在暗中動(dòng)作。
他一面授意一些交好的世家子弟，在公開場(chǎng)合將洪玄列為需要“重點(diǎn)關(guān)注”的對(duì)手，營造出洪玄實(shí)力不俗的假象。
另一面，又私下里讓人散布洪玄不過是走了狗屎運(yùn)，真實(shí)實(shí)力不堪一擊的言論，試圖以此麻痹洪玄，或是激怒他，使其在小比中自亂陣腳。
蕭逸塵則顯得更為“低調(diào)”，他似乎對(duì)洪玄在小比中的表現(xiàn)并不十分在意。
他更關(guān)注的是洪玄身上那提煉廢棄藥材的秘密。
在他看來，洪玄若是在小比中表現(xiàn)平庸，甚至早早被淘汰，反而更方便他賽后下手，將那秘密徹底榨取出來。
一日，洪玄前往外門最大的演武場(chǎng)，想熟悉一下場(chǎng)地。
還未走近，便聽到一陣哄笑。
只見幾名衣著光鮮的弟子簇?fù)碇粋€(gè)身材高瘦的青年，正是外門弟子中頗有名氣的李玉峰。
李玉峰瞥見洪玄，嘴角撇過一抹不屑：“喲，這不是洪師弟嗎？聽說近來風(fēng)頭正勁啊，連周執(zhí)事都對(duì)你另眼相看。怎么，也想來這小比中碰碰運(yùn)氣？”
他身旁的跟班立刻附和：“李師兄，您太抬舉他了，不過是走了些運(yùn)道罷了，真要?jiǎng)悠鹗謥恚率侨卸冀硬幌拢 ?/p>
洪玄神色平靜，仿佛沒有聽出他們言語中的譏諷，只是淡淡道：“宗門小比，人人皆可參與，弟子不過是來見識(shí)一番。”
說完，便自顧自地走到一旁，打量起場(chǎng)地，不再理會(huì)。
李玉峰見他這般不卑不亢，甚至有些木訥的模樣，更覺得此人沒什么真本事，不過是個(gè)城府深些的軟柿子罷了，嗤笑一聲，便帶著人揚(yáng)長而去。
…………
小比前夜，月涼如水。
洪玄盤膝靜坐于簡陋的房內(nèi)。
他將那枚灰撲撲的斂息玉佩佩戴在胸前，心念微動(dòng)，仔細(xì)調(diào)整著自身散發(fā)出的氣息。
片刻之后，他給人的感覺，便只是一個(gè)平平無奇的煉氣四層初期修士，甚至還有些虛浮。
丹田內(nèi)的萬化鼎，微微震動(dòng)了一下，仿佛也在呼應(yīng)著他此刻的心境。
一種平靜的期待，在他心湖中蕩漾開來。
明日的小比，他早已規(guī)劃清晰：不求石破天驚，只求穩(wěn)妥晉級(jí)。
每一場(chǎng)，都要控制得恰到好處，或“險(xiǎn)勝一招”，或借“對(duì)手失誤”，悄無聲息地拿到該拿的名次便可。