井底之蛙，妄圖窺天，何其可笑。他們以為外放是龍歸大海，是他們宏圖霸業的開始？卻不知，京城這潭水雖然深，但至少還有規矩可言。出了京城，到了那些窮山惡水之地，是龍是蛇，可就由不得他們自己說了算了。”
裴晏清眼中的欣賞之色更濃，他喜歡她這副運籌帷幄、視天下英雄如無物的模樣，像一只慵懶而高貴的貓，看似無害，卻隨時能伸出最鋒利的爪子。
“那世子妃打算如何？”他身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一絲誘哄的意味，“為夫的臨江月，隨時聽候世子妃差遣。是想讓他們外放的名額落空，還是想讓他們在路上出點‘意外’？”
“不。”沈青凰緩緩搖頭，眼中閃過一絲惡劣的、如同貓捉老鼠般的趣味，“那也太便宜他們了。”
她抬眸，看向裴晏清，一字一句，清晰無比。
“我偏要成全他。”
裴晏清微微一怔，隨即明白了她的意思，不由得失笑出聲。
高明。
實在是高明！
直接扼殺他們的希望，只會讓他們惱羞成怒，轉而用別的法子。而滿足他們的愿望，讓他們滿懷希望地跳進一個精心為他們準備的陷阱里，那種從云端跌落泥潭的絕望，才是最誅心的懲罰。
“既然他們想往上爬，想去地方上積累政績。”沈青凰端起那碗燕窩，用銀匙輕輕攪動著，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻透著一股令人不寒而栗的冷酷，“我便親手為他們挑個‘好地方’。”
她抬眼，眸光流轉，如寒星閃爍。
“世子，你可知……南疆邊境的云州，近來瘴氣橫行，蠻族屢屢犯邊，前去上任的刺史，已經連續三任，都死在了任上。朝廷正為此事頭疼，不知該派誰去這個燙手的火坑呢？”
裴晏清嘴角的笑意無限擴大，他看著眼前這個看似柔弱，實則手段狠辣的女子，心中那點最初的興趣，正悄然演變成一種強烈的，想要將其徹底納入羽翼之下的占有欲。
他伸出手，覆上她執著銀匙的手背，指尖的溫度透過肌膚傳來。
“世子妃果然……心善。”
他語氣溫柔，眼底卻是一片深不見底的墨色。
沈青凰沒有抽回手，只是淡淡地“嗯”了一聲。
她看著窗外被風吹得搖曳的梅枝，眼神幽深。
沈玉姝，陸寒琛。
你們不是想要權勢，想要功績嗎？
好啊。
我便給你們這個機會。
我倒要看看，你們這對前世今生的“良配”，到了云州那個活地獄，還能不能笑得出來。
既然你們一心想往上爬，我，便親手為你們搭一座……通往地獄的梯子。
暖閣內，燭火輕輕搖曳，將裴晏清含笑的眼眸映照得愈發深邃。
他指尖的溫度透過沈青凰的手背傳來，帶著一種不容置疑的掌控力。
“這件事，交給我。”他嗓音溫潤，卻又像淬了冰的酒，醇厚而又凜冽，“云州那塊燙手的山芋，為夫這就派人送到陸寒琛的嘴邊。”
他說著，便要起身安排。
臨江月的效率，足以在三日之內，讓一道看似天降餡餅的任命文書，變成催命符，送到陸府。
“等等。”
就在裴晏清即將起身的那一刻，沈青凰清冷的聲音忽然響起。
她并未抽回手，只是那雙清寒的鳳眸微微瞇起，眼底閃過一絲比剛才更為冷酷的算計。
裴晏清動作一頓，饒有興致地重新坐下，好整以暇地看著她：“世子妃改主意了？”
“南疆云州，瘴氣橫行，蠻族兇悍。”沈青凰的指尖在溫熱的玉盅上輕輕點了點，聲音平淡無波，仿佛在說一件與自己毫不相干的閑事，“陸寒琛雖然薄情寡義，卻并非草包。他若真死在了云州，沈玉姝哭上幾場，還能頂著被高封遺孀的名頭，回京博一個貞烈賢良的好名聲，說不定還能引得哪個瞎了眼的王孫貴胄垂憐。”
她頓了頓，唇角勾起一抹極盡嘲諷的弧度：“一死了之，對他們來說，太便宜了。”
裴晏清的眉梢輕輕挑起，眼中的興味更濃。
他喜歡看她這副模樣，冷靜、理智，像一個最高明的棋手，每一步都算計到極致，連對手死后的名聲都不放過。
“那依世子妃之見？”他順著她的話問道，語氣中帶著一絲縱容。
“好不容易從天上掉下來的餡餅，還沒吃到嘴里，就被人一腳踩進泥里，你說，這滋味如何？”沈青凰抬眸，迎上他的視線，那雙漂亮的眼睛里，沒有絲毫溫度，只有一片冰封千里的寒意。
“讓他們滿懷希望，以為前途一片光明，然后……再當著全京城的面，將他們的希望狠狠砸碎，讓他們從云端跌落，摔得粉身碎骨，顏面盡失。”
“讓他們知道，在京城這片天底下，只要我沈青凰不想讓他們出頭，他們就永遠只能做一條匍匐在地的狗！”
這番話，她說得極輕，卻字字如刀，帶著一種令人心驚膽戰的狠戾。
裴晏清嘴角的笑意緩緩擴大，他終于徹底明白了她的意圖。
殺了他們，太簡單了。
誅心，才是最殘忍的報復。
他低低地笑了起來，胸腔微微震動：“世子妃真是……越來越讓為夫驚喜了。”
他松開她的手，身體微微后仰，靠在椅背上，姿態慵懶而優雅，“說吧，要為夫做什么？”
“吏部外放官員，最終的名單，由誰敲定？”沈青凰問道。
“吏部尚書，李世安。”裴晏清幾乎沒有絲毫停頓地答道，“一個出了名的老頑固。為人剛正不阿，眼里揉不得半點沙子，最恨的便是走后門、拉關系之輩。”
“哦？”沈青凰的眼中閃過一絲了然，“他可有什么軟肋？”
“軟肋？”裴晏清搖了搖頭，失笑道，“世子妃，這世上并非人人都有軟肋。李世安為官三十載，清廉如水，兩袖清風。膝下三子，也皆憑自己的本事入仕，無一人仰仗他的名頭。想從他身上下手，難如登天。”
“我沒想從他身上下手。”沈青凰淡淡道，眸光清冽如水，“既然他恨拉關系、走后門，那我便讓他看看，他眼中的‘青年才俊’陸寒琛，是個什么貨色。”
她的聲音驟然轉冷：“臨江月的情報，可能查到陸寒琛在軍中的過往？我要的不是那些擺在明面上的軍功，而是那些藏在功勞簿下的腌臢事。”
裴晏清的眼眸亮了亮，瞬間便領會了她的意圖。
“世子妃的意思是……”
“比如，為了爭功，如何陷害同僚；比如，為了速勝，如何將手下士卒當成誘餌；再比如，克扣軍餉，手段殘忍，引得兵士怨聲載道……”沈青凰每說一句，眼中的寒意便加深一分，“這些，臨江月，查得到嗎？”
裴晏清看著她，沉默了片刻，隨即唇角上揚，勾出一個堪稱愉悅的弧度：“世子妃放心，不出三日，一份詳盡的‘功勞簿’，便會送到你手上。”
他站起身，玄色的狐裘大氅隨著他的動作劃過一道優美的弧線。
“世子妃早些歇息，剩下的事，交給我。”
他轉身離去，背影修長，步履從容，仿佛沈青凰交代的不是一件足以毀掉一個武將前程的大事，而僅僅是讓他去取一件微不足道的玩意兒。
沈青凰看著他消失在門口，端起那碗早已微涼的燕窩，一飲而盡。
陸寒琛，沈玉姝。
你們的如意算盤，打得太響了。
可惜，這一世，執棋的人，是我。
……
半日后。
一份用油紙包裹得嚴嚴實實的卷宗，悄無聲息地出現在了國公府世子妃的書案上。
沈青凰展開卷宗，一目十行地掃過。
臨江月的效率，果然驚人。
上面詳細記錄了陸寒琛入伍以來的數樁“劣跡”，樁樁件件，都有人證物證，詳實得令人發指。
其中最觸目驚心的一件，便是在兩年前的北疆之戰中，他為了搶奪奇襲敵軍糧草的頭功，故意泄露了同僚王副將的行軍路線，導致王副將所率五百精兵全軍覆沒。而他，則趁機率隊突襲，大獲全勝，踩著同袍的尸骨，換來了自己的晉升。
卷宗的最后，還附了幾份早已退役的老兵的血書手印，控訴陸寒琛當年是如何用嚴酷的軍法逼迫他們，又是如何將受傷的弟兄棄之不顧。
“好一個少年英雄，國之棟梁。”
沈青凰放下卷宗，唇邊泛起一絲冰冷的譏笑。她取過一張素白的信紙，提筆蘸墨，將卷宗上的內容擇其要點，用一種截然不同的筆跡，模仿著一個粗通文墨的退伍老兵的口吻，重新謄抄了一遍。
字里行間，充滿了對袍澤慘死的悲憤，和對陸寒琛這種狼心狗肺之徒竊據高位的痛恨。
寫完后，她將信紙吹干，連同那幾份血書手印一同裝入一個牛皮信封，信封上沒有署名，只寫了“吏部尚書李大人親啟”幾個字。
“白芷。”她淡淡地喚了一聲。
門外，一個身影悄無聲息地閃了進來。
“世子妃有何吩咐？”
“把這個，送到吏部尚書府的門房，就說是一個老兵，替枉死的弟兄鳴不平的。”沈青凰將信封遞給她，“記住，做得干凈些，別留下任何痕跡。”
“是，世子妃。”白芷接過信封，沒有多問一句，轉身出門，便消失在了夜色之中。
……
吏部尚書府。
年過花甲的李世安，此刻正對著一封匿名信，氣得渾身發抖，面色鐵青。
“混賬！簡直是混賬！”
他將手中的信紙重重地拍在書案上，那幾份帶著暗紅色手印的血書，仿佛在無聲地控訴著什么，刺得他眼睛生疼。
“來人！”他怒喝一聲。
管家連忙從門外跑了進來：“老爺，您有何吩咐？”
“去！立刻派人去北疆軍中核實！我倒要看看，這信上所言，有幾分真假！”李世安的聲音里充滿了壓抑不住的怒火，“還有，去查一個叫陸寒琛的武將！把他所有的履歷、功過，全都給我調出來！”
他為官一生，最重氣節風骨。他可以容忍官員愚笨，卻絕不能容忍其品行不端！
陷害同袍，視士卒性命如草芥！
這等人若是被提拔重用，手握一方權柄，那將是朝廷的恥辱，百姓的災難！
第二日一早，調查結果便送到了李世安的案頭。
信中所言，句句屬實。
當年王副將一案，因陸寒琛大勝而歸，被軍中高層強行壓下，只以“戰死”二字草草了結。如今被重新翻出，真相令人心寒。
“砰——！”
李世安一拳砸在桌上，震得筆墨紙硯一陣亂跳。
他拿起那份吏部外放官員的擬選名單，找到“陸寒琛”三個字，提起朱筆，狠狠地畫上了一個大叉！
力透紙背，墨跡淋漓，仿佛帶著他滔天的怒火。