圍過(guò)來(lái)的人太多，勢(shì)頭太猛，大家冷不防嚇了一跳。戰(zhàn)馬也被驚得咴咴嘶鳴，甩尾巴搖頭轉(zhuǎn)圈子。

　　喬巧連忙安撫胯下坐騎，看向兩路人馬。

　　只見(jiàn)目標(biāo)很明確直奔她的一路，一色青布長(zhǎng)衣，其首領(lǐng)腰間佩刀。

　　另外一路奔她姐弟的，穿著參差不齊，人數(shù)氣勢(shì)就差多了。為首的是位老嬤嬤，頗具精明之色。

　　雙方人馬對(duì)視一眼，老嬤嬤搶先對(duì)喬巧姐弟說(shuō)：“喬舉人、喬秀才，老奴是奉我家夫人之命，來(lái)邀請(qǐng)你們過(guò)府一敘的！”

　　見(jiàn)姐弟倆莫名其妙的樣子，進(jìn)一步提示。

　　“我家夫人姓喬，是兩位的姐姐。聽(tīng)說(shuō)喬舉人要來(lái)懷安城參加會(huì)試，故而令我等日日在此守候相邀。”

　　原來(lái)是三姐喬英派出來(lái)的人。

　　沒(méi)想到回娘家時(shí)喬英那么趾高氣揚(yáng)，現(xiàn)在竟會(huì)派人蹲守邀約自家妹弟？態(tài)度前倨后恭，相差巨大，喬巧越發(fā)覺(jué)得不能和三姐一家多接觸。

　　看向另一邊的青衣人。青衣首領(lǐng)等候老嬤嬤把話(huà)說(shuō)完，看似謙恭有禮，實(shí)則面帶不易察覺(jué)的倨傲之色。

　　“喬舉人，在下奉歐陽(yáng)大小姐之命，請(qǐng)你過(guò)府小聚。”

　　費(fèi)顯費(fèi)耀等人，好奇地在旁圍觀，想看喬家姐弟怎么答復(fù)。

　　雖說(shuō)之前商量不主動(dòng)與三姐三姐夫一家打交道，但喬英派人當(dāng)街?jǐn)r人，不去好像不太好。

　　喬滿(mǎn)囤靠近喬巧：“四姐，要不……你去赴歐陽(yáng)大小姐的約，我去三姐家看看？”

　　歐陽(yáng)桃背景強(qiáng)大，拒絕同樣不好。

　　喬巧微微皺眉。

　　她其實(shí)兩家都不想去。總覺(jué)得兩家派人當(dāng)街?jǐn)r他們，有種強(qiáng)制請(qǐng)客的意味。

　　云以墨踏前一步，倏地?fù)踉诮愕軅z身前。

　　“抱歉！兩位舉人已事先答應(yīng)穆都尉的宴請(qǐng)，煩勞各位回去轉(zhuǎn)告你們的家主，向他們致歉！”

　　姐弟倆一怔。

　　沒(méi)想到云以墨這么干凈利落，將兩邊邀約都給他們推了？

　　不過(guò)云以墨出自大家，權(quán)貴間的應(yīng)酬交際應(yīng)該門(mén)清。他既然如此處理，必定有他的道理。于是姐弟倆明智地選擇不吭聲。

　　遭到拒絕的兩方人馬，臉色自然不好看。但見(jiàn)喬家姐弟沒(méi)有表示異議，只能說(shuō)了兩句場(chǎng)面話(huà)，悻悻回去報(bào)信。

　　等人散了，云以墨才回頭低聲向姐弟倆解釋一句：“殿試之前，你們姐弟不要去任何一家做客。”

　　“啊……為什么？”

　　喬滿(mǎn)囤腦筋沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)。

　　“一位背景是詹事府；一位背景是少詹事府……”

　　穆容走過(guò)來(lái)，接過(guò)話(huà)頭：“兩方但凡有個(gè)不對(duì)付，遭殃的便是你們姐弟兩人。”

　　笑悠悠瞅一眼云以墨：“云興大哥真是好生反應(yīng)快，第一時(shí)間便幫你們把危險(xiǎn)撇開(kāi)。”

　　他若不是因?yàn)槟暧讜r(shí)目眩目染，想不到這些。當(dāng)下不由得對(duì)這個(gè)戴面具的云興，多了兩分身世猜測(cè)。

　　“不過(guò)，歷來(lái)考生忌諱在考試前，與考官私下勾連。這兩家人，是不知道……還是忘了這個(gè)忌諱？”

　　聽(tīng)著穆容的疑問(wèn)，姐弟倆恍然大悟，后心一陣發(fā)涼。

　　多虧云以墨攔阻他們！不然，今日去了兩家任何一家，都可能成為他們?nèi)蘸罂荚嚦煽?jī)的瑕疵。

　　有心人會(huì)利用這個(gè)把柄做文章的話(huà)，后果堪憂(yōu)。

　　喬滿(mǎn)囤心有余悸：“云二哥，幸好有你在！”

　　他和四姐，初出茅廬，哪里知道官場(chǎng)這么多潛規(guī)則。沒(méi)了功名是小，怕連累家人。攸關(guān)科舉舞弊，歷來(lái)查處甚嚴(yán)，不能沾上一星半點(diǎn)的！

　　歐陽(yáng)桃大小姐任性，沒(méi)考慮那么多可以理解；自己三姐三姐夫，難道沒(méi)有考慮過(guò)這其中問(wèn)題嗎？

　　還是說(shuō)，他們受了其主子洪少詹事的指使？

　　想想便耿耿于懷！

　　“別考慮那么多了，我們先去客棧吧。”

　　喬巧打定主意，聽(tīng)云以墨的。喬英、歐陽(yáng)桃一個(gè)不見(jiàn)。就算要見(jiàn)，也得等會(huì)試殿試之后。

　　一行人匆匆離開(kāi)。他們沒(méi)有注意到，詹事府的對(duì)街角落，靜悄悄站立著三個(gè)人。

　　個(gè)頭最矮的女子，帶著帷帽，帽檐上垂下來(lái)的輕紗，擋住了整張臉。一身寬松銀紫撒花錦裳，擋不住她高高隆起的小腹。

　　她身后兩名女子，二十左右年紀(jì)。眉眼普通，一色玄青修身衣裳，手戴護(hù)腕，腰懸長(zhǎng)劍，別有番勃勃英氣。

　　目睹喬巧姐弟等人，越走越遠(yuǎn)，最終消失在街頭拐角，一名玄青衣裳的女子忍不住開(kāi)口。

　　“蕭側(cè)妃，我們?cè)摶馗耍　?br>
　　不知道主子一直盯著那群考生，在看什么。還藏在如此陰暗偏僻的角落，生怕被對(duì)方發(fā)現(xiàn)似的。

　　蕭側(cè)妃悶悶地“嗯”了一聲，收回兩道茫然的視線(xiàn)。

　　“依霜，安蓉，你們明兒再陪我出來(lái)，買(mǎi)胭脂齋的新品。”

　　依霜頭疼：“蕭側(cè)妃，您素日都不愛(ài)擦脂抹粉，買(mǎi)那個(gè)做什么？明日……還不知道四殿下會(huì)不會(huì)準(zhǔn)許您出府呢？”

　　“太醫(yī)說(shuō)我心情不好，會(huì)有礙腹中孩子健康。四殿下不曾說(shuō)什么，你一個(gè)奴婢，咋那么話(huà)多？”

　　蕭側(cè)妃聲音一瞬間變得冰冷起來(lái)。

　　“奴婢失言，請(qǐng)蕭側(cè)妃恕罪。”

　　依霜無(wú)可奈何抱拳致歉。

　　被派來(lái)保護(hù)侍奉這位任性張揚(yáng)的主子，她們覺(jué)得頭大。

　　可四皇子眼下就喜歡這位的鮮活勁。那股子桀驁野性，是后宅中女眷從沒(méi)有過(guò)的，加上有了身孕……

　　對(duì)于子嗣單薄的四皇子，那真是將蕭側(cè)妃當(dāng)成了心頭寶。含在嘴里怕化了，捧在手中怕摔了。

　　蕭側(cè)妃一句話(huà)，能讓下面的人，人仰馬翻。

　　所以，蕭側(cè)妃只要求出府逛街，真不算啥……就是她們這兩個(gè)貼身女侍衛(wèi)，與一群暗衛(wèi)天天擔(dān)著存心。

　　在同福客棧放下行李，喬巧等人出席了穆容舉辦的酒宴。

　　穆容看出喬巧沒(méi)將伏子騫當(dāng)下人。反正不是正規(guī)席桌，索性弄一張大圓桌，讓所有人坐下盡情吃喝。

　　幾名同席的武生，來(lái)自高寧城。有前三名，也有落榜后陪朋友來(lái)見(jiàn)識(shí)會(huì)試的。圍繞武舉這個(gè)共同話(huà)題，大家聊得倒是沒(méi)冷場(chǎng)。

　　喬巧擔(dān)心拒絕喬英和歐陽(yáng)桃后，兩人會(huì)再派人來(lái)。然而直到席散，也沒(méi)再見(jiàn)人來(lái)。

　　想是覺(jué)得姐弟倆的身份，目前不值得他們一而再再而三俯就，于是放下了？

　　大家終于能安安心心在客棧里住下了。

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