到了前院花廳坐下，錦嫂子去引了客人進來。

　　喬巧起身相迎。只見來人四旬左右，一身月白暗花絹衣，頭戴小帽，臉圓耳肥，頗具富貴之相。

　　見禮后分主賓落座，那品寶齋老板笑呵呵地主動開口。

　　“在下就住喬夫人府上西面。聽聞喬夫人高中舉人，喜從天降，特來向喬夫人道賀！街坊鄰居，也認個臉熟。”

　　錦嫂子送來兩杯茶。

　　喬巧請對方喝茶，順帶好奇地問：“寧老板的品寶齋，是做古玩玉器生意的嗎？怎么這條街上，我沒有見過？”

　　寧老板一噎，瞅著喬巧有點一言難盡的感覺。

　　“想是喬夫人貴人事忙，沒有注意到在下。”

　　說完，從身后跟著他的小廝手上，拿過一個封好的小盒子，雙手呈遞給喬巧。

　　“這是品寶齋一點小心意！一為恭賀喬夫人高中；二為恭賀喬夫人喜遷新居；三為感激喬夫人義薄云天，保衛拯救泰源縣上萬軍民！”

　　喬巧連忙站起來，想要把他的手推回去。寧老板跟著起身，一臉堅決之色。

　　“請喬夫人萬萬不要推辭！咱們街坊鄰居，難道連這點薄面也不給嗎？”

　　“寧老板，你的心意我領了，但這禮物，絕不能收！”

　　“這小小賀儀喬夫人不收，也太不給在下面子了。”

　　寧老板繞開她的手，把小盒子強行放在她身后桌上，笑瞇瞇地說：“如果喬夫人實在過意不去，有機會來照顧下品寶齋的生意便好了！”

　　說完，抱拳告辭。

　　喬巧不好硬攔住他，只得將人送到門口。心想以后去品寶齋看看，買點東西，還了這份人情就是。

　　這么想著，回到花廳打開盒子一看，里面竟然放著一百兩的銀票！

　　喬巧拿著銀票，驚訝死了。

　　這什么街坊鄰居？出手如此大手筆！剛想去追那品寶齋老板，把銀票還給對方，只見溫伯一路小跑進來。

　　“四娘子，外面又來了二三起人馬，說是瑞源祥布莊、穗康錢莊掌柜，想要求見您，見是不見？”

　　喬巧……

　　這兩家都是她常去的地方，得罪不起啊！

　　“請……快請進來！”

　　于是，一下午，都有源源不斷的“街坊鄰居”登門，道賀送禮。連蕓娘都代表潘記布莊來了，送了二十兩銀子的賀儀。

　　喬巧嘴巴說干了，長了七八只手也推不掉，最好只能全部“笑”納。

　　此刻，她終于知道自己中舉意味著什么了！

　　不管是看好她的未來，還是期待她這個武舉人對他們有什么幫助。精明的商人，地方鄉紳，都愿意用一筆小小的“賀儀”，與她攀扯上關系。

　　最壕的穗康錢莊，大手一揮送給她的是二百兩銀子的見面禮。

　　喬巧拿著意外發財得來的上千兩銀子，手足無措，退也退不回去，急得如同抱了一坨燙手山芋！

　　云以墨得知，對此事反應卻非常淡然。

　　“收著吧，這是官場一些不能見光的規矩。他們不指望你能幫助他們做什么，只希望你為官后不難為他們就行。”

　　見喬巧不太信的樣子，索性說明白點：“據我所知，項則除了俸祿，一年額外收入近萬兩白銀。他尚算是為官較為清廉的！”

　　喬巧驚悚。

　　難怪后世人說：一年清知府，十萬雪花銀。

　　這些官員個個這么能撈錢，難怪百姓苦不堪言了！

　　云以墨看穿她的心思：“取之于民，用之于民。日后有機會，多行善事便是了。”

　　喬巧愣了會神，嘆口氣，把銀子收起。

　　“明天咱們早些回村吧！”

　　留在城里，這人情世故她感覺吃不消。

　　云以墨有些猶豫，不過還是說出口：“喬娘子，明日你自己回村吧。這些新收的孩子，我得抓緊時間教導他們！”

　　他急于為喬娘子培養出得用的人才。

　　喬娘子現在是武舉人，越往高處走，越危險。他怕自己一個人的力量，無法護她周全。

　　“……好。”

　　喬巧略有失落，很快調整好自己的心態。不過，伏子騫要把自己老爹接到城里的新宅來，村里老宅就剩柳娘一人守著，是否安全？

　　考慮這個問題之時，她聽到門外似乎有爭執哭泣聲。

　　站起來走到門口朝外一看，只見新來的一個粗使嬤嬤，跪在臺階下，雙手攥住錦嫂子裙擺，不住哭訴什么。錦嫂子拉她不起來，急得跺腳。

　　喬巧忍不住走出去詢問：“錦嫂子，出什么事了？”

　　粗使嬤嬤看到她出來，手一哆嗦，松了手，趴在地上向她一個勁磕頭。

　　“砰砰”連聲，額頭很快紅了一大片。

　　喬巧不怎么喜歡她這動作。有種還沒說事，就被道德綁架的感覺，擰起眉頭。

　　“起來說話！”

　　粗使嬤嬤擦著眼淚起身。喬巧招人時，對粗使嬤嬤沒有多挑剔。看這人身體壯實，能干活，面相老實，便要了。

　　連對方名字也沒用心記，沒想到事情在這里等著她！

　　接收到她疑問目光，錦嫂子連忙上前代為解釋。

　　“四娘子，是這樣的。這個紅燕，說她男人也在顧牙婆手上。想求四娘子開恩，一并買了，以免她夫妻分離！”

　　錦嫂子挺無奈地瞅瞅紅燕：“她硬要來見四娘子，我實在攔不住她，四娘子請恕罪。”

　　喬巧聽了，也有點無語。

　　躊躇一下對錦嫂子說：“你把她帶去交給伏管家，讓伏管家跑一趟，看看她男人如何？好的話，便買下來吧！”

　　紅燕一聽，千恩萬謝。沖喬巧又磕了幾個頭，才歡天喜地跟著錦嫂子走了。

　　云以墨立在喬巧身后，目睹這一切，微微搖頭。

　　感覺喬娘子太好說話了。沒個手段狠辣一點的管家幫忙鎮宅，這家真不好管。

　　晚上兩位廚娘一心大展身手，在新主子面前展露自己的廚藝。

　　給喬巧母女三人整治的晚飯是粟米粥、糖豆粥、炙骨肉、臘肉、脂麻辣菜、千層餅、花糕。

　　分量不多花樣多，十分精致。

　　把愛吃甜點的喬巧和丁盼，吃得心情舒暢。丁樂也對炙骨肉，贊賞有加。

　　手藝拋開不談，喬巧覺得這倆廚娘真是有心了。剛來便把她和閨女的喜好摸清楚，也不知道是誰透露出去的？

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