喬巧叫上賀伯，兩人第一時間扛上行李，準備出門。

　　但在過道口，他們被兩名船工攔住了。

　　據跟在他們身后的一位仁兄說，次等房的客人，必須等上等房的貴客，全部下船后，方能離開。

　　理由還是那一個：以免沖撞貴客。

　　同理，下等房的客人，也要等他們次等房的客人先行。

　　喬巧……

　　這青幫頭子這么強的生意頭腦，搞什么渡船！直接做生意他不香嗎！

　　好不容易等到上等房貴客走光，輪著喬巧他們還銅牌，已是盞燈時分了。

　　城門關了，碼頭負責登記審核的官員走了。別無選擇，兩人必須挑一間碼頭眾多的小客棧之一，住一晚上，明早才能進城。

　　他們當然也可以選擇繞城而行。

　　但一來路途相當遙遠，二來碰上流民劫匪的幾率大增。所以，喬巧只能手提兩個行李，跟賀伯踏上找客棧的路。

　　一路有人尾隨他們，給他們推薦食宿。還有擦脂抹粉的妖嬈女子，一邊拉客，一邊往喬巧身上故意擦蹭。

　　昏暗光線下她們把喬巧地閃躲，當成了青澀小伙的羞怯。

　　喬巧舉高自己的兩包行李，差點想把人推下河時，賀伯終于停在一家客棧門口。

　　“同福客棧……這家客棧竟然還在！”

　　他一陣唏噓。

　　“賀叔咱們今晚就住這家嗎？”

　　喬巧用眼神一個勁催促賀伯：別感嘆了，確定是這家就快進！沒見她一直被熱情的伙計們包圍著嗎？

　　僧多粥少，連他們這種明顯的泥腿子，也有人來拉客。

　　她卻不知道，這年頭能在大后方看到年輕力壯的平民男子，真的比較稀有。

　　好男兒前仆后繼去填戰場絞肉機了。剩下的，要么是有錢有勢的公子哥，要么是奴身，要么未成年，要么歪瓜裂棗殘次品。

　　加上喬巧扛了一個碩大行李包，走得還那么寫意輕松，各種行業攬客的，自然會首先注意到她。

　　進了同福客棧，圍繞左右的攬客者才悻悻散去。賀伯告訴喬巧，這家同福客棧，開了五十多年了，歷經三代，至今不倒。

　　店主人背景強大，好像與當地官府、青幫皆有淵源。所以，他的店在中通碼頭上獨樹一幟，占據人和地利，沒人敢找他麻煩。

　　這家客棧和青幫的渡船一樣，安全。缺點也非常統一：貴！

　　喬巧默默又掏出二兩銀子，訂了兩個下等房間，到手一對木牌子。

　　不過，與青幫船相比，同福客棧明顯厚道多了。下等房間不僅包含早晚兩餐，屋里還有洗漱沐浴的地方。

　　想到明早要過關卡，這里又是城門附近比較安全，喬巧沐浴后，恢復了女裝。等過了中通城，前往碼頭的路上再偽裝不遲。

　　大客棧每天來來往往那么多人，掌柜和伙計只認得牌子，誰認得人。

　　她的預估是正確的。

　　次日大早起來，憑牌子吃了一份客棧提供的簡餐，兩人拿著行李，趕往碼頭官員處辦手續。

　　就像唐僧取經似的，過一關，需要當地官府在你的路引上蓋官印。

　　如果碼頭官員驗證你的路引戶籍不過關，輕則讓你哪里來回哪里去，重則作為奸細收押，尸骨無存。

　　當然，上面有政策，下面有對策。

　　人家官員不撈點油水，誰樂意天天坐碼頭吃灰聞魚腥味？你有錢，交一筆昂貴的手續費，官員隨便瞄兩眼證明，“啪”！官印就給你戳路引上了。

　　不想給手續費也行，人家慢慢看，慢慢瞄，等個十天半月的，這進城證明總能給你辦妥。

　　你自己不急就行。

　　在賀伯的暗示指引下，喬巧又做了一回散財童子，交了二兩過路費。

　　她摸著自己迅速癟下去的荷包，無奈嘆息。

　　難怪這時代的人不常出門呢。

　　不光交通工具不發達，這過關斬將的買路錢，也是一筆天文數目。

　　普通老百姓一生積蓄，能進出幾道關卡？難怪世世代代都困在出生的那塊方寸之地。

　　唯一欣慰的是這些人，拿了錢有在認真辦事。兩人拿著加蓋一道官印的路引，守軍簡單驗看，直接揮手放行了。

　　喬巧覺得這中通城，防守咋比小小的泰源縣，還稀松呢？

　　有錢就給過，這是防窮人不防富人？

　　好在三皇子忙于和大皇孫互毆，沒功夫侵犯四皇子轄地。不然，就這中通城官軍、青幫私下的運營，多少奸細被放進城去了。

　　喬巧作為普通老百姓，也只能搖搖頭，和賀伯繼續接下來的路程。

　　中通城作為一個連接四面八方的中轉城鎮，比泰源縣大了兩倍不止。

　　兩人朝東門而去的路上，發現集市竟然有賣鮮豬肉、鮮羊肉，鮮魚以及其它琳瑯滿目的貨品時，喬巧心動不已。

　　如果回程有時間，得多帶點這樣的好東西回去。

　　鄉下的日子，實在太清苦了，她有錢也買不到好東西。出來一趟，才知道一直蹲守在余家村，是井底之蛙。

　　“賀伯，東門碼頭的船，能直接到兩林城嗎？”

　　“兩林城屬于三皇子的內腹轄地了，不能直接去。”

　　賀伯搖頭。

　　“我們要先坐船，到一個叫平陽縣的地方。這里也是屬于三皇子轄地，毗鄰中通城。通過在平陽縣衙門備案，領取當地路引，才能去碼頭坐船，前往兩林城。”

　　喬巧覺得好麻煩。

　　還好清瑩把老馬識途的賀伯借給她當向導了。不然，就憑她自己，估計一出門就蒙圈了，在外轉到來年開春怕也回不去。

　　賀伯在城門外一處坡地停下腳步，四顧無人，對喬巧說：“四娘子，你在這里換裝吧。”

　　離城后危險系數大增。在碼頭找船時，喬巧最好是男裝。不然，他們一個老人，一個女人，很容易被不懷好意者盯上。

　　喬巧放下行李，找出男裝，彎腰鉆進草叢里。

　　然而，衣裳剛套上，還沒來得及系好腰帶，突然馬蹄聲驟響，一彪人馬從東門出來，風馳電掣，奔向碼頭。

　　他們穿過田埂抄近路，必定經過喬巧換衣、賀伯望風的地方。

　　一時間，兩人都有點傻眼，沒想到這般巧合！

　　特意不走大道繞小路，方便換裝，結果這彪官軍也要從此過。

　　這到底有多急于趕船啊！

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