站在騾車邊上，陶先生伸手似乎還想扶她們上車。

　　卻見喬巧一手一個，將藺清瑩和賀嬤嬤托著，輕松送上了車。然后自己也動作干脆利落，一下子跳上了車。

　　陶先生當即沉默了。

　　騾車滿了，半大小子就不等了，直接揮舞鞭子，趕騾車出發(fā)。

　　路上，通過乘客們和半大小子的交談，喬巧才知道半大小子的身份。

　　原來，他不是陶先生的兒子，而是陶先生的書童阿實。

　　早年陶先生科舉失敗，回老家開了個私塾，教書育人。直到這次所在城池被大皇孫的軍隊攻破，一家人怕遭亂兵洗劫，才隨著難民，逃到了這里。

　　陶先生落戶余家村，沒有花一分錢。

　　想來余里正看中他是個私塾先生，將來能在余家村辦學，才如此厚待的吧？

　　一路上，騾子四蹄生風，上下翻動，跑得飛快。喬巧看著兩邊迅速倒退的景物，覺得這騾車不比馬車差。

　　陶家買它，可能是想在辦學之前，家里多門營生。不過，喬家預想的牛車載客，夢破了。

　　有了騾車，誰還選擇坐慢騰騰的牛車。

　　當然，牛在耕地方面的作用，是無可代替的。將來，開始耕種了，出租牛，也是一項不菲收入。

　　喬巧和藺清瑩都沒有吃早餐。賀嬤嬤從隨身小包袱里，掏出三個用樹葉包住的剩飯團，一人分一個，拿在手里啃。

　　她們吃著的時候，鄰座對座，飄來一陣陣咕嚕咕嚕腹鳴交響曲。

　　原來同車的乘客，都是餓著肚子趕車的。

　　這下子，搞得不止吃的人尷尬，看著吃的人，也尷尬。

　　三人在十數(shù)道目光的注視下，頭皮有些發(fā)麻地解決掉這簡單的一餐。

　　藺清瑩摸出塊帕子擦擦嘴和手，小聲對喬巧說：“喬姐姐，我看我家那地下倉庫，今兒差不多就能完工了，明兒便做你家的吧。我還是來幫你記賬。”

　　這兩日，藺清瑩的糧，喬巧的錢，都是裹著用，沒有分清楚。好在兩人都是錢多撒手不計較細節(jié)的性子，并不計較誰占便宜了，誰吃虧。

　　一個多時辰后，騾車停在縣城門口。阿實用鞭子敲打著車廂，示意眾人下車。

　　“到地頭了！要坐回程車的，申時前記得來這里，過時不候啊！”

　　喬巧把藺清瑩和賀嬤嬤扶下車，三人一起，加入到排隊過關卡的隊伍。

　　她們注意到，城樓上下，增加了好些官軍。甚至有身披明光鎧、腰懸寶刀外罩大黑披風的將領，威風凜凜領一隊人馬在來回巡視。

　　看了兩眼，喬巧便收回目光，怕生事。

　　藺清瑩咕噥：“怎么縣城里突然增兵了？”

　　而且增的不是普通兵，像是四皇子麾下的精銳。

　　喬巧握住藺清瑩的手，暗示她不要大聲。兩人一邊排隊等檢查，一邊側耳傾聽前后百姓的小聲議論。

　　“縣城咋個又增兵了？”

　　有人問出了她們的心聲。

　　“聽說大皇孫的軍隊攻破平城了！四皇子這是怕他們順勢入侵泰源縣，所做的布防吧？”

　　“太好了……我以前真擔心四皇子放棄咱們泰源縣！”

　　“云府若仍坐鎮(zhèn)泰源縣就好了……”

　　聽到云府兩個字，喬巧心神有些恍惚。她很久沒有得到云府人的消息了！希望云老太爺還有云二公子，一切安好。

　　“四皇子增兵，可能還有一個原因。”

　　一位搖著折扇，穿著長衫的書生，有意向他的同伴賣弄他的所知。

　　“什么原因？李兄你別賣關子了，快說！”

　　“前些日余家村村民暴亂，你們沒有聽說嗎？”

　　李書生收攏折扇遮住自己的半張臉。欲小心慎言，又怕周圍人聽不到這勁爆八卦似的，加重語氣。

　　“知道知道！”

　　他的同伴頻頻點頭，一副余悸未消的模樣。

　　“聽說余家村死了好多人！那些暴民搶糧，揭桿子造反，殺得上百戶村民，只剩幾戶了！”

　　“對對！聽說連里正夫人、里正的孫子，也被殺掉了……實在太可怕了！”

　　“現(xiàn)在的余家村，還有幾個原住民？基本上是大換血了吧！”

　　李書生扼腕嘆息：“現(xiàn)在動亂如此厲害，四皇子再不增兵，縣太爺怕是控制不住局勢了。”

　　喬巧等人默默聽著。

　　身為余家村的村民，她們此刻內(nèi)心復雜。名聲在外，連四皇子都被驚動了，特地為此增兵。她們該為余家村驕傲還是羞恥？

　　算了，馬上輪著她們過關卡了，別多想了。喬巧和藺清瑩拿出路引，關卡守軍頭領接過驗看。

　　“……余家村？”

　　三個字不自覺念出口，頓時，四面八方的視線，投向喬巧三人。

　　守軍頭領打量眼喬巧，又看向藺清瑩，手指賀嬤嬤：“路引上寫著，藺家有一對老仆，她就是其一嗎？”

　　“沒錯。”

　　藺清瑩從容頷首：“還有位我留著守家了。”

　　守軍頭領研究手中的兩份路引，明顯流露出驚訝：“你們二人，都是辦理的女戶？”

　　“女戶？”

　　周遭的吃瓜群眾一陣騷動。這年頭敢于辦女戶的女人，那是鳳毛麟角，有絕對自信能保護自己的啊？

　　藺清瑩視若不見落到自己身上的各色眼光，平靜地應對守軍頭領的詢問。

　　“是。家里的男丁……死光了！”

　　四下為之一靜。

　　守軍頭領將兩份路引還給她們，語氣和緩不少。

　　“可以了，沒問題。你們進城吧……”

　　下頜一點，語聲重新轉(zhuǎn)為嚴厲：“下一個，動作快點，路引先拿出來！”

　　喬巧三人，順著進城的人流，再次踏入泰源縣城。

　　這一次，入眼的城鎮(zhèn)，明顯比上次來有煙火味多了。大街上多出許多行人，來來往往，挑著擔、推著小車。間或一隊鐵騎巡邏而過，甲胄兵器，相互碰擊的哐哐作響。

　　與藺清瑩約定在城門口集合，不見不散，喬巧直奔城內(nèi)。先找了一條無人小巷，取出事先準備好的新衣裳換上。

　　就是上次帶兩個閨女買的那一身：上身白色綢衫，下身竹青色綠葉細紗百褶裙。

　　連續(xù)幾次買東西，她算看透了，商鋪老板都是認衣裳不認人那種。接下來為了避免不必要的麻煩，她還是稍作打扮吧。

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