“這就是梁某請喬娘子過來，要說的第二件要事了！”

　　梁老板坐回自己位置上，神情變得凝重。

　　“前些日我接到信使密報，說京城時局不穩，有些動蕩。云府現在緊缺人手，所以，我要盡快趕赴京城。”

　　喬巧張了張嘴，想問個究竟。但梁老板既然這么簡明扼要，兩句話帶過，就是沒打算告訴她詳細情況。

　　她本來就不是云府的什么人，自然沒資格刨根究底，便保持沉默。只是暗暗擔心，云府現在的處境。

　　梁老板看她一眼，目光贊賞。

　　“喬娘子，在下意思，日后你若需要幫助，可前往縣城梁記魚行，那是云府私下的產業。你大哥和五弟，知道這個地方。”

　　喬巧點頭，她明白梁老板這是在向她告辭。

　　“這是五千兩銀票。各個郡縣，凡是名為穗康的錢莊，都可以自由進行兌換。”

　　梁老板拉開桌子抽屜，從里面拿出厚厚一疊桑皮紙，雙手按壓，推送到喬巧跟前。

　　“梁某現在手上暫時只能拿出這么多現銀，作為購買喬娘子凈水器的資金。日后若能利用這凈水器，創造出更大的價值，那時自當再行補上。”

　　他說得格外誠懇。

　　喬巧站起來，把一疊銀票，全部給他推回去。迎著梁老板驚訝的目光，笑了笑。

　　“梁老板，云府對我喬巧，有大恩！如果這凈水器你們看得入眼，盡管拿去。能夠用它利國利民，也是件好事。”

　　梁老板跟著起身，瞧了眼桌上的銀票。臉上的笑意，延伸到了眼底。

　　“喬娘子……巾幗不讓須眉，真不像區區一介農婦！”

　　喬巧同樣用贊賞的目光看著他。

　　“梁老板明明可以直接拿走這凈水器，卻偏偏開口要向我買……這等高風亮節，篤守誠信，才令人佩服！”

　　梁老板哈哈大笑起來。笑不兩聲，斂容肅穆，雙手抱拳，向喬巧彎腰作揖。

　　“在下，梁鴻達！”

　　喬巧立即領悟，這是對方真正認可了她，在正式向她做自我介紹。

　　她隨之欠身。想了想還是沒啥可改口的，依舊回應了一聲：“梁老板。”

　　梁鴻達忍俊不禁，失笑。

　　“可是，喬娘子，你若不收這些銀票，會令我很為難。日后回京，難道我能向老太爺報告說，我又空手套白狼，要走了喬娘子的凈水器？”

　　喬巧知道他在開玩笑，沒往心里去。隨意笑著說：“如果梁老板真覺得為難，有弓箭的話，送我一副弓箭吧。”

　　她覺得亂世有樣趁手的防身武器，比什么都強。云以墨送的那副，遺失在洪水中，她遺憾念念至今。

　　梁鴻達些許意外的挑眉，立即接口：“我這就讓人送幾副弓箭過來，供喬娘子挑選。”

　　喬巧喜出望外：“謝謝梁老板，最好是三石弓！”

　　梁鴻達瞅了眼她的細胳膊細腿，帶著狐疑，開門喚來等候在外的蘭嬤嬤，與她低聲交談幾句。

　　喬巧懷著喜悅，端過桌上的杯子，喝了口茶水。

　　等梁鴻達坐回原處，兩人說話更隨意了些。喬巧想到那張示警的紙條，捺不住好奇。

　　“梁老板，之前你派人給我家送來示警紙條，速逃上山。這個，你是怎么預知到上游河壩會決堤的？”

　　難道梁鴻達一直派人盯著堤壩？

　　如果紙條能再寫清楚點，預示是洪澇，她們也不至于因為瞎猜，錯過了自救的黃金期啊。

　　當然，她不是責怪人家預警不清楚。只是感覺奇怪，多幾個字的事兒，梁鴻達為什么不能直言相告。

　　梁鴻達面色有些猶豫。

　　“送出那張紙條時，其實我并不能確定這個消息是否準確。只是，想提醒下你們。”

　　他掃了眼緊閉的艙門，放低聲音。

　　“現在正經歷的洪澇，大水淹沒泰源縣及周邊村莊，方圓百里之地，死傷無數。你們認為這僅僅是天災嗎？”

　　喬巧震驚得倒吸一口涼氣：“不是天災，難道還是人禍不成？”

　　“大皇孫率軍攻打平城，借連日暴雨之勢，意欲水淹平城。平城守將為自救，半夜派人掘開堤壩，讓洪水一瀉千里，沖向下游……”

　　梁鴻達簡明扼要述說洪災的來由。面對喬巧瞪大的眼睛，他搖了搖頭，嘆息一聲。

　　“派人送信警示你們的時候，我尚不確定平城守將會出此下策，不顧一切，但……”

　　很明顯，這些上位者的眼里，百姓的性命，就是如同螻蟻。浮尸遍野，只能成為他們賬目下的一串數字。甚至數字，也是不準確的。

　　喬巧回想這些天自己與家人遭的難，一路所見，村民們流離失所。不覺雙目赤紅，心態炸裂。

　　“狗官！畜生！”

　　四個字，她脫口而出。隨即，她迅速反應過來，這種話，不能在外人面前說，會帶給家人災禍。

　　梁鴻達兩眼看向窗外，似乎充耳不聞。隔了一會，才回過頭來，鄭重地告誡喬巧。

　　“喬娘子，水災過后，官府可能會救濟百姓。但是，杯水車薪，于事無補。你們一家，最好在山上多躲些時日。”

　　頓一頓。

　　“此外，無論如何騷亂，發生何事，你們不要插手，更不要參與其中，明白嗎？有困難，去找梁記魚行。”

　　喬巧點頭，剛要開口，“扣扣扣”，房門敲響三下。緊接著，蘭嬤嬤打開門，讓兩名船工抬進來一口看似沉重的大箱子。

　　揭開箱蓋，里面整齊碼放著五張弓，旁邊還擱有幾大筒鐵箭。

　　梁鴻達示意喬巧自己挑選。

　　“這里有一石弓、二石弓、三石弓。喬娘子，請你自己瞧瞧合用哪一把弓？”

　　喬巧毫不遲疑，直接拿起最沉、最大的那把三石弓，又提起一筒鐵箭：“就這副吧，多謝梁老板！”

　　梁鴻達瞧到她左手弓右手箭，無比輕松的模樣，笑容僵了一瞬。

　　他擅長收集情報，做云府的耳目。以為自己已經很了解這位喬娘子了，結果，一直在低估對方。

　　他苦笑著搖頭：“沒想到喬娘子竟然是天生神力。”

　　當初聽景興說這個喬娘子，能七八十米一箭穿墻，他以為景興少見多怪，夸張其詞。

　　喬巧些許局促，接過蘭嬤嬤送上的弓箭套，把弓箭打包上，背在身后。

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