“草原為何屢屢南下？無非是缺鹽、缺鐵、缺茶、缺布匹。”
“他們用命來搶，我們為何不能讓他們用別的東西來換？”
“什么東西？”趙軒眼前一亮。
“他們的忠誠，和他們鄰居的腦袋！”諸葛明的聲音透著一股寒意。
“王爺可將草原各部分為三六九等。”
“聽話的，順從的，我們便茶馬互市，以低價賣給他們鹽鐵，讓他們部落的牛羊膘肥體壯，讓他們部落的族人能穿上暖和的衣裳，喝上中原的茶水。”
“不聽話的，有敵意的，我們便斷了他們的商路，讓他們在寒冬里活活凍死餓死！”
“我們甚至可以挑撥離間。”
“屠格王爺不是被您生擒了嗎？他的部落群龍無首，必定有人想取而代之。”
“我們可以扶持一個傀儡，給他武器，給他物資，讓他去吞并周圍的小部落。”
“等他做大了，再扶持另一個，讓他們內訌！”
“我們賣給他們刀，不是為了讓他們砍我們，而是為了讓他們砍彼此！”
“我們要用我們的鹽巴、茶葉、鐵鍋，去控制他們的經濟命脈，讓他們為了爭奪與我們交易的資格，斗得你死我活，血流成河！”
“如此一來，涼州邊境，何須我大盛一兵一卒？”
“草原人自會為了王爺您的一點‘恩賜’，將彼此的頭顱獻上。”
“到那時，王爺您便是草原的無冕之王。”
“您說誰是汗王，誰就是汗王。”
“他們不來求著您當爹，還能做什么？”
寂靜。
死一般的寂靜。
顧清流呆若木雞，他只想著如何用商號為涼州賺錢，為大軍提供糧草，卻從未想過，商號竟能如此用！
這……這簡直是把人心和人性都算計到了骨子里。
無比歹毒，卻又高明得讓人頭皮發麻！
孟虎張著嘴，已經完全聽傻了。
他終于明白，讀書人狠起來，比他們這些拿刀的，要可怕一萬倍。
趙軒靜靜地看著諸葛明，看了許久許久。
忽然，他猛地一拍大腿，爆發出一陣暢快至極的大笑。
“哈哈哈！好！好一個讓他們求著本王當爹！”
笑聲在堂中回蕩，充滿了欣賞與狂喜。
“你這家伙，哪里是什么潛龍，你分明是條毒龍！一條算計死人不償命的毒龍！”
趙軒站起身，大步走到諸葛明身旁。
大手重重地拍在諸葛明的肩膀上，力道之大，讓這位文弱書生踉蹌了一下，卻絲毫沒有惱怒。
他扶住諸葛明的胳膊，雙眼放光，像是在看一件絕世珍寶。
“本王決定了！”
“從即刻起，你，諸葛明，便是我涼州王府的首席軍師，兼任‘甘涼商號’總參議！”
“本王不管你以前是什么‘潛龍’，到了我這里，你就是攪動風云的真龍！”
沒有試探，沒有考察，更沒有繁瑣的任命流程。
僅僅是幾句話的交談，趙軒便將涼州未來最重要的經濟與謀略大權，全權交托。
這等魄力與信任，讓一旁的顧清流心神劇震。
他從未見過如此用人之道，簡直是豪賭！
孟虎更是瞪圓了眼睛，看看王爺，又看看這個瘦得像竹竿的秀才，徹底想不明白了。
諸葛明深吸一口氣，他能感受到趙軒手掌傳來的溫度，和他話語中那股滾燙的信任。
他沒有絲毫猶豫，對著趙軒深深一揖，這一次，是發自肺腑。
“主公知遇之恩，諸葛明，萬死不辭！”
一聲“主公”，便定下了君臣名分。
“好！”趙軒大笑，松開手，轉身指向那巨大的堪輿圖。
“別說那些虛的，軍師先生，本王剛收服了你這條毒龍，總得讓你先咬上一口，試試牙口利不利。”
他的手指重重點在地圖上，正是屠格王爺部落所在的那片區域。
“屠格部落，八千降卒拘押在此，屠格本人也在我手上。”
“你說，這第一口，該怎么咬？”
這既是考較，也是授權。
諸葛明走到堪輿圖前，目光落在上面，原本溫和的眼神瞬間變得銳利如刀，仿佛整個草原的脈絡都在他眼中纖毫畢現。
他沒有立刻回答，而是反問道：“主公，那百萬兩白銀的贖金，屠格部落可曾送到？”
趙軒點頭：“金銀與物資已入庫，屠格本人的贖金尚未交付。”
“那便好辦了。”諸葛明嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“此計，可分三步走。”
“第一步，‘施恩’。”
“將那八千降卒好吃好喝招待著，傷兵盡心醫治。”
“同時，派人將屠格部落送來的金銀物資，以主公您的名義，分發一部分給降卒的家眷。”
“告訴他們，涼州王仁德，只要歸順，便能活命，還能過上好日子。”
“這不是放虎歸山嗎？”孟虎忍不住插嘴。
諸葛明看了他一眼，笑道：“孟將軍，餓狼才可怕，吃飽了的狗，只會搖尾巴。”
“我們要的不是殺了他們，而是讓他們從心里怕我們，敬我們，離不開我們。”
他繼續道：“第二步，‘立傀’。”
“屠格部落內部絕非鐵板一塊，他有兄弟，有悍將，哪個不想坐上他的位置？”
“我們可以派人秘密接觸其中野心最大，實力又不足以服眾的那一個。”
“告訴他，只要他愿意奉涼州為宗主，我們不僅可以扶他上位，還將以低于市價三成的價格，向他部落出售鹽鐵。”
顧清流倒吸一口涼氣，低于市價三成，這不光是扶持，這簡直是在用金山銀山給他鋪就王座！
“第三步，也是最毒的一步，‘歸狼’。”
諸葛明的眼中閃爍著幽光，“等新王上位，根基不穩之時，我們將那個被我們榨干了所有價值，又被八千降卒親眼見證了其屈辱的屠格王爺，放回去。”
“什么？”這一次，連趙軒都愣住了。
“一個失去了財富威望和尊嚴的舊王，面對一個我們扶持起來，手握物資和兵器的新王，會發生什么？”
諸葛明悠然道，“屠格部落，必將內亂。”
“他們會為了爭奪王位，自相殘殺。”
“而我們，只需坐山觀虎斗，無論是誰贏了，都將是您最忠誠的走狗。”
“到那時，我們再以調停者的身份出現，名正言順地將整個屠格部落，納入‘甘涼商號’的體系之內。”
“讓他們用牛羊、戰馬，甚至是用敵對部落的頭顱，來換取我們的鹽和鐵。”
“此一役，不動一兵一卒，便可讓一個與涼州毗鄰的草原大部落，徹底淪為我涼州的牧場與尖刀！”
話音落下，整個正堂之內，落針可聞。
顧清流的后背已經完全被冷汗浸透，他看著諸葛明，像是在看一個從地獄里爬出來的魔鬼。
這已經不是計謀了，這是在玩弄人心，是在肢解一個部族的靈魂！
趙軒沉默了許久，忽然放聲大笑，笑聲中充滿了前所未有的暢快與欣賞。
“好！好一個‘歸狼計’！”
他走到諸葛明身前，親手為他斟滿一杯熱茶，遞了過去。
“軍師，從今日起，平定草原之事，本王便全權交由你來謀劃！”
“本王只要結果！”
諸葛明接過茶杯，熱氣氤氳。
他知道，從這一刻起，這片廣袤的草原，將因他而掀起一場前所未有的血雨腥風。
而他，將是這場風暴的中心。
潛龍，已然出山。