r誠(chéng)如趙靖所言，藺宴比他要焦急得多。
如果趙靖守不住合州城，那么一切都將回到原點(diǎn)，占據(jù)合州的徐鰲會(huì)再次兵臨廣都府。
在攻下米糧關(guān)后，藺宴本打算急行軍趕到合州城下的，無(wú)奈他手下的士兵和將領(lǐng)們實(shí)在堅(jiān)持不住了。
藺宴無(wú)奈，只能自己領(lǐng)著一隊(duì)游騎兵去燒了徐鰲的糧食。
是夜二更，徐鰲帶著無(wú)盡的恨意，領(lǐng)著大軍，悄悄地離開大營(yíng)向著北面的山丘行進(jìn)。
因?yàn)樗铝钚羞M(jìn)時(shí)不得舉火把，要給所有的馬匹帶上馬嚼子，不讓發(fā)出聲音，所以趙靖和劉七娃遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，直到三更天的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)不對(duì)。
起因是眼見徐鰲敗逃，一些合州本地人不愿意離開，便偷偷脫離主力部隊(duì)，跑到合州城下向趙靖請(qǐng)降。
開始的時(shí)候趙靖還以為是徐鰲想騙開他的城門。
但是隨著跑到城下的人越來(lái)越多，說(shuō)得有鼻子有眼，趙靖開始起疑了。
他對(duì)劉七娃道：“用繩子綁著簍放下去，吊上來(lái)幾個(gè)我細(xì)問(wèn)一問(wèn)。”
劉七娃領(lǐng)命，不一會(huì)便吊上來(lái)四個(gè)。
趙靖將這些人單獨(dú)提出來(lái)審問(wèn)，結(jié)果四人說(shuō)得大差不差，細(xì)節(jié)也極為可信。
徐鰲往北逃了！
“大哥，不能讓這狗東西跑了！讓我領(lǐng)三百人沖過(guò)去瞧瞧！”劉七娃請(qǐng)纓道。
趙靖仔細(xì)觀察遠(yuǎn)處徐鰲大營(yíng)的點(diǎn)點(diǎn)火光，那些火光下，的確看不見什么人影。
“徐鰲是真的跑了！”趙靖很自信地下了判斷，下令道，“集合！直奔徐鰲大營(yíng)！”
趙靖命令王器守城，自己和劉七娃引五百人出城直奔徐鰲大營(yíng)。
劉七娃一馬當(dāng)先，沖到營(yíng)門前才勒住馬，見里面空無(wú)一人，怒罵道：“狗賊徐鰲！”
趙靖隨后趕到，根據(jù)之前審問(wèn)，知道徐鰲往北進(jìn)山了。
“追！”趙靖的聲音在夜風(fēng)中炸開。
徐鰲跑得如此匆忙，可見其已是強(qiáng)弩之末。
趙靖領(lǐng)兵穿過(guò)徐鰲的大營(yíng)，走到北門出口時(shí)，卻見一老人披甲執(zhí)劍坐在火堆旁。
聽見馬蹄聲，陳其術(shù)忙扶著手里長(zhǎng)劍站起來(lái)，抬頭望向來(lái)人。
徐鰲留給他的所謂后營(yíng)，在他趕去集結(jié)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，整個(gè)營(yíng)地空無(wú)一人，那些人都跑了。
看見只有一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人家，劉七娃隔著二十步停住馬，喝道：“是什么人？”
這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在這里的，絕不是一般的百姓。
陳其術(shù)穩(wěn)住身形，提著劍，朗聲道：“大西南王麾下，丞相，陳其術(shù)！”
他猛地舉起手中的長(zhǎng)劍對(duì)準(zhǔn)趙靖，喝道：“來(lái)者何人，報(bào)上名來(lái)！”
趙靖攔住想沖過(guò)去的劉七娃，慢慢驅(qū)馬上前，在距離陳其術(shù)五步停下，以一個(gè)勝利者的姿態(tài)居高臨下看著他，淡淡道：“吉和縣，趙靖?！?/p>
聽到趙靖的名字，陳其術(shù)瞳孔一縮，渾濁的眼睛中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，有刻骨的恨，有深沉的悲，最終竟化為一縷奇異的釋然。
“趙靖……呵……想不到我臨死之前，竟還能親眼見到攪動(dòng)西南風(fēng)云的……趙指揮使?！?/p>
他頓了頓，氣息有些急促，持劍的手微微顫抖，仿佛那柄劍重逾千斤。
“徐鰲剛愎自用，暴虐無(wú)道……豎子不足與謀！合州……合州本不該如此……”
寒風(fēng)卷起地上的灰燼，打著旋兒撲在陳其術(shù)身上。
他劇烈地咳嗽起來(lái)，單薄的身形在風(fēng)中搖晃，如同秋末最后一片枯葉。
“趙靖！”他嘶聲喊道，帶著一種臨終托付般的沉重。
“你起于微末，以奇兵破合州，斬賀峻，滅王達(dá)……手段酷烈，卻確有安民之實(shí)，我都看得見！”
陳其術(shù)拄著劍，用盡全身力氣向前踉蹌一步，幾乎撲倒在地，卻又頑強(qiáng)地站穩(wěn)，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕。
“這西南……這天下飽受離亂之苦久矣！徐鰲非明主，朝廷……亦多尸位素餐之輩！我以將死之身問(wèn)你一句！”
陳其術(shù)的情緒很激動(dòng)，渾濁的老眼死死盯著趙靖，仿佛要將他靈魂看穿。
“你可能持此心志，不忘今日初衷？！可能予這西南……予這天下蒼生……一個(gè)真正的太平？！”
最后幾個(gè)字，他幾乎是吼出來(lái)的，帶著血沫噴濺在花白的胡須上，隨即又被劇烈的咳嗽淹沒(méi)。
趙靖端坐在馬背上，面無(wú)表情地凝視著陳其術(shù)那雙燃燒著最后執(zhí)念的眼睛。
片刻之后，他緩緩開口，聲音沉穩(wěn)，聽不出情緒。
“趙靖不敢托大，只求治下百姓有飯吃有衣穿，有遮風(fēng)擋雨之處而已?！?/p>
沒(méi)有慷慨激昂的承諾，只有一句真誠(chéng)的話語(yǔ)。
陳其術(shù)眼中的光芒劇烈地閃爍了一下，像是得到了某種確認(rèn)，又像是耗盡了最后一點(diǎn)支撐。
他臉上的潮紅迅速褪去，只剩下死灰般的蒼白。
“好……好……好……”陳其術(shù)劇烈咳嗽的同時(shí)，連說(shuō)了三個(gè)好字。
說(shuō)完，他的嘴角竟扯出一絲極其苦澀、又仿佛了無(wú)牽掛的笑意。
那笑容在他枯槁的臉上綻開，顯得異常詭異而悲涼。
穩(wěn)住了呼吸，陳其術(shù)不再?gòu)?qiáng)撐著，坐了回去，緩緩開口道：“徐鰲家世代是李老爺家的佃戶，他十六歲那年，他爹娘和妹妹都被李老爺逼死了?！?/p>
“所以他恨透了天下的老爺們?？伤剂撕现荩瑓s比那些老爺們更狠，抄家、掠民、燒殺……”
似乎是段痛苦的回憶，陳其術(shù)閉上了眼。
良久，他突然把劍拄在地上，撲通一聲跪倒，不是對(duì)著趙靖，而是面朝合州城的方向。
“合州百姓遭了一年多的罪，我陳其術(shù)……難辭其咎。”
趙靖勒馬的手緊了緊。
他想起進(jìn)城時(shí)街道兩旁的尸體，想起粥棚前瘦得脫形的老漢，那些景象此刻都?jí)涸诹诉@聲認(rèn)罪里。
陳其術(shù)站起身，劍鋒轉(zhuǎn)了個(gè)方向，對(duì)準(zhǔn)自己的脖頸，朗聲道：“趙大人，徐鰲乃是前車之鑒，望你不要忘了今日的初心！”
趙靖就這么看著，并沒(méi)有阻攔的意思，他一開始就知道，陳其術(shù)在交代遺言。
陳其術(shù)轉(zhuǎn)過(guò)身望向北面徐鰲逃走的方向，深吸一口氣，喉結(jié)滾了滾，突然高喝一聲：“徐鰲！我陳其術(shù)對(duì)得起你了！”