桑枝，”裴驚鶴繼續寫道：“待我清白歸來，隨夫子行路時，我想……將這一路的見聞都細細記下來。不單是山水形勝，更有像夫子這般的人，像那叢歷經蟲害卻開得最絢爛的花一樣的故事。”
“我想留下些文字，告訴那些和我一樣的人，傷痛過，絕望過，沒什么可怕的。只要心還活著，總能找到重新開花的方式。”
這些話，是他心中真切所想。
亦是他想將那縷不便言說的情愫，悄然深藏在這些可以說出口的、講給妹妹聽的言語里。
他所求的，是與夫子長久相伴，同行萬里，而非長相廝守。
這其中微妙的差別，他心底……是明白的。
裴桑枝沒有戳破那層欲言又止的薄紗，只溫然頷首：“一定會的。”
“兄長的文章……定能幫到許多人。”
“同樣的，兄長的醫術，也能救治沿途的百姓。”
“這些，都是很好的事。”
裴驚鶴抿唇，露出一個極淡的笑，遲疑片刻，終是又提筆，在素箋上緩緩寫道：“桑枝，是否需要我……調配些毒藥？”
“夫子曾提及，你離京這一路上，遭遇了不止一次截殺。”
“回京之途……是不是也會不太平？”
“我還年輕時，君子六藝，皆有涉獵，騎射也尚可。”
“可這些年過去，我這手……怕是勒不住韁繩，拉不開弓了。”
“除了讓我深惡痛絕的毒藥……我怕是，沒有別的能幫到你、護住你的了。”
當年，他曾以身試毒，為榮妄化解體內的殘毒。
那時，他還在心中暗自唏噓，榮妄體內的毒素真真是又雜又亂，有些毒，甚至不知是如何衍生出來的。
如今再來看……
他體內積存的毒，怕是比當年的榮妄，還要復雜深重得多。
他是有把握，能將體內錯綜復雜的毒維持在一個微妙的平衡，并將其壓制下去，不至于危及性命。
但也僅此而已。
至于徹底拔除、恢復如初……他心中清楚，那幾乎已是無望。
裴桑枝搖搖頭：“不必。”
“那些人，我都已處理干凈了。”
“毒藥那種東西，兄長既深惡痛絕，便不要再制了。”
“兄長以后，只需要治病救人，只需要隨著喬大儒著書立說便好。”
這幾日，她已將追尋到的所有賊人蹤跡處置干凈，甚至順勢蕩平了幾個為禍一方的土匪寨子。
這番血腥手段，足以讓暗中窺伺的各方勢力看明白。
若不一次性派出數百上千人，是絕無可能取她性命的。
可眼下這個節骨眼，即便是秦氏余孽，當真敢如此大張旗鼓調動人手嗎？
那無異于將自己徹底暴露在朝廷眼前，催促朝廷提前發兵平叛。
所以，回京這一途，反倒會格外的平安順遂。
裴驚鶴抿了抿唇，在紙上寫道：“你心中有數便好。但切記，莫要逞強。”
“我知道。”裴桑枝道：“我不會拿自己的性命開玩笑，更不會……拿兄長的性命開玩笑。”
裴驚鶴猶豫片刻，終是鼓起勇氣：“桑枝，你身邊……可有精通醫術、且心性純良正直之人？若有，我可稍加點撥，教他辨識毒理、配制解藥。如此，也算……能幫到你一二。”
他身為兄長，哪里能一直躲在桑枝的羽翼之下，什么忙都幫不上。
他心里實在過意不去。
裴桑枝看著那行字，微微一怔。
她立刻明白了裴驚鶴的意思。
他不愿再親手觸碰毒物，卻始終放不下對她的擔憂。
故而想用這種方式，為她增添一份保障。
“兄長……”裴桑枝聲音微澀，“不必如此。我真的可以……”
“要的。”裴驚鶴寫道，“桑枝，這是我……如今唯一能保護你的方式了。”
裴桑枝聞言，與裴驚鶴靜靜對視良久，終于輕輕點頭：“好。”
“那便勞煩兄長了。”
在外駕車的拾翠，聽馬車內只言片語，一顆心幾乎要跳出嗓子眼。
她恨不得當即把韁繩塞到一旁的霜序手里，自己沖進去毛遂自薦，朝著裴驚鶴“咚咚咚”磕上三個響頭，再端起茶盞恭恭敬敬捧到他面前，說上一句“師父您就飲了這杯拜師茶吧！”
這、這可是裴驚鶴啊！
出自他之手的毒藥，曾讓她和徐長瀾焦頭爛額，還得靠著徐院判從旁指點，才能勉強摸出些門道。
若能得他親自指點一二……她怕不是要成為天下第一的毒醫？
況且，她對姑娘忠心耿耿，自認也算個正經人，不嗜殺，自跟在姑娘身邊后，只殺姑娘讓殺之人與傷害姑娘之人。
這般品行，應該……勉強也算得上裴公子口中“心性純良正直”之人吧？
她雖是出自皇鏡司，手上確實沾過血，可她捫心自問，自己真的不是個壞人啊。
拾翠越想越激動，握著韁繩的手都有些發顫。
一旁的霜序見拾翠這般魂不守舍的模樣，心下已然了然，只得認命地接過她手中的韁繩。
她也怕。
怕拾翠心思飄得太遠，一個不留神，真把馬車駕到溝里頭去。
拾翠朝霜序擠眉弄眼，霜序卻只蹙起眉頭，輕輕搖了搖頭。
意思很明確：一切都交由姑娘抉擇。
由姑娘決定，要不要向驚鶴公子引薦人，若要引薦，又該引薦何人。
拾翠看懂了她眼神里的意思，頓時像霜打的茄子，蔫了。
但她很快又打起精神來。
若論沉穩持重，她確實不如霜序。
所以，霜序的話，她得聽，她不能給姑娘丟人，也不能讓姑娘為難。
馬車里，裴桑枝略作思忖，坦誠道：“不瞞兄長，我身邊確實有這樣合適的人。”
“拾翠。”
“原是榮妄見我在永寧侯府勢單力薄、無力自保，便將拾翠與霜序送到了我身邊。”
“霜序心細沉穩，拾翠則精通醫術，性子雖活泛了些，但這段時間一直跟著我，如今也已是我能全然信賴的人。”
“若兄長有心傳授，不如……就教教拾翠吧。”
“如此，我也能更安心些。”
裴驚鶴眼中泛起光亮，連忙提筆寫道：“那便請她過來。我……可將我所知的毒理與解法，陸陸續續都教給她。”
制毒，試毒，以毒攻毒。
那些暗無天日的歲月里，他被迫將天下至毒之物爛熟于心。
每一種毒的特性、發作時間、解法、相生相克……都成了刻入骨血的本能。
他曾以為，這些東西會隨著他一起，永遠血腥斑斑，沾滿罪惡。
卻未曾想，有朝一日，它們竟還能以這樣的方式，重新得見天日，派上用場。
不是用以害人，而是為了護人。
這……算不算是另一種形式的贖罪？
或許，真真應了那卷毒經扉頁上的那句話：“毒者，藥之偏也。用之正則救人，用之邪則害命。”
馬車外，拾翠激動得難以自持，忍不住悄悄扯了扯身旁霜序的衣袖。
姑娘……
姑娘方才，竟真的向驚鶴公子推薦了她！
她就知道，姑娘心里有她！
她拜師時，也得給姑娘磕三個響頭！
待馬車在南夫子停靈的私塾外停穩，一行人下了車。
沒過多久，拾翠便被喚了過去。
“拾翠，坐。”
待她依言端坐，脊背挺直，雙手規規矩矩放在膝上，真如一個等待夫子考校的學生般，裴桑枝才繼續問道：“你方才可都聽見了？”
“回姑娘的話，”拾翠努力讓聲音平穩，“奴婢聽到了。”
裴桑枝眼中泛起一絲笑意，轉向裴驚鶴：“兄長，這便是拾翠。”
“你看她如何？”
裴驚鶴細細打量著眼前之人。
不過十七八歲的年紀，比桑枝大不了多少，眉目清秀，眼神明亮。
雖極力擺出沉穩模樣，卻仍掩不住那股蓬勃的生氣。
雙手指節分明，虎口有薄繭，是常年握兵器習武留下的痕跡，卻也清理得干凈整潔，可見是個細致的人。
她腰間的鹿皮小挎包里，隱隱有藥材的清香逸散出來。
顯然是常與藥材打交道，通曉藥理之人。
想來，教起來應當能事半功倍。
細細打量結束，裴驚鶴在紙上緩緩寫下：“眼神清正，指節有力而潔凈，又通曉藥理，是個可造之材。”
拾翠看到這行字，激動得差點從椅子上跳起來，連忙又強行忍住，只將脊背挺得更直了些。
她是個穩重的好學生……
要淡定！
千萬要淡定！
裴桑枝忍俊不禁，對拾翠道：“我兄長愿教你毒理，你可愿意？”
“愿意！愿意！”拾翠連連點頭，聲音都有些發顫，“奴婢一定用心學，絕不辜負……師父和姑娘的期望！”
她這就順桿兒爬，徑自喚起了裴驚鶴“師父”。
“先別急著喊師父。”裴桑枝沉聲道，“學毒理不是兒戲，稍有不慎便會害人害己。你需答應我兄長三件事……”
拾翠立時斂起笑容，正色道：“姑娘請講。”
裴桑枝依著裴驚鶴的意思，一字一句道：“第一，所學只可用于自保、救人，絕不可主動害人。”
“第二，未得我兄長允許，不得私自配制毒藥，更不得外傳所學。”
“第三，無論何時，守住本心，莫要讓毒術反噬了你的人性，殘害無辜。”
裴桑枝說到此，頓了頓，給了拾翠思索的時間：“你好好想想，能否做到這三點。若能，便拜師敬茶。”
“若不能，便就此作罷，”
拾翠不假思索，起身撲通一聲跪在地上：“奴婢拾翠，在此立誓，所學毒術，只護該護之人，只救可救之命，絕不殘害無辜。若有違此誓，天誅地滅，不得好死！”
誓言落地，字字有聲。
裴桑枝看向兄長，眼中帶著詢問。
見裴驚鶴輕輕頷首，方繼續道：“好，既如此，便行拜師禮吧。”
拾翠聞言，鄭重地俯身，對著裴驚鶴恭恭敬敬磕了三個響頭。
而后直起身，雙手捧起茶盞，高舉過頭頂：“師父在上，請用茶。”
“弟子拾翠，定尊師重道，勤學苦練，不負師恩！”
裴驚鶴接過茶盞，湊到唇邊，緩緩飲了一口。
飲罷，他將茶盞輕輕放回案上，伸手虛扶了扶拾翠的手臂。
拾翠會意，恭敬起身，卻依然垂首肅立，等待師父訓示。
裴驚鶴提筆，在紙上緩緩寫下：“既入我門，當守三約。勤學善思，莫負己心。”
拾翠：“弟子……謹記師父教誨！”
裴驚鶴又寫道：“待回京路上，我慢慢教你。”
下一瞬，在所有人都未反應過來時，拾翠忽地重新跪下，轉向裴桑枝，又是結結實實三個響頭。
裴桑枝：？？？