裴女官說笑了。”黃大姑娘合十，“若無女官雷霆手段，何來今日這番撥云見日？”
“佛門講慈悲，亦講智慧。”
“裴女官所為，正是大智慧。”
“既是大智慧，便值得研究琢磨。”
“貧尼告辭。”
黃大姑娘一走，裴驚鶴便快步來到裴桑枝面前，急切地比劃著問道：“桑枝，我方才那樣處理……是否太過直白僵硬，沒有顧及如真師父的心情？”
“還是說……”
裴驚鶴太久沒有面對這樣的人情世故了。
他心下明白，這種事最忌拖泥帶水，便依著本心，將最真實的想法盡數剖白。
可說完后，卻又忍不住忐忑。
生怕自己未能拿捏好分寸，明明是一番好意，卻因言語過直、思慮不周，反倒與對方結了仇怨。
于是，他既覺不安，又感惶然。
裴桑枝輕輕一笑，安撫道：“兄長，我可沒有偷聽。”
“說了交由兄長自己處置，我便不會插手。”
“當年兄長便有光風霽月的君子美名，如今喬大儒多年未見兄長，一見仍贊不絕口，可見兄長的處世之道，自有其堅守與章法。”
“我信兄長。”
“也請兄長莫要妄自菲薄。”
“方才送如真師父離開時，觀她言行之間，已有些許通透的跡象。”
“想來，是兄長的話起了作用。”
“如此，兄長可放心些了？”
“待來日兄長隨喬大儒游歷天下，行醫濟世之余，怕不是也能替喬大儒分憂，為人指點迷津了。”
裴驚鶴需要的是一句肯定。
黃大姑娘要的是一個了斷，而非溫存的敷衍。
裴驚鶴既已給了她了斷，那么她這個做妹妹的，自然要給他一句堅定的肯定。
她心想，這世上能擔得起“君子”二字的，大約也只有裴驚鶴這樣的人了。
至于裴謹澄、成景翊之流，不過是玷污了這兩個字罷了。
幸虧這一世，她早早將那等偽君子都送下去伺候閻王了。若還像上一世那般，由著他們一個穩坐侯府世子之位，一個高中探花、騎馬游街，前程似錦……
那“君子”二字，怕是寧愿從未被造出來。
這樣想來，她倒又算是立了一樁大功德。
只盼老天爺論功行賞時，可得一筆一筆記清楚了，萬不能只算她手上沾了多少血。
裴桑枝美滋滋的想著。
裴驚鶴聽罷裴桑枝的話，眼睛先是忍不住亮了一亮，隨即又自謙地低下頭去。
“我與夫子相比，還差得遠呢。”
他比劃著，神情認真。
“如今與其說是給人指點迷津，倒不如說是……莫要誤人子弟才好。”
裴桑枝看著裴驚鶴那一串手勢……
略微有些復雜，她沒能完全看懂。
不過沒關系，她看懂了裴驚鶴的神情。
勉勉強強，也算能無障礙交流了。
“兄長，喬大儒定會以你為榮的。”
裴驚鶴眨了眨眼，心中有些懷疑，桑枝方才……真的看懂他比劃的意思了嗎？
裴桑枝面色不改，心中默念：看懂是懂，沒看懂……也是懂。
她迎上裴驚鶴探究的目光，自然地岔開話題：“兄長，素華備了些點心，可要隨我去用一些？”
裴驚鶴無奈地笑了笑，比劃道：“稍等我片刻。”
隨后裴驚鶴轉身快步走回待客的花廳，拿起方才寫給黃大姑娘的那張紙。
他取出火折子，輕輕一晃。
火苗竄起，墨跡迅速卷曲、焦黑，化作細碎的灰燼，輕輕飄落在桌面的青石硯臺上。
這樣才放心。
……
淮南。
一座庭院深深、雕梁畫棟的府邸內，瑞郡王遺孤看著眼前宴府派來傳話的侍衛，眸底殺意彌漫。
這究竟是宴大統領自己的心……養得太大了，還是御下的本事，實在令人不敢恭維？
區區一個傳話的護衛，在他面前站得筆直，甚至微微梗著脖子，雙手捧著一件幾乎人盡皆知的軟甲。
來人面上不見半分應有的恭順，反倒隱隱透著一股“大爺我都親自來了，爾等還不速速好生迎接”的倨傲之態。
什么玩意兒啊！
到底還能不能分的清，誰是主，誰是仆？
瑞郡王遺孤垂著眼，目光落在那侍衛雙手捧著的軟甲上。
軟甲是上好的冰蠶絲混著烏金線織成，柔韌異常，刀劍難入。
是當年先帝御賜給宴大統領的那一件。
宴大統領得甲后，幾乎從不離身，視若珍寶。
如今，卻命人送到了他這里。
“宴大統領這是何意？”瑞郡王遺孤終于開口，聲音沉冷，像是臘月河面上剛剛凝結的冰。
護衛挺了挺胸膛，按著宴嫣事先的吩咐，直截了當道：“我家主子讓我問您一句：到底還反不反？”
“主子說，只給您半月時間考量。”
“半月一到，若還沒有準信兒，我家主子便會將這些年知道的事，一樁樁、一件件，全當作棄暗投明的籌碼，盡數稟明陛下，并全力勸諫陛下……整軍平叛。”
他頓了頓，語氣里不自覺地添了幾分與有榮焉的意味：“我家主子與陛下乃是總角之交，情分非比尋常。只要我家主子肯回頭，陛下定會給他留下生路。”
“至于您，成王敗寇，若是被當作叛賊平定，不是千刀萬剮，便是五馬分尸。”
有那么一剎那，瑞郡王遺孤幾乎要懷疑，是自己耳朵出了岔子聽錯了？還是宴大統領突然得了失心瘋？亦或是眼前這個不知死活的護衛，膽大包天地假傳消息、意圖挑撥？
可他的目光，落在了那護衛手中捧著的軟甲上……
所有懷疑瞬間消散。
這件軟甲，若非宴大統領自愿，任誰也不可能拿到。
即便是宴大統領瀕死，他也有一百種法子，讓這件甲胄隨他一道化為飛灰，絕不會讓它流落出來，落入他人之手。
再說了，他耳朵也沒出問題啊。
排除了聽錯，排除了護衛作偽……
難道不就只剩下“宴大統領突然得了失心瘋”這一個可能了嗎？
瑞郡王遺孤強壓下心頭被冒犯的怒意，沉聲問道：“你離京之時，宴大統領的身體……或是神智，可還安好？”
這實在由不得他不生疑。
倉促起事，焉能有好下場？
護衛腦子轉得不慢，瞬間聽懂了弦外之音，當即怒目而視：“您這是在詛咒我家主子嗎？”
瑞郡王遺孤一時語塞。
他有些分不清，眼前這傳話的護衛，究竟是聰明還是愚鈍了。
若說愚鈍，偏偏能聽懂話中深意。
若說聰明，又怎敢在他的地盤上，擺出這般天不怕地不怕的架勢，絲毫不懼觸怒他，落得個身首異處的下場？
換個角度想，既不傻，卻還敢如此挑釁，那便只有一個解釋：他有所倚仗。
“不是詛咒。”
“只是前幾次，他派來的人都在竭力尋訪我麾下那位醫毒雙修的高人。”
“我很有理由懷疑，他是身患重疾，亟待醫治。”
“我不是早已將那位高人的線索透露給他了么？”瑞郡王遺孤聲音平緩，卻字字清晰，“即便真有疾患，只要能求得高人出手，便有一線生機。他又何須急迫至此？”
“半個月……能籌謀什么？又能準備什么？”
“心急，可是吃不了熱豆腐的。”
護衛梗著脖子辯解：“我家主子只是未雨綢繆！尋訪良醫以備不時之需，有何不可？”
“你莫要危言聳聽，轉移話題！”
瑞郡王遺孤聞言，輕輕嗤笑一聲：“看來，我是猜對了。”
“宴大統領既然身體抱恙，便更該靜心養病，少些思慮。這爭霸天下、逐鹿中原的累人事……怕是經不起他這般折騰了。”
“但，這些年來，他為我的大業也算立下過汗馬功勞。”
“即便他此刻身體不濟，不復從前之勇，我也絕非卸磨殺驢之輩。待到功成之日，論功行賞，自然不會忘記他多年辛勞。”
“該是他的，一分也不會少。”
“讓他……莫要急躁。”
護衛卻像是鐵了心，油鹽不進，只硬邦邦地重復道：“我只是替我家主子傳話。”
“主子給了您選擇。”
“半月時間，您可以慢慢考慮。”
瑞郡王遺孤終是忍無可忍。
若再這般忍讓下去，他怕是要比那案板上的面團還要軟和，任誰來了，都敢蹬鼻子上臉，在他頭上作威作福了。
“誰給你的膽子，以下犯上？”
“這般與我說話……就不怕我殺了你嗎？”
護衛皺了皺眉，擺出一副理所當然的神態，一本正經道：“什么以下犯上？在您大業未成之前，我家主子與您便是同盟。”
“我只是主子的屬下，并非您的屬下。”
他頓了頓，語氣里甚至帶上了一絲有恃無恐：
“再者，您若殺了我，本身便是一種態度。”
“兩軍交戰，尚且不斬來使。”
“我若不能按時回去復命……主子那邊，怕是連這半月都無需再等了。”
“為主子而死，死得其所。”
好一個“同盟”，好一個“來使”。
護衛這番理直氣壯的辯駁，像一瓢滾油，徹底澆在了瑞郡王遺孤心頭的怒火之上。
同盟？來使？
“他便是這樣教你理解‘同盟’二字的？”
“派個不知天高地厚的奴才，到盟友的地盤上頤指氣使、出言威脅，末了還要搬出‘不斬來使’的規矩，來保全自己？”
“他既敢派你來挑釁，便早該料到你可能回不去。”
“你現在還覺得，這‘來使’的身份，是你的護身符么？”
眼見那護衛已有些扛不住，身形微顫，瑞郡王遺孤忽地語氣一轉，變得幽深難測：
“罷了……到底合作一場，他也助益我良多，實在不忍就此反目成仇。”
“你回去告訴他，半月之期，委實倉促。三個月，給我三個月，我必舉事。”
“上京城的局面，還有勞他再費心維系些時日。”
“我的大業……離不開他。”
“三個月，他總該等得了吧。”
“軟甲留下，你，可以回京復命了。”
護衛如蒙大赦，幾乎是連滾帶爬地退了出去。
說不怕是假的。
方才他梗著脖子說的每一句挑釁，都像是在鍘刀底下行走，不知哪一步踏錯，那鍘刀便會落下，要了他的小命。
瑞郡王遺孤動怒的那一刻……他是真的，差點嚇尿了褲子。