永寧侯府門前。
裴臨允剛下馬車，便覺一股冷意撲面而來。
府門處的火盆孤零零擱在一旁，下人們三三兩兩聚在一處，低語竊竊，目光閃爍，無一人上前見禮。
剎那間，裴臨允羞憤交加，臉頰漲得通紅，幾乎按捺不住像往日那般發作。他恨不得立刻在這些不知尊卑的下人面前重振主子威風，叫他們認清誰主誰仆。
可一轉念，想起如今永寧侯府是裴桑枝當家，又憶起她說特意吩咐下人備火盆為他“驅晦氣”之言，終究將滿腔屈辱硬生生咽下。
他對四周若有似無的譏諷視若無睹，只凝神抬腳，徑直跨過那盆將熄未熄、余焰寥落的火盆。
桑枝心里終究是惦記著他這位四哥的。
下人們如此怠慢，也不過是世態炎涼、跟紅頂白之故。
捧高踩低，人之常情。
桑枝年紀尚輕，既要掌管府中大小事務，又得為他出獄之事四處奔走，還要為了還人情在養濟院中忙碌。她分身乏術，一時未能將下人約束得妥帖周到，也是情有可原。
他不能怨怪桑枝，他得感謝桑枝才是。
裴臨允深吸一口氣，加快腳步，頭也不回地朝滄海院走去。
此刻他唯一該做的，是尋一處安靜所在，將自己藏匿起來，蜷起身軀，把所有白眼、指點與流言蜚語盡數拋在身后。他需靜心休養，治愈身上的奇癥，養好臉上的傷疤。
韜光養晦，才是正理。
至于意氣之爭，實在不值。
裴臨允一路走著，一路在心底默默說服自己。
然而，在看見滄海院門上那把碩大的銅鎖的瞬間，他好不容易筑起的心防頃刻崩塌，所有自我勸慰霎時蕩然無存。
裴臨允一把攥住路過下人的衣襟，雙目圓睜如銅鈴，甕聲甕氣道：“誰準你們鎖了滄海院！”
“本公子只是被下獄，還沒死呢！”
下人戰戰兢兢，哆嗦著答道：“是……是夫人和侯爺吩咐的?！?/p>
“夫人與侯爺聽信了一位游方道士的話，那道士說……說公子您的氣運壓不住滄海院的風水，恐會妨礙侯府子嗣繁衍，也不利夫人調養身體?！?/p>
“按那道人的意思，本是要將滄海院徹底拆毀，重建一座摘星望月樓，汲取天地日月之精華，福澤侯府香火?！?/p>
“是五姑娘極力勸阻，說這院子終究是公子您的居所，不能全然不顧您的意愿。侯爺和夫人這才退了一步，只命人將院門鎖了起來?！?/p>
裴臨允驀地笑出了聲。
越笑，神情越是癲狂。
一個江湖騙子的妄言，一個虛無縹緲的子嗣指望，就能毫不猶豫地選擇將他自幼居住的院落拆毀。
若有一日，那騙子說只需他一死，永寧侯府便能人丁興旺、家族昌盛，父親與母親，是否也會不假思索的取他性命？
什么氣運！什么風水！他根本不在乎！
不讓他?。克。?/p>
侯府子嗣繁不繁衍，與他何干！
裴臨允止住笑聲，轉身從樹下捧起一塊石頭，一下又一下，狠狠砸向那把礙眼的銅鎖。
小廝壯著膽子沖上前，一把抱住裴臨允，連聲勸道：“公子，使不得，萬萬使不得啊！”
“這院子是五姑娘費盡心力才為您保下來的?！?/p>
“您若真砸了這鎖，侯爺和夫人一旦知曉，定會大發雷霆。到時候，不僅您要受責罰，只怕連五姑娘也要被牽連??！”
“使不得，真的使不得呀！”
“您就算不為自己著想，也總該為五姑娘想一想啊?！?/p>
裴臨允頹然將手中的石頭擲在地上，冷笑一聲：“大發雷霆？”
他還沒指著那對禽獸不如的父母的鼻子，罵他們涼薄狠心，罵他們由著他在大理寺獄中自生自滅，他們又有什么資格動怒？
裴臨允的目光緩緩落在小廝身上，語氣幽沉，意味不明：“松開吧。”
“本公子不砸了?！?/p>
“即便真將這鎖住滄海院的銅鎖砸開……又能如何。”
“沒用的?！?/p>
他最該做的，就是捧著這塊石頭，去砸了折蘭院的門窗。
小廝將信將疑，臉上卻已露出慶幸之色，連聲道：“四公子能這樣想，那就再好不過了?！?/p>
“五姑娘早已吩咐下人將問心院收拾妥帖，里頭一應擺設，都是她身邊的素華姑娘親自盯著布置的，比之滄海院，只怕還要更精致幾分?！?/p>
“對了，五姑娘還專門命人在問心院里新砌了一間暖閣，說冬日苦寒，有暖閣更便于您安心養傷?！?/p>
“小的這就領您過去吧？”
沒有對比，便不覺落差；對比愈是鮮明，愈是痛徹心扉。
裴臨允只覺自己的心仿佛被生生撕成兩半。
一半浸入溫軟的蜜水之中，暖意融融，教人沉溺難舍。
另一半卻似被撕裂出巨大的缺口，凜冽的寒風正呼嘯著往里灌入，刺骨冷，錐心的疼。
在極致的冷意和疼痛下，恨意瘋狂滋長，一發不可收拾。
他想……
他想要將所有舍棄他的人，統統拖入地獄。
要他們同他一樣絕望，與他一般痛苦。
思及此，裴臨允深吸一口氣，緩緩道：“不急著去問心院。”
“本公子身陷囹圄多日，與父親母親許久未見，甚是想念。如今既已回府，于情于理，都該先去向二老請安，以盡孝道。
話音未落，裴臨允已經甩開小廝，大步流星直往折蘭院而去。
他要去最后確認一次，他的父親母親，是否當真將他徹底舍棄。
“萱草，怎會是你在此伺候？”
裴臨允望著眼前這個仿佛老了十歲、身著靛青衣裙、鬢間只簪一支白絹花的女子，愕然道：“你……不是早已成了父親的通房，母親仁慈，還為你單撥了院子、享著姨娘的份例嗎？”
從前，萱草最是講究打扮，處處透著嬌俏玲瓏。衣擺上的纏枝繡、鞋頭綴著的細珠、鬢邊垂下的兩縷青絲……無一處不精心，無一處不亮眼。
雖只是胡嬤嬤的女兒，可那份細致與張揚，卻比小門小戶嬌養出來的閨秀還要奪目。
“你……”
“你怎么變成如今這副樣子了?！?/p>
萱草嘴角僵硬地扯出一抹笑：“四公子……不也與昔日判若兩人了嗎？”
“奴婢還是頭一回聽說，有人進了大理寺獄便突患怪病，還自己撞墻毀了容貌的。”
“四公子，這些日子以來……可曾照過鏡子？”
“呵，不對……”她刻意拖長了語調，聲音里帶著幾分譏誚，“大理寺獄里哪來的鏡子？不過恭桶總是有的吧。四公子解手時，難道就沒低頭……好好瞧瞧自己如今這副尊容？”
“若是瞧了，怕是當場就要將恭桶踹翻了吧。”
胡嬤嬤一死，萱草仿佛一夜之間被迫長大，如遭拔苗助長，再無往日愚笨的天真。
在她心里，胡嬤嬤就是被莊氏卸磨殺驢要滅口，活活逼死的。
這個念頭，在胡嬤嬤自戕前夜一遍遍地重復念叨下，根深蒂固，再難動搖。
五姑娘原打算將賣身契還給她，并為她置辦了宅院、備足銀票，送她離府安身。
可她拒絕了。
她定要將母親安葬在妹妹墳旁，再親眼看著莊氏自食惡果。唯有如此，她才愿開始新的生活。
她的前途是母親拿命換來的。
裴臨允幾乎以為自己聽錯了，眼神驟冷：“萱草，你放肆！”
“區區一個通房丫鬟，可知自己是在對誰說話？”
萱草一本正經的頷首：“自是知道的，不勞四公子費心提醒?！?/p>
“奴婢雖只是個通房，可既有侯爺的寵愛，又有夫人的信任，在這侯府中也算半個主子，人人敬著捧著。倒是四公子您，空有嫡子之名，卻無侯爺與夫人作倚仗。真要論起來，你我之間，孰尊孰卑，還未必說得準呢?！?/p>