楚懷瑾眼中閃過一絲光亮，引著沈桃桃走到院中一處臨水的石亭。
亭中石桌石凳，簡潔非常。他小心地將古琴置于石桌上，自己則端坐于石凳之上，斂容靜氣。
修長的手指輕輕撥動琴弦，一聲清越空靈的泛音響起，打破了夜的寂靜。
隨即，古樸蒼勁的琴音緩緩流淌而出，正是那曲《幽蘭操》。
琴音初時低沉舒緩，如幽蘭生于空谷，寂寥而清高，繼而旋律轉昂，似蘭草迎風，堅韌不屈，終又歸于平和深遠，仿佛蘭之芬芳，雖不濃烈，卻悠遠綿長。
楚懷瑾的琴技并非登峰造極，但指法干凈，意蘊把握得極為精準。更難得的是，琴音之中，似乎傾注了他全部的心神與情感。
他微垂著眼瞼，整個人沉浸在那由音符構筑的世界里，顯得專注而……脆弱。
月光勾勒出他側臉的輪廓，平日的溫雅此刻化作了深刻的憂郁。
沈桃桃靜立亭邊，默默聆聽。
她雖不精音律，卻能感受到這琴聲中蘊含的孤高堅守，以及一絲難以言說的悲涼。
這曲調，莫名的與她此刻的心境，與這亂世中堅持理想的艱難，產生了某種共鳴。
一曲終了，余音裊裊，散入月色之中。
楚懷瑾的手指輕輕按在微顫的琴弦上，良久未動。
亭中一片寂靜，唯有風吹過竹葉的沙沙聲。
他緩緩抬起頭，望向亭外那輪明月，聲音輕得仿佛怕驚擾了這片寧靜：“沈姑娘可知，懷瑾為何獨愛此曲？”
他不等沈桃桃回答，便自顧自地說了下去，語氣帶著一種卸下偽裝的坦誠，“幽蘭空谷，不以無人而不芳。這道理，懷瑾自幼便聽母親講過?？烧嬲硖幘┏悄欠比A喧囂，卻又是最是藏污納垢之地時，方知堅守本心，是何其艱難。”
他轉過頭，目光直直地看向沈桃桃，那雙總是含著溫和笑意的眸子，此刻竟是一片的沉郁：“我在京城多年，見過太多……冠冕堂皇之下的蠅營狗茍，見過忠良蒙冤，見過小人得志，見過為了權位，人可以變得何等面目全非。那金碧輝煌的宮墻之內，充斥著算計背叛與無盡的黑暗。”
他的聲音微微發顫，“有時夜深人靜，撫弄此琴，便覺自己如同這曲中幽蘭，雖欲保持清姿，卻終究被那污濁之氣所困，不得解脫。心中……常有窒息之感?！?/p>
說到這里，他停頓了一下，目光鎖住沈桃桃，那眼神中充滿了復雜的情緒，有傾訴的渴望，有尋求理解的期盼，“直到……聽聞北境之事，聽聞沈姑娘以罪女之身，于危難之際挺身而出，堅守仁心。懷瑾才恍然驚覺，這世間，原來真有如沈姑娘這般，身處濁世而心懷明月，以柔韌之肩擔起道義之人?！?/p>
他微微向前傾身，語氣變得無比真摯，“沈姑娘，懷瑾今夜所言，句句肺腑。我并非妄自菲薄，亦非刻意奉承。我只是……只是在這漫漫長夜中，終于窺見了一線光明……”
這番剖白，情深意切。
他將自己最脆弱的一面展現在沈桃桃面前，不再是那個溫文儒雅，滴水不漏的守將，而是一個內心充滿掙扎的靈魂。
而這一切的救贖與希望，他似乎都寄托在了沈桃桃的身上。
月光如水，琴音猶在耳畔，男子的傾訴低沉而真摯。
此情此景，足以觸動任何人的心弦。
然而，就在這氛圍恰到好處之時，一個沉穩冷靜的聲音，自亭外陰影處淡淡響起：
“楚將軍琴音動人，肺腑之言更是感人至深。只是云景以為，身處黑暗，心向光明固然可貴，但更重要的，是持手中之劍，劈開這黑暗。知音難覓，固然是人生幸事，然天下蒼生待救，恐容不得我等在此過多感懷傷情?！?/p>
謝云景不知何時已悄然立于亭外石階之下，一身玄色勁裝幾乎與夜色融為一體。
他面容平靜，目光卻如寒星，直射向亭中的楚懷瑾，瞬間將那份月下傾訴的旖旎與感傷，拉回了現實冰冷的軌道。
沈桃桃心里哭笑不得，謝云景真的是破壞氛圍第一人??！她差點忘了，他浪漫過敏。
楚懷瑾并未生氣，只笑著說道：“今日夜已深，明日再敘。”抱著琴，一臉春風地離開了。
謝云景看了沈桃桃一眼，悶頭也轉身走了。
……獨留沈桃桃一人，風中凌亂。
隔了一會，才聽見陰影里，傳出謝云景不高興的聲音：“還不過來！”
沈桃桃嘴角一翹，快步跟上，進了書房。
月華如水，悄然漫過雕花窗欞。
謝云景，沈桃桃，徐相以及李虎妞，張尋等幾位核心將領齊聚一堂，白日里楚懷瑾熱情周到的表象之下，那份難以言喻的違和感，如同投入靜湖的石子，在眾人心中漾開了層層漣漪。
李虎妞性子最是急躁，她率先打破沉默，聲音帶著行軍之人特有的利落，“將軍，沈姑娘，這臨淵城……不對勁！”
她幾步走到桌前，“末將今日奉命協助清點接管城防，發現守軍換防的時辰，精準得令人發指。每一崗、每一哨，交接時分毫不差，猶如沙漏計時。這絕非尋常駐軍松懈之態，倒像是……像是在刻意維持某種既定的秩序，或者說，在嚴密掩飾著什么，生怕出現一絲錯漏，被人窺見端倪?！?/p>
張尋在一旁抱臂而立，濃眉緊鎖，沉聲補充道：“虎妞所言不虛。末將亦觀察到此城守軍，軍紀嚴明得過分，巡邏路線固定，士兵眼神警惕，卻少了幾分大戰將至應有的那種……臨戰的血氣，反而更像是在執行一項早已演練過無數遍的精密任務。”
徐相聞言，撫著長須的手微微一頓，眼中閃過憂慮。他張了張嘴，似乎想為外甥辯解幾句，但最終只是化作一聲輕嘆。
血緣親情與家國大義，此刻在他蒼老的心頭激烈碰撞。
沈桃桃靜坐一旁，她回想起楚懷瑾的種種：那份恰到好處的熱情，那如沐春風的談吐，那月下撫琴時流露的憂郁與真誠……這一切，此刻在“軍紀異常嚴明”的映照下，仿佛蒙上了一層難以穿透的迷霧。她抬起清亮的眸子，看向始終沉默不語的謝云景：“云景，你如何看？”