刮土豆皮的“嚓嚓”聲在陰冷的菜窖里連成一片。
灰褐色的土豆在女人們皸裂的手中翻轉，泥漿裹著冰碴從刀鋒下簌簌滑落。
沈桃桃摳掉土豆眼里的青芽，冰水刺得手指針扎似的疼，她用力甩了兩下才好一些。
“阿彌陀佛……”旁邊的陸夫人將削好的土豆丟進盆子里，眼睛卻粘在沈桃桃凍紅的臉上，“要不是沈姑娘知道挖下青芽就還能吃，咱都得成這寧古塔下的餓死鬼。”
她突然握住沈桃桃的手，聲音里帶著哽咽，“爛白菜變酸菜，毒土豆變救命糧……沈姑娘是菩薩轉世來救這苦寒地獄的啊。”
周圍的人紛紛點頭附和：“是啊，是啊，自從沈姑娘來到這，咱們有水井用，不用去那冰窟窿里砸水。”
“對，還吃上了肉，我都多少年沒見到葷腥了。”
“誰說不是呢，現在還蓋著食堂，每天都能喝上口熱乎的粥，簡直是神仙日子。”
沈桃桃的手被陸夫人攥得有點麻，勉強笑道：“都是湊巧了……”
“湊巧？”陸夫人喉嚨里好似糊進了泥漿，聲音悶得人心寒。
菜窖口漏進的雪光映亮她臉上的溝壑，每道紋路里都刻著凍土的殘酷。“沈姑娘沒見過真正的餓鬼地獄。”
她的聲音陡然拔高，刮土豆的聲響瞬間停了。
幾十雙眼睛粘在她翕動的干癟嘴唇上。
“我聽家里老人說過，三十年前，寧古塔那場大雪……天像漏了似的，埋了半年的糧道。”她的指頭戳向菜窖外黑黢黢的群山，仿佛要戳穿時光的膿瘡。
“存糧吃得連耗子都絕種了。守兵營里有人把病癱的老娘捂死了。”她牙齒咯咯打顫，“切肉那天，他婆娘抱著半條凍硬的人腿縮在墻角，眼睛直勾勾的，灶上還煮著老娘的頭蓋骨……”
“嘔——”角落的一個小媳婦猛地把頭扭過去干嘔。
陸夫人的眼里沒有淚，只有凝著冰的恐懼。“人餓瘋了，連骨頭都砸碎了熬油！開春朝廷的人破開驛站大門，滿地找不到一具整尸，墻角堆的骨頭渣子都磨成了粉。”
她突地捂住衣襟，像是怕誰突然掏她的心窩子，“要是沒有沈姑娘……明年開春那些骨頭堆里，必有咱們這群人的碎牙爛指頭。”
“哐當。”沈桃桃手里的土豆砸進盆子。冰水濺濕了棉褲，寒潮卻從脊椎直沖天靈蓋。
爛白菜毒土豆……不是意外。
是有人掐著三十年前同樣的大雪，要把寧古塔推回人吃人的血窟窿。
暗牢深處，煤油燈將謝云景的影子投在淌水的地上。
鞭子抽碎血肉的悶響已停，只剩趙老四嘶啞的哀嚎在狹小空間里回旋。“……貴妃是下過口諭要絕寧古塔的糧……”
他癱在血水里涕淚橫流，“可小的不敢啊，小的真沒動手啊，誰家沒老小？做絕了咱自個兒也得變鍋里的油渣。”
“有人敢。”沈桃桃沖進來，聲音比牢壁的凍霜還冷，“而且那人是奔著弄死所有人來的。”
沈桃桃將三十年前的大雪和今天的事情大略說了一遍給謝云景。
謝云景看著沈桃桃，眼里流出贊賞：“怎么才能抓出這個人？”
“引蛇出洞。”沈桃桃唇角繃緊，指尖捻著半根凍黑的土豆芽，“讓親衛去打兩頭野豬，并且告訴大家明天給大伙兒燉豬肉吃。”
她眼里的恐懼退下，全是捕捉獵物的興奮。
子夜風嘯如鬼哭。
驛站西墻外支起三根木樁，兩頭剮凈的野豬倒吊著，豬血淅淅瀝瀝灌滿了地上的陶盆。
濃烈的血腥氣被朔風卷著，瘋狂灌向流放犯人的窩棚群。
灶房窗隙漏出點微光，恰好能看清墻外掛著野豬的那片雪地。
沈桃桃蜷在驛站灶房的草垛后，被謝云景半摟在懷里，眼皮沉得直打架。
身側的謝云景閉目調息，滾燙的體溫透過狼皮襖傳過來，在寒夜里灼得人發慌。
雪層下突然傳來極輕微的“咯吱”聲。
謝云景的手如鐵鉗般瞬間鎖住沈桃桃的腰。
黑暗中，他那雙眼睛猛地睜開，銳利得像鷹隼盯死了獵物的咽喉。
一個黑影佝僂著腰，如鬼魅般從窩棚群里鉆出。
那人懷里捧著個瓷瓶，腳步又快又輕，留在雪地上的痕跡，淺得幾乎看不見。
黑影徑直摸到吊著的野豬旁，竟不碰那血淋淋的豬肉，反而俯身要將瓷瓶里的東西灑進盛滿豬血的盆子里。
“毒下到豬血里，人人有份，好個心思縝密的老鬼。”謝云景齒縫溢出的寒氣噴在沈桃桃臉上。
話音未落，黑影猛一抬頭，渾濁的老眼竟直勾勾射向灶房縫隙。
同時，沈桃桃也看清了她的臉。
是王婆。
那個整日在廚房幫廚，見誰都賠笑臉的老婦人。
此刻她臉上哪還有半分怯懦，溝壑縱深的皺臉扭曲得像雪夜山鬼，枯爪猛地舉起瓷瓶。
“攔住她，她要服毒！”沈桃桃大聲喊出。
“呼——”勁猛的狂風驟然撲臉，一道閃電般的身影從雪地里飛射而出——是提早埋伏在那的謝二，只見他刀光一閃，朝王婆的手臂斜挑上去。
“噗嗤！”血肉被利刃劃開的聲音響起。
王婆枯瘦的手臂像破草袋子般被挑上半空，猩紅的血在雪地上潑出丈長的熱瀑。
那手臂上竟還戴著一個鎏金的鐲子，上面赫然印著云鶴宮紋，這是云貴妃宮里人才有的徽記。
“噠”殘破的手臂落下，震碎了王婆緊攥著的瓷瓶。
藍瑩瑩的粉末潑灑在溫熱血泊上，發出恐怖的“滋啦”聲。
沈桃桃腳底發軟，血腥氣直沖喉頭。
謝云景的手仍鎖在她的腰上，灼燙的吐息噴在她被冷汗浸透的額發上，“原來是貴妃宮里的嬤嬤。”
三十年前的慘白骨嘯猶在風雪中回蕩。
而這新的一場餓鬼道上的廝殺，才剛剛露出第一副嗜血的獠牙。