就在眾人一籌莫展，被炮膛密封這個(gè)頑固難題堵住前路時(shí)，一個(gè)意想不到的人送來(lái)了可行之法。
“沈……沈姑娘。”宋清遠(yuǎn)站在鐵匠鋪門口，懷里抱著一卷古書。他顯然不太適應(yīng)這里的噪音和高溫，長(zhǎng)衫下擺沾了些灰，俊秀的臉上帶著書生氣的拘謹(jǐn)，但眼神卻異常認(rèn)真。
小七月安靜地跟在他身后，手里捧著一個(gè)用麻布包好的陶罐。
“宋狀元？”沈桃桃有些意外，揮了揮手，示意旁邊掄錘的匠人們暫停一下，錘聲戛然而止，只剩下火爐呼呼的燃燒聲。
宋清遠(yuǎn)微微松了口氣，連忙將手中的書卷攤開在干凈的木桌上。泛黃脆弱的紙張散發(fā)出陳舊的墨香，上面是繁復(fù)的手繪插圖和有些模糊的蠅頭小楷。
“此乃前朝某位異人所著的《墨機(jī)圖譜》，我輾轉(zhuǎn)得來(lái)，原本只是當(dāng)作獵奇雜書……”宋清遠(yuǎn)指著其中一頁(yè)，指尖有些顫抖，“昨日聽聞諸位攻關(guān)炮筒密封之難，忽想起此頁(yè)記載了一種名為‘火龍出水’的奇器，似乎……與姑娘所造‘火炮’有幾分神似。”
沈桃桃和周瑩立刻湊了過(guò)去。那幅插圖描繪著一個(gè)極其粗壯的竹筒狀結(jié)構(gòu)，內(nèi)部似乎有復(fù)雜的隔艙，筒體接合處被特意放大詳繪，用一種類似內(nèi)外螺紋的，咬合極其精密的結(jié)構(gòu)連接，縫隙處填塞著某種膠狀物，還標(biāo)注著“魚膘熬膠，火烤彌縫”等字樣。
“螺紋咬合，加高溫密封膠！”沈桃桃的瞬間就明白了，這古老的智慧竟與現(xiàn)代槍炮的閉鎖原理不謀而合。
“妙啊！”周瑩也是激動(dòng)地一拍大腿，“這思路對(duì)路，咱們用精鐵打出螺紋，一節(jié)一節(jié)旋緊。再用魚鰾膠或者……更好的東西填縫，加熱融化密封。密封不好，擰下來(lái)重新弄也比鉚接省事多了！”
“宋狀元，你可真是及時(shí)雨！”沈桃桃抬起頭，臉上是連日來(lái)少見的激動(dòng)笑容。
宋清遠(yuǎn)被夸得有些不好意思，連忙擺手：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，只盼能略盡綿薄之力。若需參閱此書，沈姑娘隨時(shí)可取。”
他話音剛落，一直安靜的小七月走上前一步，將手中陶罐遞向沈桃桃，聲音細(xì)軟輕柔：“桃桃姐，何大娘在灶上熬了點(diǎn)參湯，讓我?guī)?lái)給你和周教頭墊墊胃。”罐蓋掀開一絲縫隙，參湯香氣頓時(shí)彌漫開來(lái)。
參湯？她娘平時(shí)都是熬雞湯，魚湯，大骨頭湯……今兒怎么換路子了？
沈桃桃一愣，隨即笑道：“小七月真能干啊，都能幫我娘送東西了，謝謝你啦！”
阿鸝靦腆一笑，目光卻得意地瞟了宋清遠(yuǎn)一眼，才迅速低下頭。
宋清遠(yuǎn)顯然感覺(jué)到了那道目光，翻著書的手指微微動(dòng)了一下，耳根幾不可查地泛起一絲微紅。
他欲言又止，最終只是對(duì)著沈桃桃點(diǎn)頭示意：“那在下先行告辭，這書……姑娘收好。”說(shuō)罷，帶著小七月匆匆離開了鐵匠鋪，背影有些說(shuō)不出來(lái)的古怪。
沈桃桃若有所思地看著他們離去的方向，又看看周瑩，眼中泛起了疑惑。
她倆喝參湯，他倆難為情個(gè)什么勁兒？
周瑩喝著湯，捂嘴笑道：“他倆成親時(shí)間不短了，但肚子里一直沒(méi)動(dòng)靜，所以宋母就讓你娘幫忙熬點(diǎn)補(bǔ)湯給宋狀元喝。爭(zhēng)取兩人一舉得男！但……不知道小七月哪句話聽錯(cuò)了，竟然把湯給咱倆了。”
沈桃桃看著碗里的湯，一時(shí)間喝也不是不喝也不是，沈桃桃笑得眼淚都快出來(lái)了，趴在周瑩結(jié)實(shí)的手臂上直不起腰。
周瑩也是忍俊不禁，一邊喝著那碗“來(lái)歷非凡”的參湯，一邊搖頭咂嘴：“嘖，別說(shuō)，你娘這湯熬得是真好，火候足，參味濃，便宜咱倆了。”
沈桃桃好不容易止住笑，擦著眼角笑出的淚花，看著碗里澄澈金黃的湯水，表情變得有些微妙：“這湯……咱倆喝了，不會(huì)明天就流鼻血吧？”
周瑩豪邁地一仰頭把剩下的湯底喝光，抹了把嘴：“管他呢，大補(bǔ)，正好熬夜打鐵。”
她說(shuō)著，又拿起錘子，目光投向那截螺紋炮尾，眼神重新變得專注，“笑也笑過(guò)了，該干正事了，這螺紋密封成了，下一步就是解決這鐵疙瘩不夠韌的毛病。”
沈桃桃也收斂了笑意，點(diǎn)點(diǎn)頭。
技術(shù)的難題如同大山橫亙?cè)谇埃痰妮p松插曲過(guò)后，是更沉重的責(zé)任和緊迫感。
與此同時(shí)，宋家那間溫暖的小木屋里，氣氛卻有些不同。
宋清遠(yuǎn)牽著小七月的手回來(lái)，關(guān)上門，隔絕了外面的寒氣。
他蹲下身，平視著小七月清澈的眼睛，溫聲問(wèn)道：“七月，方才為何將那參湯，給了沈桃桃和周教頭？”
小七月眨巴著大眼睛，小臉上滿是“我很聰明快夸我”的表情，邏輯清晰地說(shuō)：“婆母給湯的時(shí)候，夫君皺了眉頭。夫君不喜歡喝！夫君不喜歡，七月就不勉強(qiáng)夫君喝。七月就送給喜歡喝的人了。”她記得以前自己不愛(ài)喝苦藥湯時(shí)，夫君也不會(huì)勉強(qiáng)她。
宋清遠(yuǎn)聞言，整個(gè)人都愣住了。他沒(méi)想到，小七月竟是因?yàn)椴煊X(jué)到他那一瞬間對(duì)母親這種操作的無(wú)奈和窘迫，才做出了這樣的舉動(dòng)。不是為了搗亂，而是一種笨拙的體貼。
一股暖流瞬間涌上心頭，沖散了那點(diǎn)尷尬。
他伸出微涼的手指，輕輕拂過(guò)小七月柔軟的發(fā)頂，聲音充滿感動(dòng)：“七月，謝謝你。夫君……不是不喜歡喝，只是……”他一時(shí)不知該如何向一個(gè)心智如孩童的妻子解釋這其中復(fù)雜的，成人世界的期盼。
小七月歪著頭，看著宋清遠(yuǎn)欲言又止的模樣，想起了婆母塞湯給她時(shí)附在耳邊說(shuō)的悄悄話，小眉頭又蹙了起來(lái)，帶著點(diǎn)委屈和不解：“婆母說(shuō)……那湯喝了，能生小娃娃的。夫君不想……和七月生小娃娃嗎？”她烏溜溜的眼睛里透著一絲受傷，仿佛被最親近的人拒絕了重要的約定。
宋清遠(yuǎn)的心像是被什么東西輕輕揪了一下，又酸又軟。
他連忙將小七月輕輕攬入懷中，下巴抵著她柔軟的發(fā)頂，聲音溫柔得能滴出水來(lái)：“怎么會(huì)？夫君怎么會(huì)不想和七月生娃娃？”
他頓了頓，選擇用一種她能理解的方式解釋：“只是……我們的七月，現(xiàn)在自己還是個(gè)需要夫君疼，需要夫君照顧的小娃娃呀。”
他輕輕捧起她的小臉，指腹擦過(guò)她的鼻尖，眼神里充滿了憐惜，“夫君要先找到最好的藥，把七月徹底治好，讓七月變得健康聰明。到時(shí)候，我們?cè)僖黄鹕粋€(gè)全世界最可愛(ài)的小娃娃，好不好？”
小七月似懂非懂地看著夫君溫柔又認(rèn)真的眼睛。她不太明白“治好”是什么意思，但她聽懂了“最可愛(ài)的小娃娃”。
她覺(jué)得夫君說(shuō)得對(duì)，生娃娃是大事，要準(zhǔn)備好。
于是她用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，小臉上重新露出了信賴的笑容：“嗯，聽夫君的！”
宋清遠(yuǎn)看著她純真的笑容，心底一片柔軟，又夾雜著難以言喻的酸楚。
他從袖袋里掏出一個(gè)小巧的瓷瓶，倒出一顆圓溜溜的山楂丸，遞到小七月嘴邊：“來(lái)，獎(jiǎng)勵(lì)七月的。”
小七月立刻被那酸甜的香氣吸引，開心地張嘴含住，瞇起眼睛滿足地嚼起來(lái)，所有關(guān)于參湯和生娃娃的煩惱瞬間被拋到了九霄云外。
宋清遠(yuǎn)看著她無(wú)憂無(wú)慮的側(cè)臉，輕輕嘆了口氣。