老歐仍有些擔憂：“殿下，煉鐵爐需要礦石和焦炭，這些東西難以買到，而且必須有持續供應才行。”
林恒拍著胸脯，語氣堅定：“無妨，我保證鐵礦石充足——別說鐵礦石，就連銅礦石我也能弄到，你不必擔心。”
他心中清楚，在輪臺附近，鐵礦、銅礦、煤炭、石油一應俱全，這片土地堪稱真正的寶地。只要能在初期艱險中站穩腳跟，就能在此扎根發展，未來不可限量。這也是他不惜死守輪臺的重要原因之一。
老歐聽后，顧慮頓消，開始認真挑選建設煉鐵爐所需的工具。這些工具并不復雜，鏟子、夾子之類，都是些普通物件。
“殿下，現在還差風箱的材料。咱們這里木材雖多，但木匠稀缺，不如就地取材，不做木制鼓風機了，改用皮囊鼓風機吧。這種在西域最常見。”
“沒問題！”林恒點頭，他記得古代常用的兩種鼓風機之一，就是皮囊鼓風機，也叫‘橐’。
“最好用柔軟的小牛皮，這地方牲畜眾多，應該不難找到。”
“走吧，我們去找小牛皮。”
幾人又來到熟皮市場，這里的皮革已經處理完畢，可以直接使用，非常方便。西域以羊皮為主，小牛皮并不多見。他們連走了幾個攤位，老歐突然眼前一亮，指著前方一個攤位：“那邊！”
走近一看，那里的小牛皮厚實完整，處理得干凈利落，顯然是出自專業皮匠之手。老歐蹲下身，仔細摸了摸，回頭對林恒點頭示意。
林恒會意，走上前詢問：“老丈，這些牛皮作價幾何？”
攤主是個須發皆白的老者，臉上布滿風霜，枯瘦的手指粗大，指甲縫里嵌著洗不凈的黑色污垢，那是常年與硝石、油脂打交道留下的印記。
他渾濁的眼睛掃過林恒，語氣干澀卻不容置疑：“這都是實打實的好牛皮，筋頭去凈，硝得透……六十錢一張，不講價。”
林恒一笑，知道這是個經驗豐富的老皮匠，自信又固執，不跟你講價。“可以，我都要了，幫我打包。”
一共幾十張小牛皮，老皮匠沒想到會遇到大主顧，臉上的皺紋舒展開來，態度也沒那么倨傲了，一下子溫和了許多。“總共四十三張，給你打個折，二千四百錢，拿走。”
就在交易即將完成之際，一個尖銳而充滿惡意的聲音突兀地響起：“慢著！”
眾人齊刷刷轉頭望去，只見一群武士簇擁著一位貴公子闖入人群。那公子年紀不大，唇紅齒白，卻仰頭看天，神情傲慢。
他徑直走到攤前，對著攤主高聲說道：“這些小牛皮我要了，我出三千錢！”
林恒壓下心頭怒火，神色卻保持了平靜：“這位公子，我們已經買好了。”
“買好了？哈哈哈！”貴公子大笑，身后護衛也跟著一起哄笑，仿佛在嘲笑一個傻瓜。
“那小牛皮還在攤上，你怎么敢說買好了？我出的錢更多，當然是我要拿走。”
然后他轉向攤主，故作親熱地問：“老頭，我說得對吧？”
老皮匠眼神閃爍，顯然動了心，猶豫沒有說話。
林恒身后的士兵已按住刀柄，唯有小黑依舊背著手，東張西望，還是若無其事的模樣。
林恒微微一笑：“那我出五千錢，你覺得呢？”
五千錢可不是小數目，老皮匠愣住，貴公子也愣住。他的反應出乎意料，一時語塞。
一名管家模樣的人湊近耳語幾句，貴公子隨即冷笑：“你這家伙，差點被你唬住。你車上可有五千錢？”
林恒的車上只有干糧和水，自然是沒有銅錢，一眼可知，他笑著從懷中掏出一錠黃金，約十兩重，淡淡道：“我沒帶銅錢，但我有黃金。”
大漢一兩黃金，就值一千錢，這么多黃金，自然買得起，老皮匠看著黃金心臟不受控制的砰砰直跳。
這一舉動令貴公子惱羞成怒，厲聲喝道：“你們這些大漢狗，還真有錢！不過我現在愿意出一萬錢，你還跟嗎？”
“跟，為什么不跟，我出一萬二！”
“我出二萬！”
“二萬一！”
“五萬！”
貴族公子徹底被激怒了，也不管邊上的管家拼命拉著他，讓他別沖動，將價格哄抬到了一個離譜的高度。
兩人叫價越來越高，老皮匠都聽傻了。
林恒忽然輕笑一聲：“還是你有錢，我不爭了，小牛皮歸你。不過我想問問，你究竟是誰？我得罪過你嗎？還是我們大漢王朝得罪了你？”
他隱隱覺得不對勁，這場爭執絕非偶然，這小子根本不是來誠心采購，就是存心在搗亂。
貴公子冷哼一聲：“你們輪臺城掛出橫幅，說什么要剿滅我們劉家堡，難道你這么快就忘了？”
他昂首大笑：“老子行不改姓，坐不更名，我叫劉錦！”
原來是劉家堡的人。
林恒這才明白，自己因那條橫幅惹上了麻煩。這個市集是方圓數百里最大的交易場所，碰上劉家堡的人并不奇怪。
林恒苦笑。
就在兩人爭執時，遠處幾個金發碧眼的異族人正饒有興趣地旁觀。一人低聲說：“看來輪臺并不是劉家堡的人，倒是我們錯怪他們了。”
另一人附和：“就是，想來咱家老大被項龍騙了，回去得告訴老大，這群漢人馬匪的嘴里就沒一句真話。”
林恒不愿意與這個貴公子糾纏，斗氣是小孩子玩的，他可沒興趣，轉身離去。
老歐小聲道：“殿下，就算沒有小牛皮，用羊皮將就也能用，不是非買不可。”
林恒未答，目光卻突然落在角落里一個蜷縮在雪地中的瘦高乞丐身上。
小黑也看見了，目光閃爍，心道，我家老爺果然是一個出門就惹事的家伙。
那人全身發抖，似病非病，林恒眼熟，待走近一看，頓時震驚：“李大鵬？怎么是你？劉黑蠻呢？”
原來是敦煌那三個山大王，劉黑蠻一心要回中原，不愿意陪著林恒來西域，這李大鵬，正是二當家。
李大鵬迷迷糊糊中聽到熟悉的聲音，猛地睜開眼，看見林恒站在面前，以為是在做夢，揉了揉眼睛，確信是真的，不知哪里來的力氣，便撲上來抱住林恒的大腿，嚎啕大哭。
林恒讓人給他披上衣服，遞上熱水，李大鵬才緩過神來，哽咽道：“殿下，求您救救我大哥！”
“別急，慢慢說，到底發生了什么？”