處理好勐卡土司叛亂和寧王庫藏事宜，南疆局勢暫時穩定。
陸丞與李武將軍商議后，決定由李武率主力駐守邕州彈壓地方，自己則帶部分庫藏金銀先行返京復命。
返京路途順利。
抵達京城那日，皇帝特旨召陸丞即刻入宮。
紫宸殿內，皇帝面色和煦。
“陸卿此番南疆之行，智勇雙全，不僅探明寧王逆謀，更助大軍平定叛亂，尋回庫藏功莫大焉。”
皇帝語氣贊賞。
“臣不敢居功，全賴陛下天威將士用命。”陸丞躬身。
“有功當賞。”皇帝道，“朕已決定擢升你為戶部尚書，入閣參與機務。”
戶部尚書，掌天下錢糧，乃朝廷重臣，入閣更是位同宰相。
這賞賜不可謂不重。
陸丞心中卻無多少喜悅，反而一沉。
位高權重亦意味著成為眾矢之的。
“臣，謝陛下隆恩。然臣資歷尚淺，恐難當此重任……”
“誒，”皇帝擺手打斷，“朕說你能當你便能當，不必推辭。”
“臣遵旨。”陸丞知道無法再說。
“南疆初定然隱患未除。
土司勢力盤根錯節，需長遠謀劃。
戶部掌管錢糧關乎國計民生，更關乎邊疆穩定。
陸卿，好生去做。”皇帝意味深長。
“臣定當竭盡全力，不負圣恩。”
退出紫宸殿，陸丞心情復雜。
升遷是好事，但皇帝將他放在戶部尚書這個炙手可熱的位置上，恐怕也有借此平衡朝中其他勢力的考量。
回到臨時住所，道賀的官員已絡繹不絕。
陸丞一一應付，疲于奔命。
次日，正式上任戶部。
衙門內，一眾屬官早已等候態度恭敬中帶著審視。
“下官等恭賀尚書大人。”眾人齊聲道。
“諸位同僚不必多禮。”
陸丞在主位坐下，“本官初來乍到，日后還需諸位鼎力相助。”
“謹遵大人吩咐。”
例行公事般的見面后，陸丞開始翻閱戶部積壓的文書。
賬目繁雜款項巨大，牽涉各方利益。
他很快發現，去年各地上報的稅賦與大倉庫實際入庫數目，存在不小差距。
尤其是江南漕運等幾個關鍵領域。
“趙侍郎，”陸丞喚來戶部左侍郎趙文遠，“去歲江南稅賦，賬上數目與入庫數目為何相差如此之多？”
趙文遠是戶部老人，神色從容：“回大人，去歲江南水患，陛下特旨減免部分稅賦，故有此差。”
“減免數目，可有明文？”
“有存檔可查。”
“漕運損耗，也比往年高出近兩成，是何緣故？”
“漕船老舊，河道淤塞，損耗難免增加。”
回答看似滴水不漏，但陸丞心知，其中必有貓膩。
他初來乍到不宜深究，只得暫且記下。
“本官知道了。將相關卷宗調來，本官要仔細看看。”
“是。”
接下來的日子，陸丞埋首于浩如煙海的戶部卷宗之中。
他發現問題遠不止江南和漕運。
各地倉場虧空、鹽課拖欠邊餉虛報種種弊端，觸目驚心。
整個大周的財政，看似龐大實則千瘡百孔。
他正在核對邊鎮軍餉賬目，門房來報內閣首輔楊廷和來訪。
楊廷和如今是陸丞名義上的上司。
“楊閣老。”陸丞起身相迎。
“維之不必多禮。”
楊廷和笑容親切，“如今你入閣辦事，你我便是同僚了。”
“下官資歷淺薄，還需閣老多多提點。”
“提點談不上。”楊廷和坐下，接過茶水，“戶部乃六部之首關系重大。
維之新官上任想必已看出些端倪。”
陸丞不動聲色：“戶部事務繁雜，下官正在熟悉。”
“呵呵，”楊廷和笑了笑，“有些事急不得。
戶部這潭水深得很。
牽一發而動全身。尤其是邊鎮軍餉，各地稅賦，牽扯太多人的干系。維
之當謹慎行事，步步為營啊。”
這話似是提醒，似是警告。
“下官明白。一切當以朝廷法度為依歸。”
“法度是死的人是活的。”
楊廷和意味深長，“為官之道在于通達。
有些舊例雖不合明文，卻也是無奈之舉，維系著各方平衡。
若驟然更改恐生變故。”
陸丞聽出了弦外之音。
楊廷和是在勸他不要觸動現有的利益格局。
“下官受教。”陸丞含糊應道。
送走楊廷和，陸丞面色凝重。楊廷和代表的是朝中保守勢力，他們的利益與現有的財政弊端緊密相連。
自己若要整頓財政必然與他們沖突。
幾日后，皇帝召見閣臣議事，議題便是如何解決日益嚴重的財政虧空。
“國庫空虛邊餉拖欠，各地災荒賑濟亦捉襟見肘。
諸位愛卿有何良策？”皇帝眉頭緊鎖。
楊廷和率先開口：“陛下，當務之急是開源節流。
或可加征商稅，或可削減宮中用度以解燃眉之急。”
另一位閣臣附和：“楊閣老所言極是。
此外各地礦稅鹽課亦需加緊催征。”
這些皆是老生常談，治標不治本。
皇帝看向陸丞：“陸卿，你執掌戶部，有何見解？”
陸丞出列躬身道：“陛下，加征商稅恐傷及民生，削減用度不過杯水車薪。
臣以為財政之弊，在于中飽私囊，在于積欠不清。
當從整頓吏治清理積欠入手。”
“哦？具體如何？”
“其一，徹查各地倉場稅關嚴懲貪墨，追繳贓款。
其二清理歷年積欠，尤其是鹽課漕糧等大宗款項限期追補。
其三改革漕運鹽政章程堵塞漏洞，提高效率。”
陸丞提出早已想好的方案。
這話一出，楊廷和等人臉色微變。
“陸大人此言差矣！”一位閣臣反駁，“徹查清理說來容易！
牽涉眾多極易引發動蕩！
如今朝廷正值多事之秋，南疆初定北虜未靖，豈可再興大獄自亂陣腳？”
“正是！”另一人道，“積欠多年情況復雜，許多地方實有苦衷，豈能一概追繳？
至于改革章程更需從長計議，不可操切！”
朝堂之上，爭論頓起。支持陸丞者少，反對者眾。
皇帝沉吟不語。
陸丞知道，阻力巨大。但他不能退縮。
“陛下！”陸丞提高聲音，“財政乃國家命脈！
若任由蠹蟲啃噬積弊蔓延，則國庫日空民心漸失！
屆時縱有雄兵百萬，亦難以為繼！
整頓財政刻不容緩！縱有陣痛亦比坐視潰爛為強！”
他言辭懇切擲地有聲。
皇帝看著他，良久才緩緩道：“陸卿所言不無道理。
可此事關系重大，需謹慎行事。
這樣，陸卿你先將整頓倉場、稅關，以及清理積欠的具體章程擬出來，朕看過之后再議。”
“臣遵旨。”陸丞知道皇帝這是采取了折中方案，既沒有完全支持他也沒有否定他。
退朝后，楊廷和走過陸丞身邊，低聲道：“維之，年輕氣盛是好事，但過剛易折，你好自為之。”
陸丞躬身：“謝閣老提醒。”
回到戶部，陸丞立刻開始起草章程。
他知道，必須盡快拿出切實可行的方案，才能爭取皇帝的支持。
然而，麻煩很快找上門。
時間過得很快，他正在辦公，通政司送來幾份彈劾奏章。
內容竟是指控他在南疆期間擅自動用繳獲庫藏，犒賞私人結交邊將，圖謀不軌！
陸丞看著奏章，心中冷笑。
這反擊來得真快。
他立刻上書自辯，陳述南疆之事皆有據可查，并經皇帝首肯。
皇帝將彈劾奏章留中不發，顯然并不相信，但也未追究彈劾之人。
緊接著，戶部內部也開始出現阻力。
陸丞要求調閱的一些關鍵賬冊，總是以各種理由拖延。
幾個他想要清查的倉場稅關主事，紛紛托病或請假。
“大人，是楊閣老那邊不好安排啊。”趙文遠暗示。
陸丞明白，這是楊廷和在給他下馬威。
“按律辦事。
該調閱的賬冊限期調來。
該清查的官員一律不準假。
若有違反以瀆職論處！”陸丞態度強硬。
命令下達，戶部內暗流涌動。
這日深夜陸丞仍在值房批閱文書，一名老吏悄悄求見。
“大人，小人有下情稟報。”老吏神色惶恐。
“講。”
“小人在戶部當差三十年，深知其中弊情。
各地稅賦虧空，倉場虛報，多有京中大佬暗中授意，利益均沾。
大人若要徹查，恐惹火燒身啊！”
“你所指京中大佬，是何人？”
“這，小人不敢妄言，只求大人三思而后行。”老吏叩首，不肯再多說。
陸丞讓他退下心中了然。
這些財政弊端盤根錯節，已形成一個龐大的利益網絡。
自己若要動它便是與整個網絡為敵。
但他沒有退路。
幾日后，他擬定的整頓章程呈送御前。
皇帝閱后，召他單獨覲見。
“陸卿，章程朕看過了，條陳清晰切中時弊。”
皇帝放下章程，看著他，“但是牽涉太廣，阻力太大。
朕若強行推行恐朝局動蕩。”
“陛下，長痛不如短痛，若是不趁熱打鐵，之前的努力就全都白費了。”
“朕知道。”皇帝打斷他，“但有些痛，現在還不能受。
北邊韃靼蠢蠢欲動，東南倭患未清朝廷需要穩定。”
陸丞心沉了下去。
皇帝終究是選擇了妥協。
“不過，”皇帝繼續笑道，“也不能全然無所作為。
這樣，朕準你先行試點。
可在直隸河南兩省，試行清理積欠整頓倉場。
看看效果再議其他。”
試點？
范圍大大縮小，但總好過什么都不做。
“臣領旨。”
“陸卿，”
皇帝語氣凝重，“試點之事亦需把握好分寸。
既要做出成效亦不可激起大變。
其中的度你自己把握。”
“臣明白。”