多虧這位兄弟了！”
緩過勁來的牛兒，向季二牛拱手一禮。
“都是自家兄弟，雖然萍水相逢，你我之間也就不必客氣了，按理說，應該是我感謝大娘的收留才是?！?/p>
季二牛也是拱手一禮，然后給牛兒盛了一碗帶著雞湯的小米粥飯。
一通狼吞虎咽，牛兒接連三碗粥飯下肚，臉色這才好看了一些。
“敢問兄弟大名？”
放下了碗筷的牛兒，感激地望向季二牛。
季二牛目光一瞥老嫗，笑道：“還真是巧了，我本無大名，從小到大，爹娘就喊我‘二牛’的了?！?/p>
此言一出，老嫗都樂了，張著豁牙都嘴，笑得都流出了眼淚。
“緣分??！”
老嫗擦擦眼睛，繼續說道：“就在村口，我第一眼看到小兩口都時候，感覺是我的牛兒回來了……”
提到“小兩口”三個字時，老嫗目光又看向牛兒，遲疑道：“蘭花如何沒有和你一起回來？”
此言一出，牛兒頓時耷拉下了腦袋，好久才道：“當初為了躲韃子兵，孩兒和蘭花中途走散，后來孩兒流落京都地界，為了尋找失散的蘭花，這段時間一直在京都給人扛活為生……”
京都來的？
季二牛心頭陡然一驚，但面上還是篤定如初，絲毫沒有表露出半點的不安來。
趁著老嫗去洗鍋刷碗的空子，季二牛問牛兒，“你到底經歷了何事？”
此言一出，牛兒一瞥屋外，低聲道：“之前沒說，是怕娘擔心，昨日夜里京都外城發生血案。今天早上巡城司、兵馬司，甚至刑部都出動了，在外城到處抓人，說是有扛活的盲流見財起意，殺了來京的租戶搶劫銀錢，幸虧我昨天出城替人搬貨，不然保準被官府給抓起來審問的，聽到此消息后，我再也不敢停留京都地界，就是城外郊區，也不敢混了，無可去之處，這才想著家里還是安穩一些?！?/p>
一個兇殺案，居然驚動了如此多的衙門？
季二牛不由得把狐疑的目光，投向炕上躺著的蔡一。
不正常！
絕不正常，就是發生個命案，在那種偏僻的小院，三五天還不一定被人發現。
再說，人命如此輕賤的今天，一個租戶被殺，能如此驚動官府，這也太不可思議了。
除非，是有人刻意制造動靜，定下個由頭大動干戈，從而把這事給掩飾過去？
這葉舉，到底是何等來頭？
“出門在外，小心點也好！”
季二牛敷衍一番，然后又開始給蔡一熬藥。
此地，還是久留不得，盡快離開為好。
原本打算在此歇緩幾天，讓蔡一好好養養身子，但牛兒的所述，讓季二牛即刻打消了這個念頭。
畢竟，此地離京都地界，只隔著一條望京河而已。
不覺間，到了掌燈時分，老嫗在燉雞湯里面拌了蒸熟的小米飯，讓季二牛喂蔡一吃了。
這吃過兩頓飽飯，又喝過兩次藥湯的蔡一，燒已經退了許多。
也已經深了，老嫗和牛兒，也回屋去歇息。
吹熄了油燈后，守在蔡一身邊的季二牛，低聲向蔡一問起了關于葉舉身份的事。
“你給我照實說，叔他究竟是何等出身？”
對于京都的人和事，蔡一和季二牛一樣陌生，但對葉家，蔡一還是多少了解一點。
“二爺他是葉家人！”
蔡一沒打算隱瞞，直接說了葉舉的身份。
這不廢話嗎？
姓葉名舉，不就是葉家人嗎？
可這葉家，到底是個何等存在？
“他是葉十三的堂叔！”
黑暗中的蔡一，接著又是一句。
此言一出，無異于平地一聲驚雷炸響。
他是葉十三的堂叔？
“葉十三”這三個字，在邊城那可是無人不知，無人不曉。尤其是入過軍伍的人來說，好不亞于是晴天霹靂。
季二牛被驚得合不攏嘴，一陣呆愣過后，伸手摸到蔡一的肩膀，搖晃道：“你說的這些，可都是實話？”
黑暗中的蔡一凄然一笑，道：“既然二爺把我托付給了你，我也就是你的人了，如何還要瞞你不成？”
一向沉穩的季二牛，這時候腦子也不免有些混亂，穩穩神后，低聲道：“從叔的遇難來看，在京都，葉家還是有不少的仇家，這些人權勢滔天，我們得盡早趕回邊城，內地多一分都不能停留?！?/p>
“嗯！”
黑暗中的蔡一，木訥地點點頭，一個弱女子，只能聽別人的安排了。
睡意全無的季二牛，重新燃起油燈，把包裹整理了一下，里面也只是蔡一換洗的衣服而已，他身上，也只是多了一件葉舉的袍子。
那些鋪蓋和零碎，都來不及收拾丟在外城那個小院了。
這些都不重要，只要短刀在，它就是在這亂世之中活命的底氣。
“我不想回老夫人那邊！”
望著收拾東西的季二牛，蔡一咬了咬嘴唇，突然就是一句。
她不敢面對葉舉辦事失敗的后果，更不想再看到葉劉氏那張居高臨下，對她且又冷漠的臉。
“你帶我走吧，去哪兒都行。”
遲疑一下，蔡一又是一句。
“不行！”
下了炕的季二牛，回答得斬釘截鐵，神色冷峻不容置疑地又道：“叔囑托的事，我一定要辦到，這事得及時稟報統帥大人。”
葉舉臨咽氣前，是讓季二牛去找葉十三，而沒說讓他向老夫人稟報。
葉十三是邊軍的統帥，也是季二牛心中的戰神，這一點，誰都改變不了。
“待見過統帥大人，我帶你回家，守在爹娘身邊過安穩日子。”
季二牛遲疑片刻，還是給蔡一給了個肯定的答復。
“反正，我死也不想回到何家大院那邊?！?/p>
蔡一點點頭，算是聽從了季二牛的話。
只要不去繼續侍奉葉劉氏，讓她干任何事都行，何家大院的那種壓抑，讓她快要瘋掉了。
她不在乎女人所謂的狗屁貞潔，她只需要有一個對她好的男人，能夠讓她有飯吃，有個溫暖去處的歸宿就成，至于這個男人是誰？她沒有選擇的能力。
為了一口活命的飯食，曾經不惜拿身子換飯吃，她被葉十三拒絕過，但葉十三卻收留了她。
自從侍奉葉劉氏時，她又被葉十三半開玩笑似的許配給葉臘八，這事最終無果。
后來，她又被葉劉氏，變相地送給了葉舉。
可如今，葉舉死了，這個真心對她好的老男人，臨死時，又把他托付給了這個入過軍伍，又當過流寇劫匪的年輕人季二牛。
她的命運，就是別人擊鼓傳花的一個道具，誰用得著，就給誰使喚。
這些男人們里面，葉十三沒有乘人之危。葉臘八看不起她，葉舉憐憫她也惜疼她，只有這個季二牛，還不知道以后是如何對待她？
女人要得活下去，只需向男人岔開腿，蔡一已經就是靠著向男人岔腿來活著。
好不容易挨到天色發亮，早已喂過了馬的季二牛，把一錠十兩的銀子，放在桌上權當是飯資，然后拉著蔡一的手，牽了馬出了院門，瞬間就消失在灰蒙蒙的晨曦中。
十兩銀子，夠買不少的糧食了，作為感激老嫗的舍飯之恩，是季二牛有生以來最為大方的一次。