朱和壁看著她清澈的眼睛，心中的迷茫漸漸散去。
是啊，他是太子，他不做，誰做？難道要等到百姓揭竿而起，等到這煌煌大明轟然倒塌？
“你說得對。再難，也要做。”
正說著，窯洞外傳來暗號聲。
陳七回來了，還帶著一個人。
是個六十來歲的老者，衣衫襤褸，面有菜色，眼中卻有一股讀書人的清正之氣。
“殿下，這位是峒縣的老秀才，姓劉。他是峒縣大屠殺的幸存者，也是...知道真相的人。”
劉秀才顫巍巍跪下：“草民劉文正，叩見太子殿下。”
“老人家快請起。”朱和壁扶起他：“您說...您知道真相？”
劉秀才老淚縱橫：“殿下，峒縣三百七十四口人，如今活著的不到三十人。草民茍活至今，就是為了有一天，能把真相告訴朝廷！”
他從懷中掏出一塊用油布包裹的東西，層層打開，里面是幾頁泛黃的紙。
“這是...礦脈圖？”朱和壁接過一看，愣住了。
劉秀才咬牙切齒：“去年開春，草民帶學(xué)生上山采藥，無意中發(fā)現(xiàn)了一處金礦露頭。草民知道事關(guān)重大，立即上報縣衙。可誰知...誰知那縣令見財起意，想私吞金礦！”
他喘了口氣，繼續(xù)說：“縣令派人封山，開始偷偷開采。可這事瞞不住，村里漸漸有人知道了。縣令怕事情敗露，就找了個由頭，說我們抗稅，勾結(jié)叛匪，然后...”
老人說不下去了，只是流淚。
朱和壁握著那幾頁礦脈圖，手在顫抖。金礦！原來如此！
怪不得要屠村滅口！怪不得連錦衣衛(wèi)都參與其中！一座金礦，能產(chǎn)出多少黃金？能買通多少官員？
“那縣令現(xiàn)在在哪？”他問。
“跑了。”陳七接口：“屬下查過了，峒縣縣令在屠殺發(fā)生后第三天，就‘暴病而亡’。可屬下打聽過，有人看見他帶著家小，在錦衣衛(wèi)的保護(hù)下往西去了，很可能是去了西域。”
“錦衣衛(wèi)護(hù)送...”朱和壁冷笑：“好，好得很！天子親軍，成了貪官污吏的護(hù)身符！”
劉秀才忽然又想起什么：“對了殿下，草民還留了一手。那礦脈圖，草民畫了三份。一份交給了縣衙，一份自己留著，還有一份...藏在了峒縣土地廟的神像底下。”
“神像底下？”
“是。草民當(dāng)時就覺得不對勁，留了個心眼。如果殿下需要證據(jù)，可以去取。”
朱和壁與沈小小對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。
“陳七，你帶兩個人，護(hù)送劉秀才去安全的地方。其余人，跟我去峒縣！”
“殿下，太危險了！”陳七急道：“任保平和楊藥師很可能已經(jīng)知道我們在查峒縣的事！”
“正因如此，才要盡快。他們一定也在找這份礦脈圖。我們要趕在他們前面，拿到鐵證！”
峒縣土地廟在村東頭，如今已是一片廢墟。
朱和壁帶著沈小小和兩名暗衛(wèi)，在黎明前最黑暗的時刻潛入村子。
村子里死一般寂靜，只有夜梟偶爾發(fā)出一兩聲啼叫，更添陰森。
土地廟塌了半邊，神像倒在瓦礫中，腦袋碎了一半。
朱和壁按照劉秀才所說，在神像底座摸索，果然找到一處暗格。
“找到了！”他心中一喜，從暗格中取出一個油布包。
可就在這時，廟外忽然傳來一聲冷笑：
“太子殿下，真是辛苦您了，大老遠(yuǎn)跑來這窮鄉(xiāng)僻壤。”
火光驟亮！數(shù)十支火把將土地廟團(tuán)團(tuán)圍住。
火光中，楊藥師帶著二十多名黑衣暗衛(wèi)，緩緩走來。他手中提著一顆人頭，正是劉秀才的頭顱！
“劉秀才不太配合，下官只好送他上路了。”
楊藥師將人頭扔在地上，臉上帶著殘忍的笑意：“殿下，把礦脈圖交出來吧。下官可以給您留個全尸。”
朱和壁將沈小小護(hù)在身后，冷冷道：“楊藥師，你可知謀害儲君，是誅九族的大罪？”
“誅九族？”楊藥師大笑：“殿下，這荒山野嶺的，您死在這里，誰知道是下官做的？朝廷只會以為，是叛匪余孽殺了欽差。下官說不定還能因‘護(hù)駕不力’請個罪，革職回家，安享晚年呢。”
他一步步逼近：“說起來，還要感謝殿下。若不是您來西北，下官還真沒機(jī)會對您下手。任保平那個蠢貨，還想虛與委蛇，等您回京再想辦法。要我說，一不做二不休，殺了干凈！”
兩名暗衛(wèi)拔刀護(hù)在朱和壁身前，但對方有二十多人，個個都是好手。
就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處忽然傳來馬蹄聲！
“保護(hù)殿下！”孟樊超的聲音如驚雷般響起！
數(shù)十騎從黑暗中沖出，為首者正是孟樊超！
他身后跟著陳七和十余名精銳暗衛(wèi)，還有...還有一百名披甲執(zhí)銳的邊軍！
楊藥師臉色大變：“孟大人！你怎么會...”
“沒想到吧？”孟樊超策馬沖到廟前，翻身下馬，跪在朱和壁面前：“臣救駕來遲，請殿下恕罪！”
朱和壁點點頭：“孟師傅，你來得正好。”
孟樊超道：“臣知道殿下有危險，立即調(diào)了駐守蘭州的邊軍，星夜趕來！”
楊藥師咬牙切齒：“怪只怪我婦人之仁，孟樊超，我早該殺了你。”
孟樊超哼了一聲：“就憑你？你以為我孤身去見你們，就真的毫無防備。你跟了我這么多年，什么時候見過我如此草率過。”
楊藥師額頭冷汗直冒，他見勢不妙，轉(zhuǎn)身要逃，可邊軍已將四周圍得水泄不通。
“楊藥師！”朱和壁厲聲道：“你身為暗衛(wèi)都指揮使，勾結(jié)貪官，屠殺百姓，如今還想謀害儲君！罪該萬死！拿下！”
邊軍一擁而上，楊藥師和手下雖然負(fù)隅頑抗，但終究寡不敵眾，很快被全部拿下。
孟樊超走到楊藥師面前，看著這個昔日的同僚，眼中滿是痛惜：“楊藥師，你我都是暗衛(wèi)出身，都曾發(fā)誓效忠陛下，護(hù)衛(wèi)江山。你怎么...怎么就走到了這一步？”
楊藥師被按在地上，滿臉是血，卻還在狂笑：“孟樊超，你裝什么清高？暗衛(wèi)那點俸祿，夠干什么？我在西北二十年，看著那些貪官一個個腦滿腸肥，憑什么？就因為他們手里有權(quán)！有權(quán)不用，過期作廢！我拿點錢，享受享受，有什么錯？！”
“你享受的是百姓的血汗！”孟樊超怒道：“你知道西北這幾年餓死多少人？你知道有多少百姓家破人亡？！”
“那關(guān)我什么事？”楊藥師獰笑，“弱肉強(qiáng)食，自古如此！要怪，就怪他們命不好，生在這世道！”
朱和壁走過來，居高臨下地看著他：“帶下去，嚴(yán)加看管。等回京后，三司會審。”
楊藥師被拖走了，狂笑聲漸漸遠(yuǎn)去。
孟樊超轉(zhuǎn)身，忽然單膝跪地：“殿下，臣...有罪。”
“臣身為暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，對西北暗衛(wèi)的腐敗毫不知情，是失察之罪。”孟樊超聲音沙啞：“更讓殿下身陷險境，是失職之罪。請殿下治罪！”
朱和壁看著他，許久，輕嘆一聲：“起來吧。這不是你一個人的錯。”