湯和歇了半盞茶的功夫，胸口的火氣漸漸壓下去，只剩下滿心的糾結——既怕水師弟兄白白送死，又怕違逆圣意耽誤了大明的機會。
正坐著犯愁時，朱高熾卻說要讓他看樣東西。
隨著朱高熾一聲令下，兩個侍衛抬著一副堪輿圖走了進來。
剛進門眾人就被案上鋪開的巨大輿圖吸引了目光。
那輿圖比尋常的大明輿圖大了三倍不止，左側是熟悉的中原疆域，從漠北到南海，從遼東到西域，標注得清清楚楚；可右側，卻多了一塊從未見過的巨大陸地，與中原疆域隔著一片廣闊的大洋，大洋里還密密麻麻標注著倭國、朝鮮、琉球等島嶼，像一串珍珠串聯起兩塊大陸。
“這……這是？”湯和快步走過去，手指顫抖著指向那塊陌生的陸地，聲音都變了調。
朱元璋和朱標也圍在輿圖旁，臉色同樣震驚。
他們活了大半輩子，看過的輿圖從《大明一統志》里的中原疆域，到西域商隊帶回來的中亞簡圖，卻從未見過這樣的輿圖——大明的疆域，竟然能和另一塊巨大的陸地隔海相望！
那片陌生的陸地，輪廓比中原還要寬闊，從北到南的跨度，幾乎能容下三個大明；中間隔著的太平洋，標注的島嶼密密麻麻，比南洋諸島還要多上數倍。
他們之前總以為，大明東邊是無盡的大海，海的盡頭要么是荒島，要么是深淵，卻沒想過大海對面還有如此廣袤的土地；更沒想過，有一天大明的疆域能跨越海洋，與另一塊大陸相連，形成如此震撼的規模。
這已經超出了他們對“天下”的認知，原來所謂的“天朝上國”，還能有這么大的拓展空間！
“這就是我心中的大明。”朱高熾走到輿圖前，用手指劃過兩塊大陸之間的大洋，“左側是咱們現在的疆土，右側就是美洲。一旦咱們占據了美洲，這整片太平洋，就成了大明的內陸湖。”
他頓了頓，聲音里帶著一股讓人無法忽視的力量：“湯老您看，倭國、朝鮮、琉球，現在已經是大明的藩屬；將來美洲歸了大明，從東海到北洋，再到太平洋彼岸，整個東邊都不會有任何敵人。水師弟兄們不用再擔心倭寇襲擾，不用再防備遼東的蠻夷，因為所有能威脅到大明的勢力，都在咱們的掌控之下。”
湯和張了張嘴，卻沒說出話來。
他看著輿圖上那片廣闊的太平洋，忽然明白朱高熾為什么非要去美洲——不是為了虛名，是為了把大明的海疆，從“海岸線”變成“整片大洋”。
“再看資源。”朱高熾指著美洲的位置，“那里的高產糧種，玉米耐貧瘠、土豆抗災荒，種在北方旱地、南方山地都能活，一旦推廣開，大明的糧食產量至少能翻三倍，別說應對災年，就是再增兩千萬人口也不愁餓肚子；那里的金礦銀礦，露天礦脈隨手挖都能出成色十足的金子，河里淘金更是能淘出滿筐金沙，比倭國銀山、朝鮮銅礦加起來還富庶，能讓內庫的銀子堆成山，再也不用為軍餉、賑災錢發愁；那里的肥沃土地，黑土厚得能埋到膝蓋，平原一眼望不到邊，現在中原多少流民沒地種、只能靠乞討過活？把他們遷去美洲，每人分個十畝八畝，不僅能讓流民有地可種、有飯可吃，還能把荒土變成良田，為大明再添千萬石收成。”
“有了這些，大明就能高速發展——水師有了銀子，能造更多能抗風暴的巨艦，船上裝更精良的火器火炮、更結實的甲胄，將來不管是探美洲還是守海疆，都有底氣；軍隊有了糧食和銀子，能給兵士換更好的火銃、更鋒利的刀槍，還能多練幾支精銳騎兵，北征蒙古、南鎮蠻夷都能更有勝算；百姓有了足夠的糧食，不用再擔心餓肚子，有余力蓋新房、養牲口，孩子能去私塾讀書，日子自然能過得越來越好，誰還會想著聚眾作亂？到時候，國庫實、軍隊強、百姓安，這才是真正的盛世根基！”
朱元璋的呼吸漸漸粗重起來。
他看著輿圖上兩塊巨大的陸地，眼前仿佛出現了無數百姓在田埂上歡笑，無數戰船在大洋上航行，無數商隊把美洲的銀子、糧食運往大明的景象。這才是他想要的盛世——一個橫跨兩洲、震懾四海的大明！
“等美洲穩定了，咱們再建一支南洋水師。”朱高熾的手指又指向南海，“南洋有香料、有象牙、有橡膠，也是重要的航道。控制了南洋，就能把大明的勢力范圍從太平洋延伸到印度洋。到時候，唯一能威脅到咱們的，就只有西邊的歐羅巴諸國。”
他看向三人，語氣鄭重：“但南洋水師能及時預警，咱們有足夠的時間準備。無論是造更先進的火炮，還是練更精銳的軍隊，都能從容應對。”
“這才是真正為后世子孫開萬世太平——不是守著眼前的疆土，而是把威脅掐滅在萌芽里，把整個東方都變成大明的后花園。”
御書房里徹底安靜了，只剩下幾人沉重的呼吸聲。
湯和看著輿圖，心里的最后一點疑慮也煙消云散了——他之前以為朱高熾是讓將士兒郎“送死”，可現在才明白，這是在為大明鋪一條能走千年的路。
那些水師弟兄的犧牲，不是白白浪費，是在為后世子孫打江山！
“老臣……老臣之前錯怪殿下了。”湯和猛地單膝跪地，聲音里帶著幾分愧疚，“殿下有如此遠見，是大明之幸，是百姓之幸！老臣愿全力支持北洋水師，抽調東海水師最精銳的弟兄，造最結實的船，一定幫殿下把美洲拿下來！”
朱元璋也回過神來，拍著輿圖哈哈大笑：“好！好！好！胖小子，你這腦子到底是怎么長的？朕這輩子沒服過誰，今天算是服你了！”
“這輿圖，朕要掛在御書房最顯眼的地方，讓所有來奏事的大臣都看看，咱們大明的江山，將來能有多大！”
朱標看著輿圖，又看了看朱高熾，眼里滿是敬佩。
他之前還覺得胖侄兒的野心太大，可現在才明白，這不是野心，是擔當——一個想要讓大明永遠強盛的擔當。
“熾兒，”朱標語氣鄭重，“這事要是成了，你就是大明的千古功臣。將來史書上，你的名字，會和父皇并列。”
“我可不求名留青史。”朱高熾扶起湯和，笑著搖頭，“只求將來雄英繼位時，大明的百姓能吃飽飯，大明的疆土能安穩，大明的水師能震懾四海——這就夠了。”
湯和站起身，看著輿圖上的美洲，忽然熱血沸騰：“殿下放心！老臣這就回濟州島，把東海水師的精銳都調給俞通淵！再讓工匠們加班加點造大船，保證明年開春，就能讓探路的船隊出發！”
“有勞湯老了。”朱高熾拱手行禮。
朱元璋看著眼前的景象，心里無比欣慰。
有湯和這樣的老將沖鋒，有朱高熾這樣的后輩謀劃，有朱標這樣的太子守成，大明的江山，何愁不穩固？何愁不興盛？
“好了，都別站著了。”朱元璋笑著擺擺手，“來人，擺宴！”
“老湯好不容易回來一次，今天咱要和你們好好喝一杯，慶祝咱們大明，即將迎來新的天地！”