本來周赫煊是打算順江而上，帶著張樂怡，坐江輪從南京前往廬山的。但因為人力收割機的事，周赫煊只得再次返回上海，找虞洽卿聯系商業合作事宜。

    “這就是你們的收割機？”李宗吾稀奇地看著眼前只有半人多高的機器。

    機器90%的地方都為木質結構，只有脫粒輪上的鐵環扣、以及內部輪軸為鐵質。上方的脫粒輪，用兩條皮帶連接踏板，人只要像踩縫紉機一樣踩踏板，就可以帶動脫粒輪轉動。

    李書華笑道：“宗吾先生可以親自試試。”

    李宗吾小心翼翼地踩動踏板，上面的脫粒輪立即呼啦啦轉起來，他樂呵道：“要得，要得，硬是要得。”

    李書華在旁邊講解說：“有了這臺機器，農民在收割稻谷的時候，就可以一個人負責割稻，另一個人負責脫粒。只要把稻穗放在脫粒輪上，機器就能使稻谷快速脫落，比用傳統方法脫粒脫得更干凈。我們實驗過，使用這種人力收割機，兩個人相當于以前六個人的工作量，勞動效率提高了三倍，而且更為輕松省力。”

    “提高三倍效率？啷格子就厲害啰，”李宗吾咋舌道，“小農之家有一臺這種機器，農忙時候就輕松多了。”

    小麥好還，稻谷的收割遠不是提高幾倍效率那么簡單。

    稻谷成熟以后，只有幾天的最佳收割期。收得太早不夠成熟，太晚了稻粒容易自動脫落，造成極大的浪費。而且還要看天氣，夏季多暴雨，遇到雨天收割稻谷，晾曬不徹底會導致稻谷霉變。

    有了這種人力收割機，就能在短時間內收獲稻谷，既節省人力物力，又可避免天氣因素帶來的浪費，從而提高單位面積的稻谷收獲率。

    李宗吾熱切地說：“這種機器就該趕快點生產出來，我幫你們聯系楊森和劉湘，把收割機推廣到四川去。”

    楊森去年還是四川最大的軍閥，因為收留兵敗的吳佩孚，從而被國民政府免除軍政職務。

    國民政府雖然無法收拾四川軍閥頭子，但卻有中央大義在。楊森被免職后，他手下的野心份子立即蠢蠢欲動，郭汝棟趁機自立，范紹增（范傻兒）轉投劉湘，從而實力大損，劉湘卻順勢崛起。

    以李宗吾在四川的名氣，不管是楊森還是劉湘，都對他頗為看重，幫忙推廣人力收割機是件很容易的事情。

    周赫煊喜道：“若是收割機能在四川順利推廣，那當然最好。”

    李書華說出自己的想法：“找商人合作推廣速度太慢，還是找政府更為合適。”

    周赫煊仔細思考道：“那就找農礦部合作吧，農礦部部長易培基也在上海，跟去找虞洽卿合作不沖突。”

    國民政府建立之初，是沒有農業部和農林部的，名字叫做農礦部，統管農林漁牧等工作。

    此時的農礦部長，正是李石曾的姻親易培基。此君不僅擔任農礦部長，而且還兼任勞動大學校長，全上海的教育工作都歸他管——由于國民政府對教育系統動刀，很快就要在上海設立教育局，首任局長恰好是跟周赫煊有私怨的陳德征。

    商量好計劃，眾人立即分頭行動。

    李宗吾也不等吳稚暉回來了，直接辭職跑回** 跑回****忙推廣人力收割機。而周赫煊則跟李書華前往上海，找易培基、虞洽卿商量官商合作事宜。

    張樂怡感到很無奈，這趟南下說是去廬山提親，可中途要辦的事情太多，正事只能一拖再拖。

    兩天后，周赫煊在上海見到農礦部長易培基。

    他沒有遞名片也沒有投拜貼，直接讓人把李石曾的墨寶送去。再加上李書華和易培基都屬于留法派，初次見面氣氛便很融洽。

    “周先生，潤章，這機器真有你們說的那么好用？”易培基有些不相信。

    李書華胸有成竹道：“不妨先試試。”

    周赫煊建議說：“我們可以找一塊已經成熟的稻田，在請眾多記者和商家前來見證。把稻田分為均等的兩部分，一面由收割機負責收割，另一面用傳統方式收割。你看如何？”

    “這法子好，直觀而可信。”易培基笑道。如果真能成功推廣收割機，并給廣大農民造福，對他而言也是提高名聲和政績的大好事。

    ……

    如今中國廣泛種植的還是傳統稻谷，生長周期比后世雜交稻稍長。

    七月底到八月初，比較早熟的稻田已經一片金黃，晚熟的則要等到八月中旬和下旬。

    這天早晨，由農礦部官員、報社記者、上海商界代表組成的隊伍，浩浩蕩蕩地開赴上海遠郊的金山地區。

    “易部長、虞先生、周先生、李先生、梁記者……”當地富紳孟懷明上前逐一抱拳敬禮。

    孟懷明是金山的大地主，這次收割實驗就選在他的稻田里進行。

    當地農民紛紛跑來看稀奇，記者和商人也對此非常感興趣，就等著看比賽結果。

    一塊金黃色的稻田被分成兩部分，四個長工使用傳統收割方式，另外兩個長工使用人力收割機。

    李書華擔任裁判，他打開懷表喊道：“預備，開始！”

    最初時，由于長工對機器不熟悉，搞得手忙腳亂，常常顧手不顧腳。慌亂之下，甚至出現把稻桿攪進脫粒輪，導致機器被卡住的狀況。

    而另外四個長工，則非常利落的使用傳統方法收割和脫粒，收割速度反而比機器更快。

    李書華臉色有些難看，吩咐隨行的北大學生去清理機器，而看熱鬧的農民則議論紛紛：

    “這什么破機器啊，弄著弄著就歇工了。”

    “哈哈，那些喝墨水的先生，怎么可能會做農活？”

    “用機器織布還行，收稻子還是咱們農民更厲害。”

    “……”

    包括那些商人和記者，都以為機器要輸掉比賽。因為十多分鐘過去，靠傳統方式收割的稻谷數量，已經是機器的兩倍有余。

    然而，隨著時間的流失，所有人都目瞪口呆。

    在兩個長工熟悉機器后，居然漸漸趕上來，非常輕松地實現反超。

    直至機器那邊收割完畢，他們的對手才完成不到三分之二的工作量……