咱們把視線投向中國，周赫煊返回天津時已是10月底，轉眼就進入11月。

    凜冬已至，天寒地凍。

    天津城外的災民沒有再繼續增加，并非因為災情得到控制，而是一個個選擇前往東北去“闖關東”。

    奉軍與馮玉祥、閻錫山的戰斗還在繼續，發威的張作霖非常牛逼，他下令奉軍各嫡系發動總攻，殺得閻錫山節節敗退。閻錫山靠偷襲占領的河北地盤丟失殆盡，只得退守娘子關、雁門關等關隘，憑險扼守，以阻奉軍深入，兩軍由此進入相持對峙階段。

    不過張宗昌、褚玉璞率領的直魯聯軍，卻在馮玉祥面前吃了癟。

    戰爭初期，由于馮玉祥的精銳被牽制，靠雜牌部隊作戰多次失利，張宗昌和褚玉璞的直魯聯軍接連告捷，前鋒一直打到開封地界。但到10月下旬，馮玉祥重新部署軍隊開始反攻，經過兩晝夜的激戰，長達200多里的直魯聯軍戰線全線崩潰。

    只這一仗，馮玉祥就俘虜直魯聯軍三萬余人，繳獲槍支兩萬余支，裝甲車五輛，大炮四十余門，子彈、炮彈和后勤物資不計其數。緊接著，在11月中旬時，馮玉祥再次獲得大捷，俘虜敵軍兩萬余人，繳獲槍支一萬余支。

    褚玉璞快要瘋掉了，他屬于最近兩年才崛起的新軍閥，底子薄弱得很。從年頭打到年尾，褚玉璞在江蘇、安微、河南戰場上的敗仗，幾乎把他的家底兒都打光。

    如今褚玉璞雖然還有兵，但槍炮彈藥奇缺，為了重整旗鼓，他立即電令弟弟褚玉鳳在直隸地區發行1000萬公債，強行攤派給商家和平民。

    事實上，褚玉璞去年就在直隸發行了600萬公債，還多次截留長蘆鹽場的鹽稅。

    因為北洋政府欠了不少外債，長蘆鹽稅（每年1300多萬）里有一部分是用來還債的，剩下一部分是北洋政府的重要財源。

    褚玉璞截留鹽稅的舉動，引起列強的強烈不滿，英法日等債權國多次抗議，差點引發正式的國際交涉。同時，也讓北洋政府的財政雪上加霜，財政部長直接辭職不干，北大發不起工資的罪魁禍首就是褚玉璞。

    但褚玉璞根本不管這些，他已經瘋狂了，為了保住自己的軍事實力，就算得罪天王老子他也不怕。

    《大公報》雖然開在租界，而且幕后大股東還是張學良，但也被褚玉璞強行攤派3000銀元公債。不買他的公債都不行，否則就讓你的報紙在直隸賣不出去，沒有任何道理可講。

    “這褚玉璞，不愧是張宗昌的老部下。”胡政之憤然諷刺道。

    周赫煊笑著說：“還是比混世魔王要好些，褚玉璞發公債、截鹽稅，都是對準了富戶和公款。張宗昌卻完全不管黎民死活，六七十種苛捐雜稅，簡直能把老百姓給逼死。”

    “唉，不提這些混賬軍閥了，”胡政之說，“《大公報》在北方的日銷量已經有五萬多，再繼續下去很難增長。所以我跟熾章（張季鸞）商量，打算讓他去上海開分社，你看如何？”

    “這很好啊，”周赫煊贊成道，“咱們《大公報》不能只窩在北方一隅，去上海開分社是肯定的，以后還要擴展到全國。”

    胡政之問：“開辦 ：“開辦分社需要抽調大量資金，此事是否要征詢少帥同意？”

    “不用，”周赫煊搖頭道，“少帥早就表示不插手報社事務，我們可以自行處理。”

    “那就好。”胡政之高興道。

    聊完開上海分社的事，周赫煊便回到《大眾》編輯部。

    《倚天屠龍記》已經連載了好幾萬字，但讀者的反應不如前兩本熱烈。主要是新書很久都沒進入正題，用大量篇幅描寫郭襄和張三豐，直到第三章才出現“男主角”。

    好吧，讀者們把張翠山當成男主角了。估計等再過一段時間，張翠山、殷素素自殺的時候，有些讀者又要拍桌子罵娘。

    就在周赫煊審閱報紙稿件，用閑余時間撰寫《槍炮、細菌與鋼鐵》時，來自日本的女間諜廖雅泉遇上麻煩了。

    ……

    褚府，四合院。

    褚玉鳳抽著大煙，身邊還有兩個俊俏丫鬟幫他捶腿和按肩，屬下突然進來稟報：“二爺，公債已經攤派出去30萬，要不要先給大帥那邊送去？”

    “才30萬？太慢了啊，大帥跟洋人訂購了軍火，著急用銀子。你讓下面辦事的加快速度，誰敢不給就來硬的，還是不給面子就當赤黨抓了，”褚玉鳳想了想說，“那30萬大洋，先給大帥送去吧，當兵的鬧著發餉銀，這事不能耽擱。”

    “是，卑職這就去辦。”屬下躬身退去。

    褚玉鳳抽完大洋，伸胳膊活動了一下身體，對跟班說：“去海河工地上走走，咱們說那也是二爺我辦的工程。”

    跟班的連忙拍馬屁：“二爺真是愛民如子，為天津的百姓辦了大好事。”

    “哈哈哈，”褚玉鳳得意大笑，“其實俺這人吶，除了喜歡玩女人外，也沒啥其他缺點。心腸也是頂好的，老百姓有好日子過，俺心里也高興。”

    跟班的立即說：“二爺，你這就錯了。喜歡玩女人哪是缺點？男人誰不喜歡，您喜歡玩女人，說明身體倍兒棒，是真爺們兒。”

    “哈哈哈哈，”褚玉鳳又是一陣大笑，夸獎道，“你小子說話有水平。”

    褚玉鳳坐車小轎車前往工地，由于路況不好，只能半路下車步行。他走了幾步嫌腳疼，又讓人弄來一頂轎子，悠悠哉哉地坐著大轎視察工地。

    來到屈家店時，褚玉鳳見到幾個洋人在河邊指指點點，他頓時跑去湊熱鬧。

    “哎呀，哎呀，你們這些洋老爺，天寒地凍的還在河邊吹冷風，真是天津百姓之福啊。”褚玉鳳對洋人又敬又畏，見面就一頓馬屁拍過去。

    那些洋人都是工程師和監督人員，聽不懂中文，廖雅泉立即幫他們翻譯。

    洋人工程師在得知褚玉鳳是工程中方負責人后，立即說道：“褚先生，河水就快封凍結冰了，而且土壤變得非常堅硬。這大大增加了施工的困難，我們的工期恐怕要延長。”

    “沒事，沒事，慢慢來，總有一天會修好的。”褚玉鳳心不在焉地說，他的視線一直停留在廖雅泉身上，兩眼發光好像幾天沒吃肉的餓狼。