孩子白天問了無數遍爸爸什么時候回來，每一次都得到“很快”的回答，此刻終于在媽媽懷里放下心，陷入安穩的睡眠。
陸今安和傅晚還沒有離開，兩人坐在對面沙發上，神色沉靜。
外派的消息來得突然，卻又在情理之中。
國際形勢動蕩，他們這群身處關鍵崗位的人，從來都沒有真正意義上的退路。
任務一旦下達，便只能收拾行裝，奔赴下一個未知的戰場。
“時間很緊，上面初步定在三天后出發。”
陸今安打破沉默，聲音壓得很低，避免驚擾熟睡的孩子。
“地點暫時定在東南亞一帶的協調中心，那邊最近接連出了好幾起跨境事件，急需人手過去穩住局面。”
”你們兩個，都在名單之上。”
傅晚指尖輕輕敲擊著膝蓋，目光落在枝枝稚嫩的臉龐上：“也就是說，我們只有不到三天的時間，處理完所有家事，安排好一切后續。”
”枝枝這邊，必須找一個絕對安全、絕對可靠的人照看，不能出任何差錯。”
卿意低頭看著懷里的女兒，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，酸澀與不舍密密麻麻涌上來。
“我知道。”卿意聲音輕，“枝枝不能跟著我們冒險，那邊局勢不明，連我們自己都無法保證絕對安全，更別說帶著一個孩子。”
“我已經聯系了我母親那邊，她老人家身體還算硬朗，也一直盼著能多陪陪孩子，暫時托付給她，是目前最穩妥的選擇。”
陸今安點頭表示認同：“這樣最好。”
”老人家住在城郊，位置隱蔽，平日里也少有人打擾，安全性足夠。”
“另外，你們和周朝禮、張時眠那邊怎么說？直接坦白，還是暫時隱瞞？”
”外派任務屬于機密，在正式啟程之前，不宜過多透露。”
卿意沉默片刻，眼底閃過一絲復雜。
她不想騙周朝禮，可任務機密不容泄露，邊境局勢本就緊張，若是讓他知道自己要遠赴動蕩地區，必定會不顧一切阻攔，甚至打亂現有的部署。
權衡再三，她只能選擇一個折中的說法。
“就說我要出差。”卿意緩緩開口，語氣帶著一絲無奈，“短期公務，時間不定，等任務結束，局勢穩定，我再和他坦白一切。”
“現在告訴他實情，只會讓他分心，Elias還在潛逃，他不能有半點松懈。”
傅晚輕輕嘆了口氣：“也只能這樣了。”
“只是周朝禮那個人，心思縝密，洞察力極強，你一句簡單的出差，未必能瞞得過他。”
”他若是察覺到不對勁，很可能會順著線索查下去，到時候反而更容易暴露。”
“我自有分寸。”卿意輕輕撫摸著枝枝柔軟的發絲，“我不會說太多細節，只籠統提及公務外出，讓他安心處理邊境事務，不要為我擔心。”
“至于其他的，等我安全抵達目的地，再做打算。”
三人又仔細商議了后續細節，包括行程路線、安全對接、應急方案等等，直到深夜，陸今安和傅晚才起身告辭。
離開前，傅晚回頭看了一眼抱著孩子的卿意，輕聲叮囑：“照顧好自己，也照顧好枝枝。”
“我們此行，平安歸來是唯一的目標。”
卿意點頭，目送兩人離開，客廳里終于只剩下她和熟睡的女兒。
她輕輕將枝枝抱回臥室，放在小床上，蓋好被子，在孩子額頭落下一個輕柔的吻。
回到客廳，卿意拿出手機，指尖在屏幕上停頓許久，終于撥通了周朝禮的電話。
電話響了幾聲便被接通，那頭傳來男人低沉而略帶疲憊的聲音，背景里隱約能聽到對講機的電流聲和風聲，顯然他還在營地忙碌。
“喂。”周朝禮的聲音透過聽筒傳來，帶著一絲不易察覺的溫柔，“你安全到家了？一切還好嗎？”
“我很好，已經到家了，枝枝也很乖。”
卿意努力讓自己的語氣聽起來平靜自然，“朝禮，我有件事要和你說。”
“你說。”周朝禮立刻凝神，語氣變得認真。
“單位臨時安排了出差，要去外地處理一些公務，時間不算短，具體回來的日期還沒有定。”
卿意一字一句，盡量說得平淡，“枝枝我已經安排好了，托付給我母親照顧，你不用擔心家里，安心處理邊境的事情就好。”
電話那頭瞬間陷入沉默。
周朝禮站在營地的指揮帳篷外，深夜的寒風卷起他的衣角，吹得他指尖發涼。
卿意的語氣聽起來很平靜，沒有絲毫異常，可正是這份過于刻意的平靜，讓他心底猛地一沉，一股強烈的不安瞬間席卷全身。
他太了解卿意了。
她從不會無緣無故突然出差，更不會在邊境局勢如此緊張的關頭，倉促離開。
她的每一次工作調動、每一次外出任務，都會提前和他打招呼，會和他商量細節，會告訴他大致的行程和歸期。
可這一次，她只籠統說了出差，時間不定，地點不明，語氣里還帶著一絲刻意掩飾的沉重。
非常不對勁。
周朝禮握緊手機，大腦飛速運轉。
結合最近動蕩的國際形勢，結合陸今安和傅晚同時出現在卿意身邊，以及她剛剛經歷的那場伏擊，一個可怕的念頭瞬間在他腦海中成型。
這根本不是普通的出差，而是外派，是遠赴動蕩地區的危險任務。
...
周朝禮沒有片刻停留，拿起外套便快步走出帳篷，驅車朝著市區的方向疾馳而去。
車輪在深夜的公路上飛速轉動，車燈劈開濃稠的黑暗，他一路加速，恨不得立刻飛到卿意身邊。
他沒有絲毫睡意，也根本睡不著。
他不能就這么放任不管，不能讓卿意獨自面對一切，更不能讓孩子陷入危險之中。
他必須立刻回去，見到卿意，當面和她商議，重新安排枝枝的后續，制定最周全的安全方案，確保孩子萬無一失。
深夜的公路空曠寂靜，只有周朝禮的車在飛速疾馳。
他一路沒有停歇，無視了凌晨的寒意與疲憊，腦海中只有一個念頭。
盡快見到卿意，護住她和孩子。
他太清楚Elias的手段，那個人從來不會講任何規矩，為了達到目的，可以不擇手段。
枝枝年紀尚小，毫無反抗之力，一旦成為對方的目標，后果不堪設想。
卿意安排的方式看似穩妥，卻存在太多漏洞，他必須親自出面，用自己的方式，給孩子筑起一道最堅固的安全屏障。
與此同時，卿意掛掉電話后，依舊坐在客廳里，沒有絲毫睡意。
她能感覺到周朝禮的沉默不對勁，能察覺到他或許已經察覺到了什么，可她別無選擇，只能用謊言暫時掩蓋一切。
她靠在沙發上，望著窗外的夜色，心底滿是不舍與擔憂。
不知過了多久，門外傳來輕微的腳步聲，緊接著是門鎖轉動的聲音。
卿意猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
這么晚了，會是誰？
房門被輕輕推開，一道熟悉的身影出現在門口。
周朝禮站在玄關。
男人下頜線條緊繃。
他沒有睡覺，沒有耽擱，沒有一絲停留。
卿意怔怔地站起身，震驚地看著他，聲音都帶著一絲顫抖：“你怎么回來了？營地那邊那么多事，你怎么連夜趕回來了？”
”這么遠的路，你不要命了嗎？”
周朝禮快步走到她面前，目光緊緊鎖住她，眼底有疲憊，有焦灼，有心疼，唯獨沒有責備。
他聲音低沉，帶著一絲壓抑的沉重，一字一句：“我不回來，難道眼睜睜看著你把枝枝置于危險里，看著你一個人去扛所有事？”
“卿意，你瞞不住我，這根本不是出差。”
卿意心頭一震，所有辯解的話，瞬間堵在喉嚨里。
她看著他眼底毫不掩飾的擔憂，看著他滿身疲憊卻依舊堅定的模樣，鼻尖一酸，眼眶微微泛紅。
“我……”
“我不攔你。”周朝禮打斷她，語氣放軟，帶著極致的疼惜，“你的任務，你的職責，我都懂，我不干涉，也不阻攔。”
“但枝枝不行。”
“她不能有任何閃失。”
“你托付給老人，不夠安全，Elias的人只要查，一定能找到。”
卿意聲音帶著一絲疲憊與無助：“那我能怎么辦？我沒有別的選擇……”
“交給我。”
周朝禮毫不猶豫。
“枝枝的安全，全部交給我來安排。”
“我會把她送到最隱蔽的安全屋，安排最可靠的人手二十四小時守護，對外徹底封鎖消息，讓Elias的人永遠找不到她的蹤跡。”
“你安心去完成你的任務，不要有任何后顧之憂。”
“我向你保證。”
“枝枝一定會平平安安，等你回來。”
卿意看著他，眼底終于忍不住泛起一層水霧。
在她最無助、最糾結、最身不由己的時候，這個男人永遠會站在她身邊，替她扛起所有難題，護住她最在意的一切。
她輕輕點頭，聲音哽咽，卻無比安心：
“好。”
周朝禮伸手，輕輕將她擁入懷中，動作溫柔而有力。
仿佛要將她所有的不安、疲憊與不舍，都盡數撫平。
卿意閉上眼。
不知道這樣的日子，什么時候是個頭。