時怡順著張時眠的目光看向姜阮，眼尾的笑意帶著幾分嬌俏。
她輕輕晃了晃挽著張時眠胳膊的手：“原來你們兩個認識啊。”
“剛剛在機場我就注意到她了，長得特別漂亮，氣質也好，你們是什么關系呀？”
這話問得看似隨意，實則句句都帶著試探。
她太了解張時眠的性子，冷漠寡言，對誰都疏離得很，能讓他這般失態地追過來，還主動拉住對方的手腕，眼前這個女人，定然不一般。
張時眠的眉峰微蹙，薄唇抿成一條冷硬的直線，沉默了幾秒，才從喉嚨里擠出幾個字：“普通朋友。”
輕飄飄的四個字，像一把鈍刀，狠狠剮過姜阮的心臟。
她放在行李箱拉桿上的手指猛地收緊，指節泛白，眼底的光瞬間黯淡了下去。
她抬眼看向張時眠，目光里帶著一絲說不清道不明的自嘲，還有幾分難以掩飾的失望。
普通朋友。
原來這么多年的相伴，這么多的風雨同舟，在他眼里，不過是一句輕飄飄的普通朋友。
時怡像是沒察覺到兩人之間凝滯的氣氛，她點了點頭，嘴角的笑意更深了些，語氣帶著幾分打趣的意味：“我還以為是你前女友呢。”
這話一出，空氣里的尷尬幾乎要溢出來。
姜阮扯了扯唇角，露出一抹極淡的、帶著幾分苦澀的笑。
她沒有再看張時眠一眼，也沒有再和時怡搭話，只是攥緊了行李箱的拉桿，轉身就朝著機場外走去。
她的背影挺直，沒有絲毫留戀。
機場外的風很大，吹亂了她的頭發，也吹散了她眼底最后一絲溫熱。
停車場的方向，她約好的車已經打著雙閃在等她，司機探出頭來，朝她揮了揮手。
張時眠看著她一步步走遠，直到那道纖細的身影消失在人群里，他的手不自覺地攥緊，心里像是被什么東西堵住了，悶得發疼。
他站在原地，一動不動，周身的氣壓低得嚇人。
時怡看著他這副失魂落魄的模樣，她故作體貼地開口，語氣里卻帶著幾分揶揄：“人家都已經走遠了，你還看什么呀。”
“如果你喜歡她，就去追啊，我又不會攔著你。”
張時眠終于收回目光，他側頭看向身側的時怡，眼神冷冽。
他自然清楚，時怡說的是假話。
他這個未婚妻，可不是什么省油的燈。
時家與張家的聯姻，本就是利益交換的產物，時怡心思深沉，野心勃勃，又怎么會甘心看著他去追別的女人？
剛才那番話，不過是想試探他的態度，想看看姜阮在他心里到底占著什么樣的分量。
張時眠沒有說話，只是抬手推開了時怡挽著他胳膊的手。
他的目光再次投向姜阮離開的方向。
時怡看著自己落空的手，臉上的笑意淡了些，卻依舊維持著得體的模樣。
她知道，張時眠的心，從來都不在她這里。
而那個叫姜阮的女人，怕是會成為他們之間，乃至整個張家與時家聯姻里，最大的變數。
機場的人來人往，喧囂依舊。
他知道，剛才那句“普通朋友”，怕是已經傷透了姜阮的心。
可他別無選擇。
沈令洲的勢力盤根錯節，姜阮貿然來到這里，本就危機四伏。
他若是和她走得太近，只會讓她成為沈令洲的眼中釘，肉中刺。
-
姜阮坐在出租車上。
十幾個小時的飛行疲憊還未散去，心口的憋悶卻像一團燃著的火，燒得她坐立難安。
車子路過金沙酒店門口時，司機一個減速避讓行人，姜阮的目光不經意間掃過窗外，心臟卻猛地一沉。
酒店門廊的暖黃燈光下，張時眠與時怡并肩站著。
時怡親昵地挽著他的胳膊，頭微微歪著，似乎在同他說著什么，嘴角彎著甜膩的笑意。
張時眠垂眸看著她，臉上竟也帶著幾分淺淡的笑意，周身的冷硬氣息柔和了不少。
兩人站在一起，郎才女貌，親密無間，像一幅精心描摹的恩愛畫卷。
姜阮的指尖狠狠攥緊，指甲嵌進掌心，傳來一陣細密的疼。
原來如此。
怪不得他當初一聲不吭地離開，怪不得他對自己那般疏離冷漠，怪不得他會承認那個名正言順的未婚妻。
眼前的時怡，明艷漂亮，家世優渥，這般般配的姻緣，哪個男人會不愿意？
她算什么呢？
不過是他人生里一段無足輕重的過往，是他轉身就能拋下的舊人。
出租車緩緩駛離，那道刺眼的身影終于消失在視線里。
姜阮靠在椅背上，閉上了眼。
抵達預訂的酒店時，已是深夜。
姜阮拖著行李箱，腳步虛浮地走進房間，連燈都懶得開，徑直將自己摔進沙發里。
她摸出手機，屏幕上依舊沒有卿意的任何訊息，撥打過去的電話，永遠是冰冷的忙音。
周朝禮的生死未卜，卿意的下落不明，張時眠的形同陌路……
一樁樁一件件，像沉重的石頭，壓得她喘不過氣。
姜阮擰著眉，點開手機里的隱秘聯絡群，指尖飛快地敲打著，試圖從那些零散的訊息里，捕捉到關于沈令洲據點的蛛絲馬跡。
不知過了多久，就在姜阮快要撐不住，意識漸漸模糊的時候，一陣輕微的敲門聲，突兀地響了起來。
聲音很輕，卻在這寂靜的深夜里，格外清晰。
姜阮猛地驚醒，心頭瞬間涌上警惕。
她屏住呼吸，緩緩站起身，走到門邊，透過貓眼朝外望去。
門外站著的人，是張時眠。
他身上的風衣沾著夜露的寒氣，發絲微亂，褪去了在時怡身邊的那份柔和，眉眼間又恢復了往日的冷硬。
他垂著眸，似乎有些猶豫，抬手又輕輕敲了敲房門。
姜阮的心，像是被什么東西狠狠揪了一下，隨即又被刺骨的寒意覆蓋。
她深吸一口氣，猛地拉開房門，語氣里帶著毫不掩飾的譏諷。
“張總倒是好興致。”
她靠在門框上，雙臂抱胸，目光冷冷地掃過他，“這么晚了，跑到別的女人的酒店房間門口敲門，就不怕你的漂亮未婚妻查崗，吃醋生氣嗎？”
夜風從走廊的窗戶灌進來，帶著幾分涼意，吹起她額前的碎發。
姜阮看著他眼底一閃而過的窘迫，嘴角的笑意更冷了幾分。
她倒要看看，這個口口聲聲說她是“普通朋友”的男人，深夜造訪，到底是為了什么。
張時眠看著門內雙臂抱胸的姜阮，眼底翻涌著復雜的情緒：“這個地方不適合你，盡早離開。”
姜阮的臉色更冷了，她微微抬著下巴，語氣里滿是疏離的尖銳：“我過來做什么，好像與你沒有任何關系。”
她頓了頓，“何況，我們兩個人之間，連你口中的普通朋友都算不上。”
張時眠深吸一口氣，胸口像是被什么東西堵住，悶得發疼。
他垂在身側的手不自覺地攥緊，聲音低啞了幾分：“是，大小姐。”
這聲“大小姐”，像是一把鑰匙，瞬間打開了塵封的過往。
從前他跟在她身后，總是這樣恭敬又帶著幾分縱容地喊她。
可如今再聽，卻只剩下無盡的隔閡。
“我的確配不上跟你做朋友。”張時眠，“但為你的安全著想，你最好趕緊離開這里。”
“我過來不是找你。”
姜阮毫不退讓，直視著他的眼睛，一字一句道，“我是找我的朋友，周朝禮和卿意。”
“他們現在生死未卜，我不可能丟下他們不管。”
張時眠的面色驟然冷沉，周身的氣壓瞬間低了下來。
他上前一步：“這件事情水太深，你管不了。”
“不要因為一時沖動，把你自己，甚至整個姜家都拖下水。”
沈令洲的手段狠戾，背后牽扯的勢力盤根錯節，根本不是姜家能輕易抗衡的。
他不想讓姜阮卷入這場生死博弈里，不想讓她有任何閃失。
“如果我是那種怕事兒的人，今天晚上就不會站在這里。”
姜阮冷笑，“還有，以后不要再叫我大小姐。”
她開口：“我們早就解除了雇傭關系，現在，我們沒有任何關系。”
“如果你沒有什么別的事兒，就請離開吧。”姜阮說著，就要關門。
張時眠伸出手，堪堪抵住門板。
他冷著一張臉，正要開口，口袋里的手機突然震動了一下。他
掏出手機，屏幕上跳出一條消息，是姜父發來的。
【務必護阿阮周全，切記。】
張時眠的眉頭皺得更緊，他深吸一口氣，抬手將手機屏幕亮給姜阮看：“你的父親，要我在這期間保護好你。”
姜阮瞥了一眼屏幕，嘴角勾起一抹嗤笑，語氣里滿是不屑：“你完全可以拒絕。”
“我不會拒絕。”
他朝著走廊盡頭招了招手，很快，一個穿著黑色西裝的男人快步走了過來，恭敬地喊了一聲：“三爺。”
張時眠指了指身邊的男人，對姜阮道：“這是小李，他是我在這邊最得力的手下。”
“以后，由他負責你的安全。”
姜阮的臉色瞬間沉了下來，她看著張時眠，語氣里帶著濃濃的譏諷：“什么意思？”
“我父親讓你保護我，你就隨便找個人來打發我？”
“在這里，小李比我更熟悉地形和人脈，由他保護你，才是最安全的。”
張時眠，“何況，你看上去，并不想看見我。”
他沒有再多說什么，只是轉頭吩咐小李：“照顧好姜小姐，寸步不離。”
“有任何情況，立刻向我匯報。”
“是，三爺。”小李恭敬地應下。
張時眠最后看了姜阮一眼，那目光里，藏著太多說不清道不明的情緒。
他終究沒有再說什么，轉身，大步流星地離開了走廊。
腳步聲漸漸遠去，最終消失在盡頭的黑暗里。
姜阮看著空蕩蕩的走廊，胸口悶得她喘不過氣。
她嗤笑一聲，聲音輕得只有自己能聽見：“冠冕堂皇的借口。”
她怎么會看不出來，他不過是想和自己保持距離，不想惹他那位漂亮的未婚妻不快罷了。
既要做足表面功夫，又要撇清關系，真是人模狗樣。
-
與此同時。
另外一邊。
消毒水的氣味彌漫在病房的每一寸空氣里，冷冽得讓人窒息。
沈令洲站在病房門口，目光沉沉地落在病床上的男人身上。
第五天的清晨。
監護儀發出的規律聲響里，終于摻進了一絲微弱的異動。
周朝禮的睫毛輕輕顫動了一下，隨即緩緩睜開眼。
視線從模糊到清晰，首先撞進眼簾的，是沈令洲那張帶著幾分玩味笑意的臉。
他坐在床邊的椅子上，指尖夾著一支未點燃的雪茄，姿態閑適。
“醒了？”沈令洲率先開口，聲音里聽不出喜怒，“現在，我有的是時間跟你談條件。”
他向來不喜歡拐彎抹角，開門見山，語氣里帶著赤裸裸的威脅：“如果你想死得其所，那我有一個建議。”
“滿足我對你的一切要求，那么你心愛女人和女兒，都會好好的活在這世上。”
周朝禮的喉嚨動了動，干裂的唇瓣扯出一抹冷意。
他剛蘇醒，那雙眸子，卻依舊銳利如刀，眸色冷涼得像結了冰的湖面，死死盯著沈令洲。
沈令洲似乎毫不在意他的眼神，自顧自地拋出籌碼：“07戰機的項目，徹底過給領航科技。”
他頓了頓，指尖的雪茄轉了一圈，語氣里的貪婪與狠戾，暴露無遺：“還有，周氏所有合作的股份，全部轉讓給我。”
“只要你點頭。”
沈令洲微微傾身，“我會放了卿意和卿枝，讓她們母女平安。”
他看著周朝禮驟然繃緊的下頜線。
他慢悠悠地補上最后一句，語氣里滿是陰鷙：“你如果不想配合我，那不要怪我不仁不義。”
病房里的空氣瞬間凝滯，監護儀的聲響變得格外刺耳。
周朝禮躺在病床上，渾身的血液仿佛都在這一刻凍結。
沈令洲笑了笑，指尖把玩著雪茄，目光漫不經心地掃過周朝禮蒼白的臉。
“我知道你現在說不出來話。”
他起身理了理衣襟，“等你能說得出來話的時候，我再過來找你談。”
“你放心，卿意現在沒事，只要你配合，她永遠不會有事。”