日暮時分。
孟時嵐讓春杏在大門口掛了一個五彩繩編的福字結。
當夜，周從顯翻墻進來。
春杏嚇了一跳。
“怎么這么晚？”孟時嵐一邊梳著頭發，一邊從里屋走了出來。
周從顯將手中的食籃放在桌子上。
“德興樓的燒雞，現烤的，多等了一會兒?！?/p>
他揭開蓋子，椒香四溢的烤雞味便傳了出來。
“德興樓新出的口味，你試試?！?/p>
孟時嵐白了他一眼，“有正事兒呢?！?/p>
“我知道，不耽誤吃。”
周從顯一邊扯下一只雞腿遞給她，才一邊問道，“說好了要裝作不合，這么快就叫我來，什么事兒?！?/p>
“雙兒說在城南如意坊宋宅看見了宋積云?！?/p>
她接過周從顯手中的雞腿。
“怪不得今兒小滿就把她跟丟了?！敝軓娘@的眉頭皺了皺。
“宋積云的性子傲慢，她若是想祭拜，絕不會偷偷摸摸?！?/p>
“甚至還會在我祖母面前大唱三天的戲?！?/p>
孟時嵐咬下一口雞腿。
椒椒麻麻還帶著一絲辛辣味，味蕾瞬間被打開。
她慌忙吞下有些燙的雞肉。
連呼了兩口氣，才開口道，“你和陛下要唱戲，我的戲臺都給你們搭好了，你千萬別給我掉鏈子?！?/p>
周從顯，“府里都是我的人，在我的眼皮子底下玩不出什么花來?！?/p>
她輕“呵”了一聲，“小心陰溝里翻船?！?/p>
周從顯，“……”
孟時嵐意猶未盡地吃完一只雞腿，“這個味道不錯，可以帶芙兒去試試。”
“行啊，明兒我就帶你們去?！?/p>
“行什么行，別忘了我們現在還不合呢，你要唱戲就好好唱?！?/p>
“要是讓宋積云那個瘋婆子知道我們所有人都欺瞞她，怕是一把火能把京城給點了！”
孟時嵐踢了踢他的腳，“那我就告訴你這一件事兒，你可以走了?！?/p>
“這么快就攆我走，虧我還好心好意給你帶燒雞。”
“別磨嘰了，趕緊走吧，等會兒賀然要發現了?！?/p>
這件事瞞著所有人。
沒有第四個人知道。
在圍場時，周從顯來找她，她便下意識地想拒絕。
陛下秘密召見她后，才將邊關的真實情況告訴她。
孟時嵐覺得宋積云性子極端。
若不能刺激她，她未必會按照他們的設想留在英國公府。
他們本計劃，在狩獵的慶功宴上，讓宋積云當眾出丑。
最后再給宋積云一個契機，讓她產生留在英國公府才是靠山的想法。
沒想到意外的黑熊事件。
宋積云竟然能挺身而出，陛下便順水推舟許她一個承諾。
他們才慌忙改變策略。
用熊掌作為誘餌。
讓周從顯差別對待兩人，從而刺激宋積云。
這才有了后來，宋積云自愿為妾的請愿。
為了這件事的順利推演。
孟時嵐提前回京，甚至拒不見周從顯。
次日。
春杏一臉疑惑地走了進來，“昨兒傍晚才掛出去的福字結，怎么才一晚上就不見了？”
孟時嵐放下眉筆，“可能是哪個賊子偷走了吧?！?/p>
英國公府的“賊子”連打了好幾個噴嚏。
趙氏連忙關切道，“近來降溫，怕不是風寒了吧?！?/p>
周從顯擺擺手，“兒子沒事兒?！?/p>
趙氏見他沒有異樣，才繼續道，“聘禮都是現成的，從前給……”
她的話語頓了下，發現不妥。
“東西都是上好的，只是有的東西已經過了兩三年成色不大好，我都安排人換上……”
“不行。”
周從顯斬釘截鐵的拒絕，“聘禮全部重新準備。”
“鎮國公府這么多年來才有的一樁喜事，孟公屆時定會大操大辦。”
“您送上這么寒酸的聘禮，是讓別人一輩子戳兒子的脊梁骨?！?/p>
趙氏沒有想到這一茬。
別說是現在，就是從前，宋家和孟家也無可比擬。
從前給宋積云準備的聘禮，現在定了定不能再給孟時嵐。
“兒子這些年也攢了不少的家底，要是不夠，一并拿給您?！?/p>
趙氏拍了拍兒子的手。
“這都是你的私房，哪能要你的?！?/p>
“你安心上值去吧，母親會給你安排好的?！?/p>
周從顯，“辛苦母親為兒子的婚事操勞。”
趙氏看著兒子離去的背影。
“也不知這孩子像了誰，這般癡情。”
從丫鬟到妾室，再到如今的正妻。
始終都是一個人。
她又想到了現在，如今在老太太院子里住的那人。
末了她只能嘆息一聲。
“剪不斷，理還亂?！?/p>
“都是孽緣。”
上值的路上。
周從顯一眼就看到了孟時嵐的馬車。
他回來大半年了，從來沒有在路上這么巧合地偶遇過。
偏偏昨兒才說要將假裝不和，貫徹到底。
今兒就遇上了。
恰好孟時嵐撩開車簾。
兩人的視線在半空中交匯。
孟時嵐最快反應，不僅送了他一個大白眼，還冷“哼”的一聲，放下了簾子。
周從顯，“……”
季小滿跟在他的身后，“大人，這怕是不好哄吧。”
周從顯看了一眼遠去的馬車，“小孩子瞎操心什么?！?/p>
說著還回頭瞪了他一眼，“管好自己，若是功夫還沒有長進，你就給我回燕衛營去?！?/p>
季小滿立刻一臉苦相，“大人，我打不過魏大哥太正常了！”
周從顯，“魏尋輕功便不說了，他那么差的功夫，你都打不過，還有什么臉在這哭?！?/p>
“今兒不給我拿二百個石鎖，不準回去?！?/p>
一個石鎖一百斤，雙手各一個，緩慢平舉再放下。
此為，拿一個石鎖。
要做二百個，接下來的日子，季小滿連筷子都要拿不穩了。
孟時嵐到了鋪子。
恰好周青也在。
她一見到她便滿臉喜色，“正好你來了，我把我壓箱底的瓔珞給你帶來了?！?/p>
兜兜轉轉還是一家人。
周青便大方地把她壓箱底的掐絲琺瑯瓔珞拿了出來。
孟時嵐看她，“這不是老太太給你的嫁妝嗎，這就舍得送給我了？”
“舍得舍得，怎么能舍不得！”周青笑彎了眉眼。
“老太太的好東西不少?！?/p>
“但你和宋積云同時進門，她素來偏心娘家侄孫女，恐怕舍不得給你什么好東西。”
“索性，我提前先給你?！?/p>
孟時嵐見到大方，自己索性也大大方方地接受了。
“既然周三小姐出手如此闊綽，我便笑納了?！?/p>