賀家大嫂看到所有人都淺嘗輒止，只是丈夫醉成這副死樣子，瞬間臉都黑了。
她將賀珣胳膊大腿內側都掐青了，人都沒反應。
姜興堯的酒氣很重，他卻越喝越清醒。
越清醒，兒時的畫面就越清晰。
母親死的那個雨夜，妹妹高燒，依偎著母親冰冷的尸體燒了四日。
他背著妹妹終于求到一個心軟的人家門前，他隨意從家中翻出了一包，煎了給了一碗湯劑。
妹妹好了，她也不記得了。
他就是收留他們的人，也是他們的“爹”姜夫子。
他生不了子，他收留他們，要他們兄妹改姓姜，替他延續香火。
他答應了。
爹是個教書先生，發現了他在讀書上的天賦。
爹在科舉上沒有進益，所以將所有的希望都放在他的身上。
這個爹不盡完美，但是養了他們兄妹一場。
他的愿望，是延續香火，是他科舉光耀門楣。
姜興堯到現在都記得他在定縣赴任前，回到楚州爹的墳前。
他做到了，他是來報喜的。
日后，他還能做到第二件事。
他永遠都姓姜，子子孫孫都姓姜。
賀然悄悄翻墻到了客院，剛想給姜興堯一個驚喜。
卻發現他好似被濃濃的悲傷籠罩。
賀然坐在圍墻頭上，“姜興堯。”
姜興堯回頭，墻頭上的姑娘眉目清朗。
好像一笑，就能沖散他心底的陰霾。
他走上前，朝她伸手，“下來吧。”
賀然立刻眉眼彎彎地朝他撲過去。
姜興堯沒有接人的經驗，被賀然直接撲倒。
好像五臟六腑都差點兒被她砸出來！
“賀然，你不是有功夫嗎……”
賀然趴在他的身上，伸手在他的眉弓處點了點。
“看你這雙眉毛都愁得壓彎了。”
“多大點兒事兒，我認識你的時候，就是姜興堯。”
“不想認就不要認，就這么簡單。”
姜興堯從她的發髻頂上看到天邊圓圓的月亮，“賀然，你怎么會看上我。”
“不論認不認，日后圍繞在我身邊，定少不了風言風語。”
“我才不在意呢！”
賀然翻身，和他并排躺在地上。
“我賀然看中的是人。”
“我若想要高門世家，京城里的那些，還不是任我挑選！”
“你放心，我長這么大，難道還怕過誰嗎？！”
“從小到大，我什么風言風語沒有聽過？”
姜興堯，“賀伯父今日未應我。”
“但是我只能待五日，河堤之事未完工。”
賀然當然知道，“沒事，不是還有五日嗎，我幫你！”
姜興堯重諾，所以才會百忙之中抽空來應約。
不然，他會等著河道完工，明年開春再來。
賀然說到做到。
第二日就攔著她娘開始獻殷勤，“娘，你就答應吧。”
賀夫人不理她，“你爹還沒有答應。”
她纏著賀夫人撒嬌，“我爹比我還賴呢，還不是您說什么就是什么！”
“您答應了，爹自然就答應了。”
賀然沒法，又轉頭去找哥哥嫂嫂。
結果，所有人都躲著她！
整個府邸的人都是他們的眼線。
她走到哪兒，哪兒都是空的。
賀珣的胳膊大腿到現在都疼，“當年我求娶上門跑了兩次才成，他怎么著也得三次！”
賀瑄看著小妹無數次撲空氣得跳腳的模樣。
“小心她聽到。”
賀珣瞪了他一眼，“她知道了就是你告的密！”
“……”
姜興堯陪著賀文廷，下棋，論民生，甚至還能一起討論前朝的戰役。
什么都說，就是不會說到婚事。
婚嫁就是這樣。
不會一次答應，要讓男方知道娶妻不易。
為難姑爺的，會上門三四次才會答應。
但一般，也就第二次上門就會答應了。
所以，姜興堯注定這一次是不會成功的。
賀然都被氣哭了。
姜興堯也從賀琢的嘴里明白了，這邊的婚俗。
所以他沒有準備太貴重的禮是對的。
太貴重的禮就是逼嫁，顯得女方家為了錢財而賣女兒似的。
只有第二次，或是第三次上門，才會正式答應提親。
姜興堯安慰她，“這叫留女，意思是舍不得女兒。”
“別哭，明年河道完工，我還會來的。”
賀然以前看表妹成婚，為難姑爺，只覺得好玩。
現在輪到她自己了，才覺得這是儀式真討厭。
非將時間拉得這么長。
“什么留女，又留不住……”
“咳咳！”
她的這話一出，上頭城門就傳來兩聲咳嗽。
姜興堯忍住抬頭，“如果他們是真的想為難我，這幾日我根本就看不到你。”
“賀小姐的功夫夠厲害，就是眼淚多了些。”
“姜興堯你找死！”
賀然見他取笑自己，立刻不哭了，伸手掐在他腰間的軟肉上。
“嗷！——”
書生就是好欺負。
不像她娘，還有大嫂二嫂，揍人都要拎東西才有效果。
她不知道為什么，突然竟然想到這件事。
臉上還掛著淚，“噗”地一聲又笑了出來。
姜興堯揉了揉被掐的地方。
城墻頭上，那幾道視線快將他燒穿了。
他退后了兩步，從袖帶拿出一柄匕首。
“你不愛金玉首飾，我不懂兵器，所以這匕首是我請魏尋幫我看的，你別……”
賀然直接從他手里接過匕首，“我喜歡！”
“除了我爹，你是第一個送我兵刃的。”
“我娘，給我買了一堆的衣裳首飾，好多我都沒有穿過，以后，我全都給妹妹！”
城門上的賀將軍一陣心塞，“我們家兵器庫她什么好東西沒見過，就這么被一把小小匕首收買了！”
站在最邊上的賀琢“嘖嘖”搖頭。
“打蛇打七寸，還得是書生。”
最后還是賀家大賀珣沉不住氣，“姜大人，時間不早了，該起程了，陛下交代的工程還是更為重要。”
賀然抬頭瞪了大哥一眼。
姜興堯雙手抱拳，“這幾日，多謝伯父伯母，三位兄長嫂嫂的招待。”
姜興堯回去了。
直到他的馬車走遠，另一個蒼老的背影才出現。
除了第一日，后面的幾天，孟余山都沒有出現。
好像沒有他在，他們的相處反而更為自在。
“文廷，我們說好的，下回就莫在為難他了。”
賀文廷雙手抱拳，“這是自然。”
“還有一事，還是要提醒孟公注意。”
“姚正梁現在是禹州藩兵將領，禹州藩王成王蕭恕，此人心機深沉。”
“要提防成王利用青蓮的女兒盯上西北營。”
“哼。”孟余山冷哼了一聲，“蕭恕，玩弄權術之人，自會被權術反噬。”
“等江兒的這個河堤修好，他這個小縣令也該升升了，離了禹州，他們兄妹也自然安全了。”
賀文廷側身，“孟公，這邊請。”
……
姜興堯回到定縣的時候，天氣已經轉涼。
姚十三請了人在府里給所有人量體，裁做新衣。
“那我趕巧了，有新衣穿。”
“舅舅！”
芙兒跑得最快。
“哥，怎么樣了？”
大家都知道姜興堯是去提親的，都一臉希冀地望著他。
姜興堯不漏聲色地搖搖頭。
“為……”姚十三想問為什么，又反應過來現在怎么能問。
“精誠所至金石為開，明年開春再去。”
丹娘看了姚娘子一眼，又看了眼姜大人，“姚娘子說得對。”
她的心里也打鼓，都拒了的婚事，還上門會不會被趕出來。
姜興堯這才將邊州的習俗說了出來。
他將孟余山的事，隱了過去。
所有人都恍然。
姚十三松了一口氣，唇角也忍不住浮現笑意，“我就說了，姜大狀元，怎么能拒了。”
“明年開春再去有沒有什么規矩，我們提前準備好。”
丹娘也是第一次聽說這個“留女”的規矩。
“這規矩好，就是該好好為難為難。”
姜興堯，“同第一次一樣，女方同意后，才會商議聘期和婚期。”
“賀家兄弟說，到完婚，可能要到后年去。”
丹娘驚訝地張嘴，“這么久。”
“姜大人這新婦娶得不容易。”
姚十三，“應該的，人家養了這么多年的女兒，哪有那么輕易地放出門。”
丹娘看著還是小豆丁的女兒，“這樣一說，我都舍不得萱兒出嫁了。”
雙兒笑她，“別說八字沒有一撇，這小八字都還沒有長大呢。”
丹娘看著她和魏尋，眼底都是揶揄，“是，我家的小八字還沒長大。”
“雙兒姑娘和魏公子的八字什么時候畫上那一撇啊。”
雙兒現在在外歷練得刀槍不入，這些話現在可不能讓她臉紅。
她的下巴一揚，“急什么，自然讓你們喝上喜酒。”
她越來越大膽，魏尋反而差點兒被自己的口水嗆到。
魏尋郁悶起來。
別人喜事將近，都是越來越容易。
他怎么反而是越來越難？！
現在雙兒滿眼都是掙錢。
姚十三沒有錯過兩人的神色，一個滿不在乎，一個滿心郁悶。
現在哥哥的大事兒解決了。
該輪到雙兒了。
她說好了給雙兒的嫁妝，她早就已經留好了。
入夜后，姚十三把雙兒叫進自己屋里說悄悄話。
“雙兒，魏尋可有說過要提親。”
“說過啊。”雙兒坐在火籠邊烘頭發。
“說過？”這下輪到姚十三驚訝了。
她一直以為兩人還沒有動靜，是魏尋還不開竅。
沒想到問題在雙兒。
雙兒回頭看了眼姐姐，“我說現在不急。”
“我現在只要想到，我們是成王的提線木偶，我就睡不著！”
“我已經跟阿尋說好了，等我們什么時候擺脫了成王的鉗制，我再考慮其他。”
姚十三，“……這、也不沖突啊。”
“不行，我會分心的。”雙兒拒絕。
“……”
姚十三只能在心底給魏尋默默祈禱了一聲……