詩(shī)會(huì)散場(chǎng)時(shí)，暮色已漫過(guò)澄瑞亭的飛檐，將亭角那幾枚精致的獸吻都染成了墨色。
晚風(fēng)卷著桂花的甜香掠過(guò)湖面，帶起細(xì)碎的漣漪，姜菀寧站在亭邊，望著遠(yuǎn)處漸次亮起的燈籠在暮色中暈開(kāi)朦朧的光暈，耳邊還縈繞著方才眾人驚嘆的余音。
她那句“曾經(jīng)滄海難為水”像顆被精心打磨過(guò)的石子，投進(jìn)平靜無(wú)波的湖心，不僅惹得眾人頻頻回望，更讓幾位頗有才學(xué)的老夫子捻著胡須反復(fù)吟詠，眼神里滿是探究與贊賞。
姜元姝跟在赫連燼身側(cè)，指尖幾乎要掐進(jìn)團(tuán)扇的竹骨里，那精致的湘妃竹扇面上，繡著的纏枝牡丹都被她捏得變了形。
方才那些稱贊姜菀寧的私語(yǔ)像針一樣扎進(jìn)耳朵，尤其是看到三皇子望向姜菀寧的目光帶著毫不掩飾的探究，甚至還微微蹙著眉像是在記憶里搜尋什么，她更是恨得牙癢癢，連帶著看赫連燼的背影都多了幾分怨懟，他竟也任由那庶女出風(fēng)頭，連一句斥責(zé)都沒(méi)有。
“妹妹如今倒是越發(fā)會(huì)博眼球了。”
行至回廊拐角，廊下掛著的宮燈被晚風(fēng)拂得輕輕搖晃，光影在姜元姝臉上明明滅滅，她終于按捺不住，聲音淬著冰，像冬日里凍在檐下的冰凌。
“一句偷來(lái)的詩(shī)就想壓過(guò)所有人，真當(dāng)旁人都是傻子不成？”
她刻意壓低了聲音，卻掩不住語(yǔ)氣里的尖刻，仿佛認(rèn)定了姜菀寧是用旁門左道搶了本該屬于她的贊譽(yù)。
姜菀寧聞言只是淡淡抬眸，眼波平靜得像一汪深潭，映著廊下的燈火道：“姐姐說(shuō)笑了，妹妹不過(guò)是隨口一提，怎敢在姐姐面前班門弄斧。”
她的聲音不高不低，帶著恰到好處的謙卑，仿佛真的只是無(wú)心之舉。
她這副不爭(zhēng)不辯的模樣，反倒讓姜元姝的怒火像被堵住了出口的洪水，無(wú)處發(fā)泄。
就像一拳打在松軟的棉花上，悶得人發(fā)慌，連帶著心口都泛起一陣窒悶的疼。她原本準(zhǔn)備好了一肚子刻薄話，想將姜菀寧駁斥得無(wú)地自容，可對(duì)方這副溫順恭謹(jǐn)?shù)臉幼樱屗械牧舛悸淞丝铡?/p>
“你少在我面前裝乖賣巧！”
姜元姝往前一步，幾乎要貼到姜菀寧面前，壓低的聲音里帶著咬牙切齒的狠厲。
“別忘了自己的身份，一個(gè)寄人籬下的庶女，也配肖想不屬于你的東西？”
她的目光掃過(guò)姜菀寧身上那件半舊的素色衣裙，又瞥了眼自己腕上價(jià)值不菲的東珠手鐲，語(yǔ)氣里的優(yōu)越感幾乎要溢出來(lái)。
“姐姐教訓(xùn)的是。”
姜菀寧垂眸應(yīng)著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛像兩把小扇子，掩去眼底一閃而過(guò)的冷光。
“妹妹從不敢有非分之想。”
她微微屈膝，做出順從的姿態(tài)，連肩膀都微微垮著，看起來(lái)確實(shí)像個(gè)謹(jǐn)小慎微、生怕惹得主子不快的庶女。
看著她這副逆來(lái)順受的樣子，姜元姝忽然覺(jué)得索然無(wú)味。這般怯懦的性子，就算得了些虛名又如何？終究成不了氣候，也配不上赫連燼這樣的人物。
她冷哼一聲，轉(zhuǎn)身快步追上赫連燼的腳步，臉上的冰霜瞬間融化，換上溫婉的笑意，連聲音都柔得能滴出水來(lái)：“王爺?shù)鹊瘸兼！?/p>
仿佛方才那個(gè)面目猙獰的女子只是旁人的錯(cuò)覺(jué)。
姜菀寧望著她的背影，唇角勾起一抹極淡的弧度，快得像錯(cuò)覺(jué)。
三日后，眾人啟程返京。
長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)在官道上緩緩前行，車輪碾過(guò)路面的石子發(fā)出咯吱的聲響。
姜菀寧坐在稍顯簡(jiǎn)陋的馬車?yán)铮恐嚧凹倜拢此崎]著眼，耳朵卻捕捉著周遭的一切動(dòng)靜，尤其是隔壁那輛裝飾華麗的馬車。
那是姜元姝的座駕，忽然，一陣壓低的低語(yǔ)順著風(fēng)飄了過(guò)來(lái)，正是姜元姝與心腹嬤嬤的聲音。
“回去后切記把西跨院那扇暗門修穩(wěn)妥些，最好再加道鎖，三皇子說(shuō)他會(huì)尋機(jī)會(huì)過(guò)來(lái)，萬(wàn)不能讓人發(fā)現(xiàn)了。”
姜元姝的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的緊張，還有幾分隱秘的期待。
“王妃放心，只是若是被王爺發(fā)現(xiàn)了……”
“哼，王爺整日里只顧著忙那些朝堂之事，哪里顧得上我，再說(shuō)了，我心中有數(shù)……”
姜菀寧緩緩睜開(kāi)眼，眸色深沉。窗外的白楊掠過(guò)眼簾，葉尖泛著秋意的黃，像被歲月染上了滄桑。
看來(lái)姜元姝已是箭在弦上，不僅與三皇子暗通款曲，還在王府里設(shè)了暗門，只待回到京城便要做長(zhǎng)久打算了。
她輕輕叩了叩車窗的木框，指尖微涼，心里卻已盤算開(kāi)了。
回到攝政王府時(shí)，已是半月后，朱漆大門緩緩開(kāi)啟，門軸發(fā)出沉悶的聲響。
剛歇下兩日，還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)梳理回京后的頭緒，宮里便傳來(lái)了懿旨。
宣旨的太監(jiān)尖著嗓子，在正廳里宣讀著太后的旨意，大意是赫連燼在避暑山莊查清了波斯使臣與北狄勾結(jié)的陰謀，為朝廷立下大功，不僅賞賜了無(wú)數(shù)珍寶，從東珠瑪瑙到上好的云錦綢緞，堆滿了半間屋子，更要在攝政王府中舉辦慶功宴，邀文武百官赴宴，共享榮光。
“太后這是醉翁之意不在酒。”
連贏站在書房角落，一身玄色勁裝，身姿挺拔如松，低聲道：“波斯與北狄勾結(jié)本就是您和太后一起設(shè)的局，如今太后高調(diào)賞賜，怕是想借著慶功宴，給您和王妃……”
他話沒(méi)說(shuō)完，但意思再明顯不過(guò)。
“本王知道，她是想看看，這王府里究竟誰(shuí)說(shuō)了算。”
“那屬下這就去回絕了太后，就說(shuō)王爺近日勞累，不便操辦宴席。”
連贏試探著問(wèn)道，他知道王爺最不喜這些虛禮，但王爺表面上對(duì)太后那是相當(dāng)恭敬，偶爾任性一次，想來(lái)太后也會(huì)賣王爺個(gè)面子。
“不必。”
赫連燼抬眸，眼底閃過(guò)一絲莫測(cè)的光，快得讓人抓不住，“備好宴席。”
連贏一愣，隨即躬身應(yīng)下：“是，屬下這就去安排。”
但他心里卻打了個(gè)突，總覺(jué)得王爺這次應(yīng)得太過(guò)爽快，怕是另有打算，這平靜的表面下，定然藏著不為人知的籌謀。