二月底
小公主和弟弟蕭暮過完生日后，蕭暮要離京西行。
他將來是要接他父皇的班的。
等他當了皇帝，要出京就沒那么容易了，趁如今他父皇正值壯年，他要多出去走走，看看他和父皇一起治理下的這片大好河山。
外出雖然有危險。
但蕭遲贊同鼓勵他去。
給足了銀兩，派了鹿白和紀溫塵給他，還有一些暗衛隨行，蕭暮就辭別父皇母后，低調出京去了。
到了年中，有朝臣上書，請蕭遲選新人入宮。
后宮如今只有皇后一人。
三宮六院還是空的。
陛下膝下只有兩子一女。
普通富貴人家，家中尚且有幾房妻妾，膝下兒女無數。
陛下只有皇后一個女人，膝下只有兩子一女，是遠遠不夠的。
帝王就得趁年輕，擴充后宮，多納嬪妃，多生孩子，才能確保皇位后繼有人。
蕭遲收到第一份折子，沒有理會。
朝臣后續又上了幾份折子，蕭遲便明確告訴這些朝臣，他不會選新人入宮。
但朝臣卻不放過這事，聯名再上了好幾份折子。
君臣為這事拉扯了好幾個月。
朝臣勸帝王充盈后宮是職責所在。
蕭遲也不能懲罰這些人，只能一次次駁回，沒有同意。
結果這事被去御書房找他父皇的小蕭翼聽到了。
他扭頭就去告訴他母后。
說朝臣攛掇他父皇選妃，要生兒子搶他哥將來的皇位。
姜心棠氣死了，蹭地站起來就往御書房去。
小蕭翼雄赳赳氣昂昂跟在他母后身后。
母子倆氣勢磅礴入了御書房，大臣都還來不及行禮，姜心棠就冷視他們問：“你們是對本宮有意見嗎？還是對太子有意見？”
這話讓朝臣們惶恐跪了下去。
姜心棠華麗的寬大袖擺一甩，氣場十足：“本宮沒招惹你們吧？太子也沒招惹你們吧？太子德才兼備，你們就這般想讓陛下選妃取代本宮的位置？生皇子取代太子的位置？”
給陛下選妃，一下子升級成了儲位之爭。
朝臣們嚇得連聲說不敢。
并解釋說是陛下子嗣太少，不利于社稷安穩，才勸陛下擴充后宮，多要皇嗣。
可姜心棠不聽，一一掃過他們當中幾個有女兒有妹妹有孫女的朝臣問：“張大人，你是想當國丈是嗎？賀大人，你是想當國舅是嗎？還有你孫大人，你是想你孫女嫁給陛下，當陛下的祖父是嗎？”
被點名的朝臣，嚇得趕緊匍匐于地。
天地良心，他們是忠心，是怕陛下兩個兒子成天往外跑，萬一出了事，皇位后繼無人啊！
他們這樣做，是在為社稷著想啊！
可他們這樣想，不敢這樣說。
這樣說，像在咒太子和小殿下死。
重點是，皇后如此跋扈，他們的陛下不但沒有申斥，只是有些無奈。
還從御案后方走下來溫聲解釋：“我沒有要選妃。”
姜心棠氣紅了眼，以前大長公主給蕭遲塞女人，現在大長公主沒了，輪到朝臣給蕭遲塞女人。
她是皇后沒錯。
但她更是女人，是母親。
她不想跟任何女人分享蕭遲。
更不允許蕭遲跟其他女人有孩子，動搖她孩子的地位！
她糟心委屈地甩袖離開。
蕭遲追去，把一眾大臣撂在御書房。
“等我父皇哪天不想當皇帝了，把皇位傳給我哥，我哥把你們一個個都貶了。”小蕭翼冷哼一聲，轉身跟著走了。
這些朝臣，大多家中都有兒子或孫子或侄子在宮學上課，跟小公主或小蕭翼是同窗。
跟小公主同窗的。
小公主不理他們了。
理由是他們的父親或祖父或叔伯攛掇皇帝選妃，得罪皇后了，也得罪了小公主。
小公主生得漂亮、性格好，很多小男同窗都喜歡小公主，想當駙馬。
小公主不理他們。
他們傷心欲絕。
但這不是最慘的，最慘的是：只要是那些勸蕭遲選妃的朝臣家的孩子，小蕭翼挨個揍了一遍。
無論比他大的，還是跟他同齡的，亦或比他小的，都被他揍了個鼻青臉腫，讓他們回去告訴他們祖父或父親或叔伯，敢再攛掇他父皇選妃，以后日日揍他們。
被揍的孩子回家哭。
朝臣們很生氣，入宮找蕭遲告狀，討要說法。
蕭遲現在是一國之君。
除了君威懾人，還得講理，他把小兒子叫來御書房，當著朝臣的面斥責一通，還罰了二十棍。
朝臣們是親眼看著小殿下被打了二十棍的，心里解了氣。
可還沒幾日，這小殿下就活蹦亂跳了，把他們的孩子又都給揍了一頓，并警告他們的孩子：“敢再入宮找我父皇告狀，本殿下還揍你們，揍斷你們的腿！”
這下朝臣們不敢入宮跟蕭遲討要說法了。
但聯名上書彈劾皇后和小殿下。
蕭遲看到彈劾奏疏說他棠棠善妒，無國母之風。
他數月來都波瀾不興的臉，微沉了下去：“皇后愛朕，不想朕有其他女人，有何不對？朕都說了不選妃不選妃，你們非要上折子讓朕選妃，朕被你們害得都孤家寡人半個月了，皇后半個月來都不給朕碰，你們還要朕怎樣？你們就這般見不得朕與皇后好？”
朝臣們都麻了。
趕緊跪下去的同時，心想就算這樣，您也別說出來啊。
您堂堂一個皇帝，皇后不給碰，您就拿皇后沒辦法，說出來您不嫌丟臉嗎？
合著皇帝對外雷霆出擊，對臣下君威赫赫，在宮里卻是被妻子、女兒騎到頭上拉屎都不敢吭聲。
蕭遲冷浸浸看著他們：“要不，這皇位給你們坐，你們妻妾多，兒子多，你們適合當皇帝。”
朝臣們霎時匍匐了一地。
連頭都不敢抬。
也不敢再吭聲了。
老天爺啊，老天奶啊，他們只是想勸陛下選妃，咋事情就演變成了陛下要把皇位給他們坐？
誰敢坐那位置啊！
罷了罷了，陛下雖然只有兩子，但一個比一個精，太子外出，陛下定是派足了人去保護，不會出事的。
就算出事，皇位無人繼承，那也是陛下他自己的事，他們何苦來哉。
想到家中孩子被揍，想到有可能真的得罪太子將來被貶，還有陛下是真的不想選妃……朝臣們一個個都把自己給勸好了。
無人再敢提帝王選妃之事。
姜心棠其實沒有不讓蕭遲碰。
不過她搬回了長樂宮。
紫宸宮除了是帝王寢宮，偶爾還會在那里召見朝臣，皇后住那邊是不合規矩，且不方便的。
蕭遲每日去上朝。
在紫宸宮或御書房或軍機處召見大臣議事。
午膳晚膳就如以前一樣，回長樂宮陪姜心棠用膳。
夜晚歇在長樂宮。
姜心棠把在紫宸宮服侍的人，全部換成了太監和年長的嬤嬤。
一個年輕的宮女都沒有。
偶爾蕭遲歇在紫宸宮，沒回長樂宮過夜，翌日姜心棠就會殺到紫宸宮檢查。
若換成其他帝王，定厭煩死這個皇后。
但什么鍋配什么蓋，蕭遲就喜歡他棠棠這樣。
應該說，姜心棠敢這么明晃晃善妒，本就是蕭遲默許、放任、嬌縱養成的。
到了年底，蕭遲收到兒子的書信。
蕭暮十歲那年離京三個月，去的是江南地區。
此次他離京，去了西北。
他到了西北，先是易容暗訪，考察了西北的民情和軍情，皆無問題后，才用真容去見了他三叔蕭子源。
他在書信中告訴他父皇，他在西北王府住了一個月，與西北王去了西北軍中。
太子駕臨，能鼓舞士氣、凝聚軍心。
西北王因與蕭家是姻親，外孫還在京中當太子伴讀，故西北王無任何異心，西北沒有問題。
蕭暮離開西北后，往北行，去了北疆。
這個年他不回京。
他在北疆軍中過的年。
年后他去了北月國——如今已經并入梁國的二十七郡。
他在這二十七郡待了近一年。
發現了許多潛在問題后，寫信給他父皇，他父皇調整這二十七郡的統治政策，用官方文書下達。
他還發現了一處北月國余孽，親自帶兵去圍剿了。
在這二十七郡回來，蕭暮從北往東行，于他十六歲的春季，到達遠東，去了遠東王府。
他沒有說明身份，只對門房說他是京都來的，是他們王妃的親戚。
門房把他和鹿白、紀溫塵三人引入府內，去稟報孟梁安。
孟梁安從內院出來，去了前廳，見到蕭暮三人的那一刻，不敢置信：“太子？”
“安姨。”蕭暮起身，喊了聲。
孟梁安離京時，蕭暮和小公主才十三歲，如今已經十六歲。
十六歲的少年，長得比她還要高許多了，筋骨結實，腰背挺拔，模樣氣質皆越發的像他父皇。
孟梁安激動得胸腔微顫，好半晌才記得要跪下行禮。
蕭暮先一步扶住她：“安姨無需多禮。”
孟梁安站好，穩住激動的心情問：“你怎么來了遠東？”
蕭暮聲線平緩：“出外游歷，要歸京了，知母后定是掛念安姨，便稍微調整了路線來看安姨。”
孟梁安感動得眼眶瞬間泛紅，忙派人去把沈東灼和兩個孩子叫回來。
蕭暮在遠東王府住了半個月。
同樣去了遠東的軍中，還見了他父皇派給沈東灼的護衛和軍師。
要起程回京時，孟梁安給他準備了許多路上吃的用的，給他帶上。
在孟梁安眼中，棠兒妹妹的孩子，就跟她的孩子是一樣的，她就像個母親，事無巨細地安排，怕蕭暮路上吃的用的，不夠。
其實蕭暮不用她準備。
他在外面兩年了，早就什么都能自己安排，無需別人操心。
不過安姨給他準備的，他都拿著。
孟家兄弟本來是要蕭暮幫他們帶海鮮做的零嘴兒去給小公主吃的。
但看到母親準備了很多東西，蕭暮、鹿白、紀溫塵三人的馬側都掛滿了東西，便不敢提，只讓蕭暮幫他們帶話，說他們今年要跟父母去京都過年，讓小公主等他們。
蕭暮聽到這話，看向安姨和沈伯伯。
孟梁安點頭：“我們來遠東快三年，有三個年沒在京都過了，今年確實是打算回京去看你母后。”
蕭暮這才對孟家兄弟說：“好，這話我會帶到。”
三人三匹快馬，于四月初回到京都。
入了宮，得知父皇在母后那兒，蕭暮直接就去了長樂宮。
他是14歲過完生日離京的，現在16歲，在外頭兩年多，姜心棠看到兒子長高了很多，筋骨也結實了很多，但整個人都曬黑了，既激動開心，又心疼。
蕭遲對兒子倒沒多掛念，表揚了他，說他這兩年多在外頭做得很好。
之后小公主、小蕭翼、姜律得知弟弟（哥哥）回來，都來了長樂宮，蕭暮說起他去了遠東，并告訴父皇母后：“安姨說今年要入京來過年。”
又轉頭對小公主說：“孟家兄弟讓你等他們。”
小公主很開心。
姜心棠也很開心。
朝臣得知太子回京后，禮部按規矩上折子提醒蕭遲給太子公主議親。
蕭遲很開明，讓兒子選擇自己喜歡的人。
至于閨女，姜心棠還不舍得她出嫁，蕭遲更不舍得。
姜律知道妹妹還沒有要議親后，才來跟蕭遲姜心棠辭別。
他已經十七歲。
兩位弟弟都出過遠門，只有他一直很乖地留在宮里陪著母親。
倒不是他要學弟弟們，而是他覺得，人確實得多見見外面的天地，眼界才會開闊。
蕭遲是同意的。
男孩就應該膽子大，多出門歷練，才能有出息。
姜心棠卻是不舍。
不過她沒有阻止。
她拿出當年撿到姜律時，從姜律生母腰間和腕上摘下來的香囊和鐲子：“這是我當年撿到你時，從你生母身上取下來的，想著能憑這些，找到你的家人。”
但是當年在楚庭郡沒有找到。
后來回到京都，蕭遲有繼續派人去找。
但當年蕭遲還沒有手握大權，還有更重要的事情需要人手去做，不可能一直浪費人力去找一個孩子的家人。
所以當年找了幾個月，沒有找到，就沒再去找了。
姜心棠把這些告訴姜律，還拿出了姜律生母的畫像：“這是你的母親，當年為了給你尋找家人，照著你母親的遺體畫的。”
“還有大黑…”說起大黑，姜心棠依舊難過。
“大黑已經走了，只有香囊鐲子和你母親的遺像，你帶上。”姜心棠全都仔細包好，給姜律。
姜律把東西接過，跪在姜心棠面前：“母親，無論孩兒有沒有找到家人，您都是孩兒的母親，永遠都是。”
姜心棠眼眶濕潤，撫摸他臉：“母親自然知道，你出門在外要小心，母親父親還有你妹妹弟弟們等你回來…”
姜律用力點頭。
蕭遲派了幾個護衛給他。
姜律沒要。
他與弟弟們不同。
弟弟們是太子、皇子，這種身份會招致許多危險。
他只是養子。
不會有人想要花費精力人力來殺他或抓他。
他帶足銀兩，獨自離京。
小公主哭了一整夜，第二日送姜律時，兩只眼睛都是腫的。
姜律摸摸她腦袋兒：“傻瓜，我又不是不回來了。”
小公主難過得一直哭。
她新養的狗狗已經三歲了，看主人哭，急得繞著小公主的身子轉圈，又用身子蹭小公主的腿。
海東青在小公主頭頂震翅啪啪亂飛。
“要等我回來。”寵溺地看著小公主，姜律似意有所指。
小公主連連點頭：“嗯，我一定會等哥哥回來的…”
姜律笑了笑。
再次跟母親弟弟們辭別，才出宮，離京去。
春去冬回。
到了年底，孟梁安一家入京來，南昭王也來了信，信中說在南昭軍中看到了姜律。