元貞十一年，初秋。
九皇子府的菊/花開得正盛。
比花更艷的，是后花園中的環肥燕瘦。
雖然在白惟墉退隱后，秦豐業權傾朝野。
但朝中各成派系，也不都是秦豐業的人。
有的百年氏族，世家門閥不愿意給秦豐業錦上添花，也在尋求新的大樹依靠，看中劉堯的不在少數。
有的因為實力低微，不被秦黨看上，從而轉投其他陣營。
也有的腰纏萬貫，但依舊是為人所看不起的商賈末流，意圖攀上皇親國戚，躋身上流。
這些勢力在接到韋貴妃的請帖后，紛紛派出家中被寄予厚望的女兒，前來赴會。
一時之間，九皇子府空前盛況，可見這些年韋貴妃的經營為劉堯攢下不少實力。
這些鶯鶯燕燕們于皇子府的后花園中賞菊，都是教養極好的閨秀，無人在這種場合掐尖要強，做出上不了臺面的事情。
表面上一派和樂，爭奇斗艷，倒比那盛開的菊/花還要養眼幾分。
韋貴妃站在閣樓上，觀察著這些貴女的舉動。
這時，她指著其中一名少女，示意劉堯看過去：“堯兒，那是禮部尚書家的嫡幼/女，品貌才學都極好，為人也和善。”
劉堯順著韋貴妃指的方向看過去。
那是一名身穿水藍色衣裳的少女，打扮并不華麗，卻分外得體。
尤其是那珍珠做的抹額，與雪白的肌膚相得益彰，更顯柔美的氣質。
劉堯點頭：“母妃的眼光，極好。”
韋貴妃露出笑意：“這么說來，堯兒是看上了？”
劉堯沒有直面回答這個問題，只是道：
“母妃，今日上門的閨秀都大有來頭，等會兒您可不興表露太多，以免得罪那些不被選中的人家。”
韋貴妃眉頭蹙起：“母妃問你話，你怎么顧左而言他？”
劉堯默然不語。
韋貴妃見他這般模樣，也無可奈何。
這時，韋貴妃又看中了其中一名少女，她示意劉堯看過去：
“堯兒，那是宋太傅的親孫侄女，宋家滿門清貴，在朝中有很多人擁躉，要是你能與宋家結親，于你大有裨益。”
劉堯淡聲開口：“宋太傅從來不摻和這些事，宋家的姑娘怎會上門？母妃，這其中可有什么內情？”
韋貴妃笑著解釋：“這是個庶女，如此出身，在嫡女嫁得對時無關家族的陣營傾向。”
“但要是嫡女押錯寶，她們就會成為一個家族與一方勢力友好的重要紐帶。”
“如今宋家的掌權人是宋太傅，族里無人敢違逆，所以族里的適齡嫡女幾乎都許給同樣清貴但沒有權勢的人家。”
“只是宋太傅已然年老，這些庶女自然也就成為族里的備用棋子。”
“等到宋太傅隕落，那么庶女攀上的人，就是新任掌權人依附某個勢力的紐帶。”
劉堯露出恍悟的表情：“也就怪不得，宋家都有人來。原來是宋家為家族未來留下的后路。”
韋貴妃笑道：“不過是個側妃而已，是否為嫡女不重要，重要的是堯兒你中意，且這門親事合適你。”
劉堯笑道：“這么多閨秀，禮部尚書家的小姐和宋家小姐并不是最出挑的，母妃卻把她們介紹給兒臣，想來母妃已經屬意她們。”
韋貴妃頷首：“那是當然，母妃自是屬意她們，但堯兒的想法也很重要。”
“只要不是白府的姑娘，對于你的側妃人選，母妃不會強力干涉。”
劉堯拱手：“多謝母妃。”
韋貴妃道：“該是時候現身了，別叫這些小姐們久等。”
說罷，韋貴妃正要從閣樓下去。
“長公主到！”
正此時，一聲高亢尖銳的突兀聲音響起。
緊接著，是儀仗大開的長公主，被人簇擁著走了進來。
滿院子的鶯鶯燕燕，跪地行禮。
“拜見長公主殿下。”
韋貴妃倏然看向劉堯：“堯兒，你邀請的？”
劉堯坦誠：“回母妃，正是。”
韋貴妃尚且來不及問劉堯緣由，只能匆忙下去。
這位長公主，可是令陛下都頭疼的存在。
她可不敢得罪長公主。
“長公主殿下怎么有空過來？”
韋貴妃笑著迎上去。
“拜見貴妃娘娘。”
剛起身的閨秀們，再次跪下行禮。
韋貴妃并未理會，噙著笑意把長公主迎上貴賓席。
長公主坐下后，待下人奉上茶水，她才緩緩開口：“貴妃嫂嫂深居宮中，不了解天下大事，怕是也不知曉江北的災情吧？”
如此直言不諱，韋貴妃一聽，當即就判斷出這長公主可不是來做客的。
她目光一閃，柔柔回道：“江北發生了什么事兒？本宮卻不知曉。”
這般裝傻，倒不是糊弄長公主，而是她早已洞悉長公主此行別有目的，于是便配合長公主。
果然，下一剎那，長公主的茶盞猛然砸在地上。
眾貴女嚇得噤若寒蟬，跪伏身軀莫敢動彈。
長公主的聲音，不大不小地響徹整個后花園：
“諸位小姐倒是有閑心，江北發生這么大的事情，還有空打扮得花枝招展地來賞菊。”
韋貴妃連忙開口：“殿下怕是誤會大家了，這茶會是本宮所組，與各位小姐都無關吶。”
長公主笑了：“如此說來，對百姓死活漠不關心的是貴妃嫂嫂，而不是諸位小姐了？”
韋貴妃面色僵硬地賠著笑臉：“是，都是本宮的錯，與諸位小姐無關。”
“陛下不喜后宮干政，本宮平日只管侍奉陛下，不知民生之艱辛，本宮實在愧疚得很，望殿下莫要錯怪了諸位小姐。”
這位極具傳奇色彩，且分外神秘的長公主。
是東陵深受忌憚的存在。
如今韋貴妃這般討好，無人覺得奇怪。
而這些貴女們，也都很懂得分寸，更是無人敢開口觸長公主的霉頭。
就在大家都以為長公主會繼續發難時，她卻忽然轉變了態度，變得和顏悅色：“貴妃嫂嫂，莫怪我脾氣不好。”
“實乃最近江北發生了罕見的災情，民不聊生，本宮心底掛念焦急，所以才不分青紅皂白，冤枉了貴妃嫂嫂。”
“其實這哪能怪貴妃嫂嫂以及諸位小姐，我等婦人本就深居簡出，哪里曉得什么國家大事。”
韋貴妃露出一抹柔軟的笑意：“殿下言重了，殿下掛心災民這份心，本宮看得一清二楚。”
長公主嘆了口氣：“貴妃嫂嫂真是善解人意，不過我卻有一言，不知當講不當講。”
韋貴妃心道：來了。
盡管心里透亮，但她還是不得不配合長公主。
畢竟，長公主不是她能招惹的。
于是她笑著開口：“殿下，但說無妨。”