2冰冷。疼痛。黑暗。
還有懷中那鐵盒堅硬冰冷的觸感，以及黑衣人墜河前那雙決絕的眼睛，如同烙印般刻在易子川幾乎崩潰的意識里。
他踉蹌著，每一步都像踩在刀尖和燒紅的炭火上，向著那點微弱的光亮挪動。身后的對岸，廠衛們的叫罵聲和嘗試渡河的窸窣聲越來越清晰，如同催命的符咒。他們似乎找到了利用那根鐵索的方法，或許是用鉤索，或許是搭木板，留給他的時間不多了。
光亮來自前方一個狹窄的縫隙，似乎是溶洞的出口，又或者是另一條通道的入口。空氣中那股濃重的霉味和水汽稍稍淡去，取而代之的是一種陳年的灰塵和某種……難以言喻的、混合著微弱檀香和腐朽紙張的氣味。
這氣味讓他混沌的大腦閃過一絲極其微弱的、熟悉又陌生的悸動，但劇痛和疲憊立刻將這絲悸動碾得粉碎。
他終于挪到了那光亮前。那并非出口，而是一個僅容一人匍匐通過的狹窄石縫，光亮是從石縫另一端透出來的，似乎那邊有光源。石縫邊緣有人工開鑿的痕跡，但看起來年代久遠，被苔蘚和灰塵覆蓋。
沒有猶豫的余地。易子川咬緊牙關，俯下身，幾乎是爬行著，擠進了那狹窄的石縫。粗糙的石壁再次無情地刮擦著他滿身的傷口，尤其是胸前那焦黑的烙傷，痛得他幾乎暈厥過去，全靠一股非人的意志力支撐。
短短幾尺的距離，仿佛耗盡了他一生的力氣。
當他終于從石縫另一端掙扎出來時，眼前的景象讓他短暫地怔住了。
這里不再是天然形成的溶洞或人工開鑿的地道，而是一個……低矮、逼仄、堆滿了雜物的密室。空氣滯悶，灰塵遍布。微弱的光源來自墻壁上一個極其隱蔽的、只有巴掌大小的透氣孔，透入一絲幾乎可以忽略不計的、不知是晨曦還是黃昏的天光，勉強勾勒出室內的輪廓。
四周是木質墻壁，但顯然不是主結構，更像是夾墻或者某個巨大建筑內部被遺忘的角落。地上散亂地堆放著一些蒙塵的、破損的卷軸、幾件褪色嚴重的舊官服、一些看不出用途的木質構件，甚至還有幾個打翻的、早已干涸的硯臺。
這里像是某個被廢棄的儲藏室，或者……檔案庫的角落？
易子川背靠著冰冷的木壁滑坐在地，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶動著胸腔火辣辣的疼痛。他側耳傾聽，石縫另一端，廠衛的聲音似乎被隔絕了，暫時沒有追來的跡象。或許他們還沒通過暗河，或許這個石縫過于隱蔽未被發現。
暫時……安全了？
這個念頭剛升起，就被全身洶涌而來的劇痛和極度疲憊所淹沒。失血過多帶來的寒冷讓他開始不受控制地顫抖，視線再次變得模糊。他知道自己必須處理傷口，否則就算追兵不來，他也撐不了多久。
他艱難地環顧四周，目光落在那些散落的舊官服上。雖然臟破，但至少是布料。
他用還能勉強活動的右手，顫抖著撕下幾條相對干凈的布條，又從一個打翻的硯臺里刮下一點干涸的墨塊，混合著自己傷口滲出的血水，胡亂地、笨拙地涂抹在胸前最可怕的烙傷和其他幾處還在滲血的傷口上。他不懂醫術，這只是最本能的止血和防止感染的措施。墨塊帶來的刺痛讓他幾乎咬碎牙關。
做完這一切，他幾乎虛脫，癱軟在冰冷的灰塵中，意識再次開始飄散。
就在這時，他的手指無意中觸碰到了身下地面的一處異樣。
那不是普通的木質地板，而是一塊冰冷的、似乎可以活動的石板。他勉強集中精神，用手摸索著。石板上似乎刻著一些花紋……不，是字跡！
他掙扎著挪開身體，借著那絲微光仔細看去。
石板上覆蓋著厚厚的灰塵，但依然能辨認出刻著的是一些密密麻麻的小字，似乎是……人名？還有一些日期和簡短的記錄。字跡工整，卻透著一股難以言喻的陰冷。
他的目光猛地凝固在石板角落的一個名字上！
——那個名字，他認識！是朝中一位以剛正不阿聞名的御史大夫！但根據官方的說法，這位御史大夫早在三年前就因為一場急病暴斃家中！
為什么他的名字會刻在這里？還有旁邊的日期……正是他“暴斃”的前一天！
一股寒意瞬間竄上易子川的脊背，比詔獄的冰水還要刺骨。他猛地意識到，這塊石板，這個被遺忘的密室……可能根本不是儲藏室！
他發瘋似的用手擦拭著石板上的灰塵，更多的名字和日期顯露出來。
一個個名字，許多他都聽說過，甚至有些曾是他和“驚蟄”暗中關注、懷疑過的對象——有郁郁不得志的小官，有突然被調任閑職的將領，有被抄家流放的富商，甚至還有幾位宮中悄無聲息“病故”或“失足”的低階嬪妃……
他們的名字、大致“消失”的時間，都被冰冷地刻錄在這塊石板上。
這哪里是石板？這分明是一塊記錄著黑暗與死亡的墓碑！是東廠或者說孫宦官之流，私下處理“麻煩”的一份隱秘檔案！
難怪這里的空氣帶著腐朽和微弱的檀香，那或許是為了掩蓋某種味道？難怪這密室如此隱蔽，藏在詔獄邊緣、地下暗河的另一端！
“咳……咳咳……”
突然，一陣極其輕微、仿佛被極力壓抑的咳嗽聲，從密室的另一個角落傳來！
易子川渾身汗毛倒豎，猛地抬頭，右手下意識地摸向懷中那冰冷的鐵盒，身體瞬間繃緊，牽動傷口，痛得他倒抽一口涼氣。
這里還有人？！
他死死盯向聲音來源的方向，那是密室最陰暗的角落，堆放著幾個巨大的、破舊的木箱。
黑暗中，似乎有什么東西動了一下。
緊接著，一個極其蒼老、沙啞、仿佛幾十年未曾開口說話的聲音，帶著一絲疑惑和警惕，幽幽地飄了出來：
“誰……？是……是新來的……‘料子’嗎？”