王妃的話語如同涓涓細流，緩緩沁入李鎮焦灼的心田。他獨自立于原地，仰望星空，半晌無言。
良久，李鎮緩緩閉上雙眼，再次睜開時，眸中所有的猶豫與掙扎都已散去，只剩下破釜沉舟的決絕。
次日。
他召集了蜀州、云州和青州所有的將領，聲音沉凝，帶著不容置疑的威嚴，傳令道：
“傳本王令：撤出云州、青州所有軍士，疏散三州所有百姓……”
命令下達，一場規模空前、關乎數百萬人生死的戰略大轉移，在這戰火迫近的危急關頭，于整個西境，悄然拉開序幕。
李鎮那壯士斷腕的軍令，如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冷水，瞬間在整個西境三州引發了巨大的震動與波瀾。
恐慌、不解、悲憤、絕望…種種情緒在民間蔓延，但在這生死存亡的關頭，求生的本能最終還是壓過了一切。
蜀州城外，小河村。
夕陽的余暉給這個靜謐的小村莊鍍上了一層凄美的金色，往日的炊煙裊裊被一種離別的愁緒所取代。村口的老槐樹下，頭發花白、脊背佝僂的趙老漢，正用力將最后一個包袱塞進兒子趙鐵柱的懷里。
“爹，您就跟我們一起走吧！路上我們輪流背您！”
趙鐵柱虎目含淚，緊緊抓著老父親粗糙的手。他的妻子牽著年幼的孩子，站在一旁默默垂淚，身后是簡陋的牛車，上面堆著不多的家當。
趙老漢搖了搖頭，布滿皺紋的臉上擠出一個安撫的笑容，拍了拍兒子的肩膀：“傻柱子，爹老了，這把老骨頭，經不起折騰了。從這里離開，千里迢迢，爹跟著，只能是你們的累贅。到時候，走又走不動，跑又跑不了，豈不是拖累了我的乖孫？”
他蹲下身，慈愛地摸了摸孫兒的小腦袋：“狗蛋，跟著你爹娘，去個好地方，好好長大。”
“爺爺，您也走嘛……”年幼的孩子還不懂生離死別的沉重，只是本能地依戀。
趙老漢站起身，目光越過兒子的肩膀，望向那片他生活了一輩子的土地，渾濁的眼中充滿了深深的眷戀：“這里是根啊…爹生在這里，長在這里，你娘也埋在后山。爹哪兒也不去了。你們年輕，未來的路還長呢，好好活著，比什么都強。”
他用力推開兒子，語氣變得堅決：“快走吧！聽說南詔的騎兵快得很，再不走就來不及了！走！”
趙鐵柱眼見父親心意已決，這個一輩子倔強的老人，哪怕是絕境，也不愿離開他的故土，他重重地磕了三個頭，額頭抵在溫熱的土地上，哽咽道：“爹…您保重！等朝廷打跑了敵軍，兒子一定回來接您！”
說完，他猛地起身，拉起妻兒，頭也不回地趕著牛車，匯入了村外那條蜿蜒的逃難人流。他不敢回頭，怕一回頭，就看到老父親獨自站在村口那棵老槐樹下，越來越小的孤單身影。
趙老漢一直望著，直到兒子的牛車消失在塵土和暮色之中，他才緩緩轉過身，步履蹣跚地走回那座即將空無一人的村莊，夕陽將他的影子拉得很長很長，充滿了無盡的寂寥，卻又帶著一種與故土共存亡的平靜。
蜀州，平寧縣衙。
往日里還算熱鬧的縣衙，此刻顯得格外冷清，縣令周文淵，一個年近四旬，面容儒雅卻帶著疲憊的中年人，正站在衙門口，看著最后一批拖家帶口的百姓在衙役的引導下，倉皇向南城門方向涌去。
他的師爺，一個干瘦的老者，快步從街上走來，走到周文淵身邊，低聲道：“大人，城內百姓已疏散十之七八，能走的，差不多都走了。”
周文淵微微頷首，目光依舊望著空蕩了許多的街道，問道：“可都安排妥當了？可有遺漏？”
師爺臉上露出一絲難色，斟酌著詞語：“青壯年，攜家帶口的，大都已聽從安排離去。只是…只是城中還有一些孤寡老人，或是纏綿病榻之人，他們…唉，他們不愿走，也走不動了。”
周文淵沉默了片刻，臉上并無意外之色，只是深深嘆了口氣：“好，本官知道了，你也跟著逃難去吧。”
“那大人您何時離開？”
“走吧！本官自有安排，你就不必操心了！”
說完，他便轉身走回縣衙后院。后院里，他的妻子正紅著眼圈，默默地將一些細軟打包，他們的一雙兒女，年約十歲和七歲，正不知所措地看著父母。
“夫人，你先帶著孩子們，隨官差走吧。”周文淵的聲音很平靜，卻帶著不容置疑。
“老爺！您呢？”妻子猛地抬頭，淚水終于滑落。
周文淵走上前，輕輕替妻子拭去眼淚，柔聲道：“我是大乾的官，是這平寧縣的父母官。既然還有子民未曾離去，我這父母官，豈有先走的道理？”
“老爺，敵軍都打過來了，讓所有人撤離是朝廷的意思，你還留在這里作甚？你若不走，孩子將來該怎么辦？”婦人哭泣的回應著。
周文淵搖了搖頭：“為夫是讀書人，或許做不到世子所說那般為萬世開太平的圣人行徑，但孤臣可棄，絕不折節！只是將來，要辛苦夫人了，為夫對不住你了！”
說完，周文淵恭敬的向面前的婦人行了一禮：“此生能與夫人結為夫妻，是我周文淵十世修來的福分，此生未能報答夫人恩情，為夫來世愿為夫人當牛做馬，定當報答夫人此生之恩情！”
婦人哭泣的搖著頭，連忙扶住周文淵：“老爺，你莫要這么說...妾能嫁給老爺，也是妾的福分...只是...”
周文淵蹲下身，將一雙兒女攬入懷中，看著他們稚嫩而又惶恐的臉龐，鄭重地說道：“安兒，平兒，你們要記住，我們周家世代讀書，講的是‘仁義禮智信’，守的是‘忠孝節義’二字。今日為父留守此地，非為求死，而是盡責。你們隨母親離去，要聽話，長大了要保護好母親，將來…好好讀書，莫要埋怨為父！”